踏入这座繁华都城后，辛允愈发觉得，这看似锦绣的京城，实则是一座无形的牢笼，绝非人所能安然容身之所。
京城的局势，如同一团错综复杂的乱麻。
欧阳广战功赫赫，如今被太上皇应以正困于府中，府门紧闭，四周布满了太上皇的暗卫，水泄不通。
而辛允，不久前刚获封定远将军，得了一座府邸，本以为能有一处安身立命之所，可当她踏入府邸的那一刻，便察觉到了异样。
府中的下人，皆是由太监总管禄丰挑选而来。
禄丰作为应以正的心腹，不言而喻，这些下人都是太上皇安插的眼线，时刻窥视着府中的一举一动。
每至深夜，辛允躺在床上，望着房梁，深知自己的一举一动都在他人的监视之下，在这寂静的夜里，任何细微的声响都能让她瞬间惊醒，警惕地竖起耳朵，握紧枕边的佩剑。
这一刻，她深切体会到了应安在宫中的艰难处境。
定远将军府。
辛允独坐于烛火摇曳的案前，一对玉镯在昏黄的灯光下泛着温润的光泽，这对玉镯，是两日前，应以安所赐。
自接到这份赏赐起，辛允心中的疑云便如阴霾般，挥之不去，始终猜不透应以安此番举动背后的深意，这玉镯究竟暗藏着怎样的玄机，又在暗示些什么？
她的指尖反复摩挲着玉镯，耳畔又回响起应以安临别时的低语，“若连你也叛我，这世上，我便无人可信。”
为解开谜团，她已对着这对玉镯凝视了无数个时辰。
忽然，辛允的目光落在盛放玉镯的锦盒上。
这盒子乍看之下，并无特别之处，可当她轻轻晃动盒子时，细微的声响从盒中传来，像是有什么东西在里面滚动。
辛允心中顿生警觉。
她迅速起身，走到门前，谨慎地查看四周，确认无人窥视后，返回案前，抽出腰间的匕首，刀刃在烛火的映照下闪烁着寒光，小心划开盒子底部。
‘叮’的一声轻响，一枚虎符从夹层中滑落而出。
辛允瞳孔骤缩，这虎符的重要性不言而喻，而后迅速将虎符揣入怀中。
若手中虎符为真，那么应以正所持虎符便是赝品，如此一来，应以安将虎符相授，难道是希望自己领兵勤王，肃清君侧？
忆起回京城之前，曾特意绕道临城。
那时，她打算为王佑一购置一口上好棺材，然而，当她赶到埋葬王佑一的地方，却惊见坟坑已然被掘开，尸骨无存，不仅如此，当地百姓依旧虔诚信奉海神，对那场昭示神罚的灾祸深信不疑。
又想起周狂，在自己面前惨烈死去，死后，尸体竟被强行拖走，不准就地掩埋。
这两件看似毫无关联的事情，如今想来，竟如同一根无形的线，串联起来。
辛允起身，在房中来回踱步。
月光透过雕花窗棂洒在地上，勾勒出她凝重的侧影。
彼时。
边外朔风卷着黄沙，如汹涌的黄浪，将天幕染得昏黄。
辛允勒马缓行，突然，一道佝偻的身影从沙雾中蹒跚而出，待那人走近——竟是廖建元。
此时的廖建元，早已没了往昔的风采，被长生蛊折磨得瘦骨嶙峋，仿佛一阵风就能将他吹倒，身上的衣物破破烂烂，裹着如枯柴般的躯体，面色青灰，眼眶深陷，嘴唇干裂起皮。
沙海苍茫。
他用尽最后的力气，仰起那形如枯槁的头颅，干裂的嘴唇颤动，“……沐霖，莫要靠近，我命不久矣。待我死后，务必将我的尸身付之一炬。”
每一个字，都像是从他破碎的胸腔中挤出来，在呼啸的风声中显得无比微弱。
望着眼前惨状，辛允的思绪瞬间飘回最后一次与廖建元相见之时，那时，他在军营被太上皇以 “办事不力” 为由，投入大牢。
堂堂七尺男儿，在狱中受尽折磨，昔日风采荡然无存。
“……”
辛允眼眶一热，下意识迈出脚步，想要上前搀扶廖建元，可廖建元向后踉跄几步，枯瘦如柴的手臂在空中胡乱挥舞，声嘶力竭地吼，“止步！这多年，长生蛊在我体内疯狂啃噬，我全身上下早已是剧毒之源。能拖着这副残躯找到你，已是奇迹。”
肆虐的黄沙不断灌进廖建元的眼窝，可那浓重的悲凉，却穿透漫天沙尘。
朔风裹挟着黄沙，如利刃般割过脸颊。
“……”
辛允望着气息渐微的廖建元，四肢仿若被无形枷锁禁锢，徒然伫立，束手无策。
廖建元勉力扯动嘴角，一丝血渍顺着下巴蜿蜒滴落，“你从前不是对敛财堂的下落穷追不舍？如今我便告知于你。敛财堂隐匿于皇陵地宫之中，一切皆是太上皇暗中指使。他们巧立名目，搜刮民脂民膏，只为将那地宫堆砌得金碧辉煌……”
话未说完，喉间涌上一阵腥甜，一口乌黑浓稠的血，喷洒在昏黄的沙地上，触目惊心。
辛允闻言，身形一晃，难以置信。
皇陵，本是庄严肃穆之地，承载着列祖列宗的英灵，竟成了太上皇谋取私利的藏污纳垢之所。
廖建元望着辛允，泪水夺眶而出，与风沙交织在一起，“我心有不甘……当年一念之差，铸下大错，从此步步深陷。若能重来，或许我们不会形同陌路……”
“建元！你定要撑住！我即刻赶回军营，为你寻来医……”
廖建元气若游丝，拼尽最后残余的力气，“沐霖，莫要……再做无用功。多年来，我为虎作伥，犯下诸多罪孽。能在临终前，将这秘密告知你，也算是……赎了我这一身的罪……”
话落，手无力地垂落沙中，手指蜷曲，他阖上双眼，神色间带着一丝解脱，却也藏着遗憾。
沙粒如密集的箭矢，四处飞舞，一点点掩埋廖建元的身躯。
“……”
辛允仿若被定住一般，僵跪在原地，泪水汹涌而出，和着黄沙，糊满了憔悴的脸庞。
此刻，天地间，唯有风声呜咽，似在诉说着命运的无常与悲凉。
过往种种，桩桩件件皆在眼前。
她终于明白，这一切悲剧的始作俑者，正是太上皇应以正，他独揽大权，操纵朝堂，为一己私欲，将无数人的命运玩弄于股掌之间。
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