彼时，太和殿内，晨光透过雕花窗棂，洒在金砖之上。
乾隆高坐龙椅，正与满朝文武商讨着家国大事。
大臣们或激昂陈词，或低头沉思，气氛凝重而热烈。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近，打破了朝堂的肃穆。
众人侧目，只见两名侍卫脚步匆匆，神色慌张，全然不顾朝堂规矩，径直闯入殿内，“扑通”一声跪地行礼，带着几分颤抖喊道：“奴才给皇上请安，奴才有急事要禀！”
乾隆眉心一蹙，目光扫向侍卫所，心中已然明了，这是自己派去守在慈宁宫的人，看来太后的尸体被人发现。
他抬手，语气沉稳，“免礼，起来回话。”
侍卫哆哆嗦嗦起身，额上豆大的汗珠滚落，嗫嚅道：“皇上，老佛爷……薨逝了。”
此言一出，仿若巨石投湖，满朝文武顿时哗然。
有惊愕得瞪大双眼的，有交头接耳窃窃私语的，也有面露悲戚摇头叹息的。
乾隆脸上瞬间浮现出悲痛之色，眼眶泛红，声音略带哽咽，“太后因何而亡？”
那侍卫强压着心头的慌乱，回想起屋内所见，硬着头皮如实回禀：“奴才看见老佛爷身上众多伤口，可、可瞧着都是老佛爷自己弄的，应是……自杀。”
乾隆心底暗自赞叹这侍卫的机灵，他怎会不知，太后实则是被活活吓死的，如今这侍卫的话，倒是给他递了个顺水推舟的好由头。
此时，一位年逾半百、面容清瘦的大臣上前一步，目光中透着一丝疑虑，打破了朝堂上令人窒息的沉默，“皇上，老佛爷骤然仙逝，事发太过突然。
这其中会不会另有隐情？臣恳请皇上，为安众人之心，要不要即刻派人仔细查看一下死因，也好让天下臣民安心。”
乾隆端坐在龙椅之上，面上却不动声色，心中却暗自冷笑。
其实，早在太后离世的消息传出之前，他便已经让暗卫跟常寿暗中通了气，此刻见大臣提及，正好顺水推舟。
乾隆微微抬了抬手，不紧不慢地开口道：“既如此，众爱卿所奏也有几分道理，便叫常太医去慈宁宫走一趟吧，也好给大家一个交代。”
这话说得滴水不漏，任谁也挑不出毛病。
要知道，这常寿在太医院那可是医术最为精湛之人，经他之手查验，自是能让众人信服。
乾隆顿了顿，目光扫向身边的小路子，语气不容置疑地吩咐着：“小路子，你亲去太医院跑一趟。
务必请得常寿去慈宁宫，仔细检验一下太后的尸身，不得有误。”
小路子连忙跪地，磕头领命，“奴才遵旨。”
小路子弓着身子，倒退着出了大殿，而后一路小跑着向太医院奔去。
一路上，微风拂过宫墙旁的柳树，嫩绿的柳枝随风摇曳，似在低语着宫闱中的隐秘。
可小路子满心焦急，哪有心思欣赏这春日景致，脚下的步子愈发急促，只想着赶紧完成皇上交代的差事，莫要误了时辰……
太医院内，静谧得只余草药散发的淡淡香气。
常寿正全神贯注地摆弄着桌上的药材。
他修长的手指轻轻拈起一片晒干的茯苓，对着光端详片刻，又放回原处，眉头微皱，似是在思索着新的药方配比。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了平静。
小路子脚步匆匆而来，跑得气喘吁吁，额前的发丝被汗水浸湿，凌乱地贴在脸颊上。
一进太医院的门，便扯着嗓子喊道：“常太医，快跟咱家走一趟！”
常寿被这突如其来的喊声惊到，手中的药材差点滑落。
他抬眸看向小路子，眼中满是诧异，将药材缓缓放下，开口问道：“路公公，这个时辰，皇上不是在上朝吗？
怎么这般急啊？可是皇上龙体有碍？”
小路子连连摇头，神色慌张，压低声音说道：“不是皇上，是太后。”
说着，他上前几步，不由分说地拉起常寿，“别说了，快跟我走，快跟咱家走，路上再说。”
常寿心中一凛，深知此事非同小可，不敢耽搁，迅速背起一旁早已备好的药箱，跟着小路子疾步，往慈宁宫的方向而去。
一路之上，小路子脚步如飞，边跑边将他知道的消息一股脑儿告诉了常寿。
常寿听了，心中顿时惊起惊涛骇浪。
常寿的思绪瞬间飘回到昨日，那时他已忙碌整日，刚准备解衣歇息。
皇上身边的暗卫，却如鬼魅般悄然现身，给他传了口谕。
如今想来，路公公这般慌乱，显然并不知道太后离世其中的隐情。
他此刻越发好奇，昨晚皇上口谕，坚称太后会是自杀，可皇上怎么会未卜先知呢？
两人各怀心事，不多时便到了慈宁宫。
刚踏入宫门，就看见晴儿身着素色旗装，身形单薄地趴在老佛爷的尸身之上，哭得肝肠寸断。
那悲戚的哭声让周围的空气都仿佛凝结了一般。
小路子见状，赶忙上前轻声喊道：“晴格格，你快让开，叫常太医给老佛爷检查一下。”
晴儿听闻，抽泣着缓缓退开，红肿的双眼满是不舍。
常寿深吸一口气，定了定神，稳步走到太后的尸身前。
他先是恭敬地跪地行了大礼，随后起身，轻轻揭开盖在太后身上的锦衾。
只见太后面色惨白如纸，嘴唇毫无血色，脖颈处一道狰狞的伤口触目惊心，鲜血早已干涸，凝结成暗红色的斑块。
常寿眉头紧锁，从药箱中取出一副干净的手套戴上，小心翼翼地开始检查。
他先仔细查看了太后脖颈处的伤口，那伤口边缘参差不齐，似是被利器反复划割所致，伤口的深度与角度让常寿心中疑惑更甚。
接着，他又轻轻翻开太后的眼皮，观察眼球的状况。
又用手指按压太后的手腕、胸口各处，探查骨骼与内脏是否有损伤。
同时，耳朵也凑近太后的口鼻，倾听是否有异常声响。
他的动作缓慢而精准，不放过任何一个细微之处，额头上渐渐渗出细密的汗珠，后背的衣衫也被汗水浸湿。
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