异虫！
它们居然在烈日要塞的河岸出口，挖掘了小型的出入口，用来偷袭前来进攻的人类军队！
这些多肢虫因为冬眠的缘故，发育和常规形态不同。
正因如此，它们才能匍匐身躯，爬出半人高的隧道。
“开火！开火！”
杂乱的枪声响成一片。
马蒂亚斯扣动扳机，打碎了一只多肢虫的复眼，致使蓝色的虫血喷溅在雪地上，滋滋作响。
更多的异虫从四面八方涌来。
“背靠背！组成防御圈！”
士兵们迅速围成一圈，向四周扫射。
异虫发出刺耳的嘶鸣。
但让马蒂亚斯感到奇怪的是，这次的它们并不急于进攻，而是像受过训练一般，包围，骚扰。
他突然明白……眼前的家伙在拖延时间。
“炮击！适当分散！趴下！”
不知何时，要塞的炮口已经瞄准了这里。
漆黑的炮管发出怒火，轰鸣声覆盖了河岸。
巨炮里装填的是生物弹药，爆炸的一瞬间，它把数之不尽的蓝色黏液向周围喷溅，将士兵和异虫腐蚀殆尽。
跟随在马蒂亚斯身边的施密特，仰面倒在雪地里，彻底失去了气息。
“上帝。”
身后的河面上，新搭建的浮桥在炮火中解体。
一辆正在渡河的突击炮直接沉入河底，只留下了一连串的气泡。
穿越火线的帝国机甲，一台被要塞的重炮直接命中，炸成了两截。另一台被冲到了对岸，却被余下的多肢虫团团包围，撕咬着上面的钢甲。
马蒂亚斯环顾四周。
第7连已经不复存在。
河岸上堆满了残缺的尸首，但是伤亡比例悬殊，令人绝望。
更远处，他看到其他连队的幸存者也所剩无几，正在做最后的挣扎。
“这场战争，要怎么打赢……”
马蒂亚斯麻木的抬起头，突然……他在巍然不动的钢铁要塞上，看到了一个模糊的人影。
对方的雪白色长发在风中飞舞，即使二者的距离相隔上千米，自己也能感受到那双瞳眸的注视。
“见鬼，那是人类吗？”
他的疑问没有得到解答，对方就抬起了手臂，做了一个奇怪的手势。
下一刻，马蒂亚斯脚下的雪地突然塌陷。
他最后看到的画面，是一个身躯庞大，从未在情报中出现过的虫类生物。
对方有着蝎子般的螯肢和类似蜈蚣的身体，头部是一张扭曲的人脸，有三米多长。
马蒂亚斯举起步枪，对准那个生物，扣动扳机——
咔嗒。
枪械结冰了。
一切陷入黑暗。
……
“烈日要塞呀。”
火车车轮与铁轨接缝处，发出的规律咔嗒声。
德莱恩把作战计划书和中校军衔的任命书放在一起，用钢笔抵住下唇，目光在上面来回巡视。
车厢外的天空，仍旧是雾蒙蒙的一片。
大雪纷飞。
“这是‘瓦尔基里’大队在西线的首战，我们有德古娜和斯露德的帮助，再加上克鲁克上将指挥的第1集团军……这场战斗应该会非常轻松，遇不到什么像样的抵抗。”
德莱恩调查过西线的大致情况，第1集团军是泰勒帝国的底牌，埃里希大公培养的精锐部队。
它的主体虽由步兵师构成，但是在这个庞大的集团军下面，配有三百台机甲和上千辆战车。
很明显，第1集团军设立之初的目的，不是以防御目标为主的堑壕战，而是以进攻为主的运动战。
“是的。”
特伦斯少尉在旁边搭腔。
“嗞——”
火车发出一阵刺耳的呻吟，令二人的身体前倾。
突如其来的意外，让德莱恩的心弦绷紧，把手指按在了枪套上。
桌子上的茶杯翻倒，褐色的茶渍在地图上洇开一片。
“怎么回事？”
“紧急制动，长官。”
通讯器里，传来列车长的回复。
“前方的铁轨有障碍物……等等，是难民！至少有两百个人以上！他们包围了我们的火车！”
没等特伦斯少尉挂断电话，德莱恩便大步走到车厢末端的观察窗，拉开了防尘帘。
在铁轨两侧的雪原上，密密麻麻的人群正在向火车涌来。他们中的绝大多数人，都裹着破旧的毛毯，用来抵御寒冷的天气。
“你去联系车尾的驾驶员，保护她们的安全，不要下车。”
因为身份方面的限制，少女们正和大队的机甲待在一起。
“通知随行的科研人员，藏好机体的技术资料。”
“遵命！”
德莱恩披上厚重的军官大衣，推开了车门。
刺骨的寒风灌了进来，夹杂着人群的呼喊。
他刚跳下雪地，便被十数名面黄肌瘦的难民围住，最前面的那个人缺少了半只耳朵，脸上的冻疮正在溃烂。
“贵族老爷！”
男人声嘶力竭的喊道：“把吃的给我们吧！我知道你们在运什么……那些名贵的珠宝和首饰！”
德莱恩环顾四周，这才注意到。
难民们拿着各种简陋的武器，有生锈的铁管、绑着刀片的木棍，甚至还有农用草叉。
他们误把这列军运列车，当成了走私物资的货车。
“你们搞错了，这是军事运输，没有那些东西。”
“撒谎！”
抱着婴儿的女人尖叫，“你们雇佣我们清扫铁路，整理出一条干净的铁路，就是因为提前得到了消息……想在虫群来临前逃跑！”
其他人一起呐喊。
“我们跑不动了，我们只要过冬的食物。”
“贵族老爷们，救救集中营里的我们吧。”
“……”
人群在情绪激动的情况下，开始推搡。
德莱恩能明显感觉到，有人在拽扯自己的大衣，他后退半步——
“砰！”
枪响就震碎了空气。
“退后！全部退后！”
士兵们从后方车厢跳下，步枪上膛的声音此起彼伏。
难民们慌乱地退缩，但是德莱恩仍能看见，有更多的人影正在从远方赶来……这支难民队伍的规模，非常庞大。
他们已经认定，这列火车和城里的贵族有关。
“你们知道，自己在做的事情是死罪吗？”
德莱恩的声音有些冷漠。
这座货运列车上只有轻武器，即便如此……对付这些难民已是绰绰有余。
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