朱由检与严悦并肩站在龙辇之上，漫天的滚滚黄沙汹涌扑来，入眼尽是一片昏黄。
狂风呼啸着，犹如无数把锋利的刀子割在脸上，带来刺痛的触觉，那风声在耳边嘶吼，仿若鬼哭狼嚎。
西北，这片广袤而荒凉的土地，与繁华的京城仿若两个世界。
“陛下，这……这也太荒凉了吧！”严悦紧紧抓住朱由检的胳膊，秀眉微蹙，显然被眼前的景象所震撼。
朱由检深吸一口西北的空气，干燥而粗粝的气息涌入鼻腔，还带着一股浓浓的沙土味，仿佛砂纸在鼻腔内摩擦。
“是啊，百废待兴，任重道远啊。”他眺望着远方，龙辇缓缓前行，沿途所见，皆是破败的景象。
低矮的土屋在视野中摇摇欲坠，衣衫褴褛的百姓瘦骨嶙峋，面黄肌瘦的孩子眼神中满是茫然与无助，这些画面如尖刺般深深地刺痛着朱由检和严悦的心。
“悦儿，朕一定要改变这一切！”朱由检握紧了拳头，语气坚定。
与此同时，在西北某处富丽堂皇的宅院内，一个肥头大耳，身穿绸缎的男子正来回踱步，此人正是当地富商赵大掌柜。
“皇上怎么突然来了西北？莫非是……”赵大掌柜心中暗自揣测，皇上的到来，无疑打破了西北原有的势力平衡，一股暗流正在涌动。
几日后，西北某县衙内，朱由检召集了当地有头有脸的人物，商议开发西北之事。
“诸位，朕此次前来，是为了开发西北，造福百姓！”朱由检开门见山，语气铿锵有力。
话音刚落，赵大掌柜便站了出来，皮笑肉不笑地说道：“皇上圣明，开发西北自然是好事，只是这西北土地贫瘠，开发所需的人力物力，可不是小数目啊……”“是啊，皇上，这西北苦寒之地，开发起来谈何容易啊！”几个小地主也纷纷附和，言语中充满了推诿之意。
赵大掌柜眼珠一转，又说道：“皇上，若是能免除西北三年赋税，再拨些银两下来，或许这开发之事还能有所进展……”朱由检看着眼前这些人，心中冷笑，这哪里是真心想开发西北，分明是想趁机为自己谋取私利！
会场上的气氛顿时紧张起来，一场无形的博弈正在展开……
“李工匠怎么还没来？”朱由检低声问道。
李工匠姗姗来迟，沉重的脚步扬起些许尘土，一脸愁容。
他搓着满是老茧的双手，那双手粗糙得如同砂纸，还没开口，那双浑浊的眼睛里就写满了“臣妾做不到啊”。
“皇上，这……这工程，巧妇难为无米之炊啊！”李工匠无奈地摇头，声音沙哑得像破风箱，每一个字都像是从干裂的土地中艰难挤出，“别说砖瓦木材，就连普通的石料都严重不足，这……这可如何是好啊！”他重重地叹了口气，眼神中满是无力感。
朱由检眉头紧锁，来回踱步，就像热锅上的蚂蚁。
他深知这西北的开发，比他想象中还要困难百倍，可他心中那股不服输的劲儿如同熊熊烈火在燃烧。
他捏紧拳头，心中暗道：‘朕乃天子，朕的使命便是让百姓过上好日子，这区区困难怎能阻挡朕？
’他的眼神中既有坚定，又透着一股睿智，在面对富商和小地主的推诿时，他虽心中冷笑，却没有立刻发作，而是冷静地思考对策，他知道西北的开发需要这些人的支持，但他也不会任由他们为所欲为。
“系统，有没有什么办法能找到资源？”朱由检在心中默念，启动了战神系统。
系统界面光芒闪烁，一个类似雷达的扫描功能出现在眼前。
“正在扫描……发现疑似矿脉……”朱由检心中一喜，连忙命令系统锁定目标，并指引方向。
他带着一队人马，顶着烈日，那烈日高悬在头顶，炽热的阳光如火焰般烘烤着身体，沿着系统指引的方向一路前行。
随着探索的深入，扫描信号越来越强烈。
朱由检的呼吸也越来越急促，能听到自己剧烈的心跳声在胸腔内回响，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“就在前面！”朱由检指着前方一座不起眼的山丘，语气坚定。
众人连忙上前，挥汗如雨地挖掘起来，汗水从额头滑落，滴在滚烫的土地上瞬间蒸发。
不一会儿，一块块颜色鲜艳的矿石便出现在众人眼前。
“是铁矿！而且储量似乎很可观！”一位经验丰富的老矿工激动地喊道。
众人先是一愣，随即爆发出震天动地的欢呼声，那声音如同汹涌澎湃的浪潮，在这荒凉的西北大地上滚滚传开。
朱由检望着那一块块矿石，心中满是豪情壮志，他仰天大笑起来，笑声中充满了对未来的憧憬和必胜的信念，周围的人也被他的情绪感染，笑声更加响亮。
朱由检看着这丰富的矿藏，心中一块大石终于落地。
他抬头望向远方，嘴角露出一丝微笑。
“悦儿，看来……”
夜幕降临，繁星点点。
皇上的临时住所内，烛火摇曳，烛火的光影在墙上晃动，映照着朱由检和严悦的身影。
两人正对着地图，激烈地讨论着西北的开发策略。
“陛下，臣妾觉得，应该先发展农业，解决百姓的温饱问题才是关键。”严悦指着地图上一片荒地，语气坚定。
她目光炯炯地看着朱由检，眼中满是对百姓的关爱。
她深知百姓的疾苦，因为她自己也曾在民间目睹过太多因为饥饿而挣扎的生命。
她并非不懂发展工矿业的重要性，但在她心中，百姓的温饱是最基础也是最不能忽视的。
她的倔强并非无理取闹，而是源于她内心深处对百姓的责任感，她的小脸涨得通红，双拳也不自觉地握紧，仿佛在扞卫着自己心中的信念。
“悦儿，朕明白你的意思，但西北土地贫瘠，发展农业见效太慢。如今我们发现了铁矿，应该优先发展工矿业，打造兵器，增强国力，这才是长久之计。”朱由检眉头紧锁，耐心地解释道。
“可是陛下，民以食为天，若是百姓连饭都吃不饱，又怎会有力气去开矿炼铁呢？”严悦据理力争，眼神中带着一丝倔强，小脸涨得通红，煞是可爱。
朱由检看着她认真的模样，心中那丝不悦也烟消云散，反而觉得她这副模样甚是有趣。
“悦儿说得也有道理……”朱由检无奈地笑了笑，伸手刮了刮严悦的鼻子，“那你说，该如何是好？”
就在两人僵持不下的时候，一个黑影悄悄地溜进了院子。
来人正是阿强，他神色紧张，眼中却燃烧着渴望改变的火焰。
“皇上，小的愿意帮忙！”他压低声音说道，“小的知道一些马匪的秘密，可以帮您……”
与此同时，孙道长也派人送来了一封信，信中表示愿意支持皇上的开发计划。
这无疑给朱由检打了一剂强心针，西北的开发似乎看到了新的希望。
然而，好景不长。
就在朱由检准备带领众人前往矿脉时，一阵急促的马蹄声打破了夜晚的宁静。
地平线上，扬起漫天尘土，马彪带着马匪呼啸而来……
“小的们，给我冲！抢光他们的东西！”
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