如瑶的病情毫无起色，那绝命透骨针犹如恶魔的利爪，每日都在无情地折磨着她，王班用尽浑身解数为她止痛，然而效果却微乎其微。
王如琼宛如人间蒸发了一般，杳无音讯，随着时间如流水般逝去，魏桓找到王氏账本的信心也如风中残烛，逐渐熄灭。
这是魏桓自青州归来后首次造访苏子臣家，抵达他府邸时，只见他正小心翼翼地搀扶着夫人在院内走动，王班的医术果真出神入化，瞧苏夫人的状况，恢复如初不过是时间问题罢了。
苏子臣瞥见魏桓后，慌忙招呼魏桓入座，魏桓则差遣侯益去外面置办些酒菜，中午就在此用膳。
苏子臣从魏桓的面色中已然洞察到他心事重重，于是嘴角挂起一抹微笑，轻声说道：“唐王从青州游历而归，心情似乎比往昔更为沉重啊！”
魏桓露出一抹苦涩的笑容，叹息道：“归来的这几日，诸般琐事如潮水般汹涌而至，我几乎难以招架，今日方得闲前来拜会先生。”
苏子臣早已从王班那里得知魏桓归来的消息，他笑道：“原本我欲前往府上拜谒殿下，然念及唐王心境烦乱，遂决定待你冷静后再行拜访，未曾想殿下今日竟亲自登门了。”
魏桓叹了口气，道：“我今日前来，乃是特意向先生求教的。”
苏子臣道：“唐王但说无妨。”
魏桓这才将近日发生的诸事一一道来，苏子臣一边聆听，一边颔首。当魏桓提及王朴提议让申王李存义担任相国时，他微微蹙起眉头，沉声道：“殿下可曾想过，这王朴缘何会提出让申王出任相国？”
魏桓笑道：“这点我自是深思熟虑过，据我所知，王朴与李存义之间并无任何往来。”
苏子臣颔首道：“如此说来，王朴仅仅是借李存义来转移元钦的视线罢了！”他的语气中似乎透露出一丝疑虑。
魏桓继续说道：“王朴此人着实难以捉摸，他为了掩盖自己前来晋都的真实目的，竟还唆使太后从外地调遣数十名被贬谪的官员入京为官。”
苏子臣道：“这些官员殿下可曾调查过？”
“应是无甚问题，多数与王朴并无交集。”
苏子臣道：“我总觉得王朴的真正意图绝非迷惑元钦这般简单，可一时间却也难以参透他的真实意图。”
魏桓深有感触，频频点头：“王朴向太后进献了一计，欲借他山之石以攻元钦！”
苏子臣剑眉猛地一抖，失声叫道：“莫非是对外挑起战端，遣元钦远赴前线平乱？”
魏桓点了点头。
苏子臣忽地站起身来，双眸如炬，在院内连渡数步后，方道：“此人果真智谋过人！于内困僵局之时，巧借外力以破局，妙哉！此计甚妙！”苏子臣重回魏桓跟前，道：“依王朴之计，日后大晋朝政将呈三足鼎立之势，太后、元钦与申王各据一方！”
“申王！”魏桓面露讶异之色，凝视着苏子臣，在他的认知中，李存义不过是被推至台前的一个挡箭牌罢了。
苏子臣沉声道：“我敢断言，王朴力捧申王，其真正意图乃是让他与元钦抗衡，而非仅作迷惑元钦之用！”
魏桓恍然大悟，道：“唯有扶持申王，使其具备与元钦抗衡之力，太后方能坐收渔利！”
苏子臣道：“然此事风险颇高，既要以申王牵制元钦之势力，又不可令其借机坐大，否则前门驱狼，后门进虎，得不偿失。”
魏桓亦曾虑及此事，不过此等可能性微乎其微，晋后对元钦已经忍耐很久，北疆契丹已经燃起战火，一旦战事全面爆发，她势必会对元钦出手。
苏子臣道：“有一事子臣须提醒殿下，太后大权在握之日，便是殿下离开之时。”
魏桓露出一抹淡然的笑容，此时言离开，尚为时过早，且自己心中已萌生出一个大胆的念头，观晋后对自己的种种迹象，她对自己并非毫无情意，自己或有机会从情感上彻底征服她。”
刚刚踏入临风阁，得知申王李存义前来造访，他频频的看向大门，如热锅上的蚂蚁般，焦急地等待着魏桓的归来，他那迫不及待的模样，仿佛魏桓就是他出仕的救命稻草。
魏桓将李存义请进书房。李存义与魏桓稍作寒暄，便迫不及待地将话题转入了正题：“唐王殿下，上次我拜托您的那件事，可有消息了？”
魏桓故作疑惑道：“什么事情？”
李存义微微一怔，脸上的不悦之色如乌云般笼罩：“就是我拜托你向太后提及出任左丞的那件事啊！”
魏桓这才装作恍然大悟道：“哦，原来是那件事啊！”
李存义紧紧地盯着魏桓，眼中满是期待。
魏桓无奈地摇了摇头：“太后并未答应。”
李存义的脸色瞬间变得如死灰般黯淡无光：“太后不答应？”
魏桓点了点头，语气中带着一丝惋惜：“太后认为申王您贵为皇叔，左丞的职位实在是屈才了，配不上您的身份！”
李存义苦笑着，心中犹如打翻了五味瓶一般不是滋味：“太后还是不愿用我啊。”
魏桓突然压低声音，仿佛在透露一个天大的秘密：“不过太后有意让您出任相国之职！”
李存义难以置信地抬起头来，他那原本黯淡无光的双眸，此刻如同夜空中最璀璨的星辰般闪闪发光：“你说什么？”
魏桓笑着将刚才的话又重复了一遍。
李存义激动得如同孩子一般，紧紧地握住魏桓的双手，声音因极度的兴奋而颤抖着：“此话当真？”他好不容易才让自己平静下来，向魏桓道：“若是本王能顺利登上相国之位，绝对不会忘记唐王你的大恩大德！”
魏桓微微一笑，轻声提醒道：“此事已成定局，这两日太后就会让皇上下旨。申王您身为皇叔，想来那元大将军也不会轻易反对。”魏桓的话语中蕴含着无尽的深意。
李存义信心满满地说道：“元钦那里我自有办法应对。”
“只要元钦答应，申王出任相国之事就如同板上钉钉，再无变数！”
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