宝玉在秦钟面前，一时竟有些自惭形秽，心中只道：
“怪道林妹妹素来不肯与我亲近，天下竟真有这等人物！与他相比，我岂不如泥猪癞狗一般！
可恨我为什么生在这侯门公府，若也托生在寒门，早得与他结交，也不枉这一生了。
而今我虽比他富贵，可这锦绣绫罗，也不过是裹了我这朽木烂泥；珍馐美酒，也只是填了我这粪窟泥沟！
‘富贵’二字，竟遭我荼毒了！”
秦家虽也是官宦人家，无奈京师居，大不易，况秦业年已七旬，生性老实，只拿些死俸禄。秦钟见宝玉相貌出众，更兼有华裳美服，娇婢侈童，也十分艳羡，亦自思道：
“果然这宝玉怨不得众人溺爱他，可恨我却生于这等清寒之家，不能与他耳鬓交接。可知这‘贫陋’二字，实为人间第一等悲苦之事！”
二人俱是一通胡思乱想，愈发投机，不过半日功夫，已越觉得亲密起来。
不多时，秦氏收拾妥当，又转回来招待凤姐，宝玉便要拉着秦钟去私下里说话，可卿忙道：
“宝叔，你侄儿倘有一时言语不当，且看在我的面上，别搭理他。他虽腼腆，性子却犟。一时或也有转不过来的。”
宝玉随口应了，凤姐又来问宝玉可要什么吃的喝的。宝玉此时一心只在秦钟身上，不耐烦这些，随口敷衍了。
宝玉问起秦钟近日里事务来，秦钟便道：
“去年业师病故，家父又已老迈，更兼公务繁冗，一时倒未及再议延师一事，眼下只不过在家中温习旧课罢了。”
说罢，稍稍一顿，再开口道：
“况且读书一事，也必得一二知己益友为伴，相互印证，才好有些进益。”
宝玉不待他说完，便喜道：
“正是如此，我们家原有一家塾，子弟或亲戚中，若有一二不能延师的，便可进去读书。
我业师上年回家去，如今我也正荒废着。既如此，你何不回去禀明秦老爷，就往我们家塾里来，我亦相伴，正可一同进益，岂不两全其美？”
可叹宝玉此时竟又不觉得读书进学是件苦差事了！
秦钟原是此意，忙笑道：
“家父也曾提及贵府上义学倒好，只是不便为我这些小事上门聒噪。倘宝叔果然度小侄或可磨墨涤砚，烦请速成此事。
彼此不至荒废，又可得朋友之乐，岂不正好？”
宝玉应道：
“你且放心，只管回去禀明了秦老爷。我也回去与家里老太太说及此事，断没有不准的，一二日的功夫，也就妥当了。”
待吃罢了晚饭，尤氏打发人送秦钟回去，问道：
“派了谁送去？”
“外头派了焦大，不料焦大喝醉了酒，正在骂人呢。”
尤氏秦氏一时都说道：
“何苦要去派他，放着那么些小厮不派。”
凤姐皱皱眉头道：
“我成日里说你们太软弱了些，纵得下人们这样还得了？”
尤氏只叹道：
“你哪里晓得，这焦大原是跟着太爷们出征打过仗的，从死人堆里把太爷刨出来，救了太爷性命，若有吃的，宁肯自己饿着，舍给太爷吃，没有喝的，寻了水了给太爷，自己喝尿。
因他这功劳，别说我们，连老爷和你珍大哥哥都是不搭理他的。又有什么办法？”
凤姐只道：
“我何尝不知道这焦大，既如此，远远打发到庄子上也就是了。”
说着，便带着宝玉往门外轿子那边去，却正听见焦大骂得愈发大声。
因着贾蓉不在府里，尤氏便叫贾蔷送一送。贾蔷听焦大骂得愈发难听，气上头来，亲自要领人去堵了焦大的嘴。
焦大却不怕他，嘴里仍是叫骂不休：
“蔷哥儿，你也别和我充什么主子，要没有我，也有你们的荣华富贵？别说你，就是你爷爷也不敢跟我焦大挺腰子！
你也别急，等你焦大爷腾出手来，咱们白刀子进去红刀子出来！”
凤姐见焦大愈发放肆，斥道：
“还不赶紧打发了这没王法的东西！留在家里当祸害不成？若一时叫亲友们见了，岂不叫人笑话咱们家里没规矩！”
贾蔷只得唯唯应诺，连忙招呼一众小厮上去先把焦大捆了。
焦大一时又情急，嘴里愈发口不择言，说出许多宁国府里见不得人的私密来，连贾珍也被他扯出几件事来，又哭喊道：
“我要去家庙哭太爷去！谁承望如今竟生下你们这起子畜牲来！
整日里偷鸡摸狗，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子！
我什么不知道！咱们不过是‘胳膊折了往袖里藏’罢了！”
直听得贾蔷魂飞魄散，身上冷汗都下来了。连连大喊叫下人用泥巴马粪，赶紧堵了焦大的嘴。
凤姐进了轿子，便连连催促动身，只当没有听见。
宝玉仍在轿子外头，听得焦大的叫骂，一时奇道：
“凤姐姐，爬灰是什么意思？”
凤姐掀开帘子，立眉嗔目啐道：
“胡说八道什么！一个醉汉瞎咋唬，嘴里能有什么好话不成？你是什么样的尊贵人物，不说当没听见，反倒还细问！
待我回去回了太太，仔细有你一顿好捶！
你只管赶紧回了老太太，打发你同秦家侄儿一并去读书也就是了！”
唬得宝玉赶紧住嘴，不敢再问。
凤姐放下轿帘，脸上怒意未消，只是眉宇间，却难掩一抹忧色。
...
及至两人回府，宝玉一刻不等，便去寻贾母，言明想要秦钟上贾家家塾一事。又说自己此番有了个伴读的朋友，正好发奋。
又连连赞叹秦钟的人品行事，凤姐也在一旁帮了几句腔。
贾母最爱宝玉，听得宝玉这话，欢喜不已，连连点头准了。凤姐见贾母兴致高昂，又说后日里请贾母去东府看戏，正好也见一见那秦钟。
贾母一时来了兴致，果然应了。
待王熙凤回了房里，陡然又想起一事来，问起平儿：
“平儿，你知道咱们府上，可有个叫红玉的丫鬟？”
平儿最是细心和善，府里大大小小的丫鬟嬷嬷，若一时有什么事情办得不妥，不敢直接来找凤姐的，便都来寻她。因此阖府上下，竟没有几个是平儿不知道的。
只略略思忖，便回到：
“府里管着田房租子的林之孝，跟他媳妇一块被人称作“天聋地哑”的，倒有个女儿叫红玉，这阵子正托关系想往宝玉院里送呢。
因要避着宝玉的名字，改了名叫小红了。”
凤姐便道：
“既如此，叫她明日到我这来，我见一见。”
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