那伙被俘虏的乱民有两成往山东方向投奔亲戚，又有两成听闻林思衡是要打回开封去，竟要一道从军北上。
“我等本开封人士，一遭罹难，流落至此，幸赖将军搭救，方得生路。
今将军既要往开封去，请将军恩准我等随军北上，或料理营帐，或为一向导，也得稍有裨益。”
林思衡此番南下匆忙，也没备着什么随军民夫，虽然带着这些人有些麻烦，不过民心可用，这些人若用的好了，将来对于自己在河南的布局便大有助力。
因而精挑细选了两三百个会骑马的男子，分了些驮马出来，便叫他们跟着。
这年头在河南这种中原地区能学会骑马的，要么是驿卒，要么是家中有些来历的人物，也算是这伙俘虏里的“精华”。
狼通军被平定一事，不单单叫朝廷吃了一惊，乱军自身更加难以置信。
若说朝廷还可称得上是惊喜，乱军那就完全是惊吓了。
三千骑兵在这种平原地带的动向，是很难隐藏的住的，林思衡还没进入开封府，开封境内两支乱军就已经跟受惊的驴子一般，陡然加快了南下的脚步，试图在林思衡围堵之前，先跳出包围圈。
冯唐作为崇宁帝手中少有的，能带兵作战的人物，自然也有些可取之处，眼见乱军动作，更不敢耽搁，收拾兵马一路追在后头。
这片广阔平原上，原本各安其事的四支军队，陡然一下子全部动弹起来，将各方的视线吸引汇聚于此。
也就在这一年的除夕，林思衡的马蹄踏过涡水，进入开封府。
...
开封，河南重镇，原为北宋都城，也称汴梁。
此番河南民变，开封几乎是与洛阳同日被寇，洛阳一度失陷，开封倒还一直在官军手里。
只是虽然城池勉强被保下，城外大片的村庄集镇却都被祸害了个干净。
等冯唐领军南下，开封城外两支乱军便撤围，乱军虽走，开封却仍是闭城戒严，归根结底，在城中士绅百姓眼里，官军也未就能比乱军好到哪里去。
真让官军入了城，杀人虽未必，破财只怕是免不了的。
因而冯唐虽是为开封解围而来，竟也入不得这开封城，冯唐虽觉气愤，竟无法可想，好在开封城内官绅也还没打算把事情做绝，从城头吊下来一批粮食物资，便算是破财免灾了。
等到朝廷那边传来消息，林思衡剿灭了归德府乱军，冯唐也吃了一惊。
虽是因着崇宁帝的旨意，不得不将手里骑兵分出三千给林思衡，却也并不认为林思衡这样一个“乳臭小儿”就能带得好兵，又瞧不上竟陵伯卫川那点手段，本以为平乱首功非自己莫属，不想竟出了意外。
这冯唐身上虽带着神武将军一职，却也无甚大的军功，并无爵位，只是好歹有些能耐，又会做人，虽也与贾府有关联，却能得崇宁帝信任。
冯唐本是要借此机会，好给自己谋个能传诸后人的爵位来，如今眼见来了个竞争对手，心中也急切起来，以手里剩下的一千骑兵开路，将伤兵留在开封城下的军营，带着剩下八九千步卒，急匆匆往南压迫而去。
“将军，林副总兵那边传来消息，他的骑兵已经抵达马厂集，询问咱们的位置和作战筹划。”
冯唐坐在大帐里，面前摆着一张已经被弄得破破烂烂的地图，上面画着许多叫人眼花缭乱的线条，听见行军长史这般言语，皱着眉头把头抬起来，不悦道：
“位置告诉他，发文，叫他带兵过来跟我汇合。若有那三千骑兵，本将军早就剿了这伙贼子。还用得着拖到现在？”
行军长史自然也不多劝，坐在一旁写了文书，又请冯唐盖了印，便叫那传令兵再带回去。
又盯着地图看了看，微微用力在桌子上捶了捶，有些恼火道：
“这帮逆贼，只会到处逃窜，又不必理会辎重，每到一处，便四处抢掠，跑得倒快，叫老子追都追不上！”
行军长史也瞧了一眼地图，随即笑道：
“将军这里还算好的，竟陵侯那里如今才算真是焦头烂额，前些日子看似竟陵侯将那伙乱军撵得四处乱窜，得了几场小胜，结果回头就叫人跑到山西偷了座城，简直是丢尽了脸面。
这就罢了，竟陵伯带着三万大军，反倒还挨了几回夜袭，若不是他手里人多，只怕又是第二个柳芳。”
冯唐闻言也嗤笑两句：
“在军中顺德一脉素来瞧不上元从一脉，成日里说他们腐化堕落，如今看着，又能好到哪里去？不过都是半斤八两。”
又叹了口气，只道：
“理国公府，这回只怕在劫难逃了。”
长史低声说道：
“柳爵爷此番战败，叫陛下和朝廷颜面无存，陛下虽一时忍着不发作，也不过是因为还在打仗，不欲引得元从一系反弹罢了。
等这仗打完，陛下是绝不会放过理国公府。
将军如今正在紧要关头，该撇清就要撇清，切不可自误！”
这些道理冯唐自不会不懂，只不过因他往日里借着贾府的关系，与这几家公府都有些往来，如今眼看着一座煊威赫赫的公府就要倒在自己眼前，冯唐一时也忍不住心有戚戚，连连叹息不已。
......
理国公府这个春节过得极为寒碜，绝匹配不上它公府的门面。
家里的男主人如今还在乱军手里，也不知道是死是活，柳家太太自打丈夫出了事，就到处送银子走门路，哪怕丈夫回不来了，她只盼着好歹能保住这座巍巍公府。
而今这般时节，素日往来那些亲眷旧友，有些府里，譬如贾府，倒把银子收了，有些府里则根本连银子也不收。
那开拔前贪下来的两万两银子，还没捂热，又都散了去。然而不管收没收银子的，似乎对理国公府的处境也并没有多少裨益。
眼见过了除夕，也并没有什么人上门拜年，昔日里门庭若市的公府，如今倒变得人憎鬼厌起来。
若是往年这般时候，侧门早都被那些京营左掖里大大小小的将军们给挤满了.......
柳家太太低低得叹息一声，看着这座年关里都显得有些冷清的公府，就有些忍不住想要流泪。
管家在门口一直等到日落，果然也不曾见有人再来拜年，气哼哼得将脚边没扫干净的爆竹废纸一脚低开，旋即又满面愁容，寻到柳家太太跟前，低声道：
“太太，今儿才刚过年关，许是各处都在忙，过两天自然便好了。”
柳家太太闻言苦笑一声，也没心情应付两句，只问道：
“往各处的年礼都送去了？可都收下了？”
“都送去了，按着太太的吩咐，比去年翻了一番。
还是跟之前一样，有几家收了，有几家没收，都还是原来那几户。
只是......北静王府这回没肯再收礼，而且连上回的礼都送回来了......”
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