“啊，齐兄！”
“啊，薛贤弟！”
薛蝌只在脑海中微微一怔，旋即从柜台后热情的迎接出来：
“之前托付给齐兄之事，可是已有着落了？快请入后堂说话，廖掌柜，这位是我的朋友，我且接待一二，前头就麻烦掌柜看着。”
廖掌柜连忙点点头，神情还有些疑惑，薛蝌不敢耽搁，赶忙请几人入后堂歇脚，瞧出林思衡等人已十分疲惫，又吩咐丫鬟去取些茶点果子来，旋即赶紧跪地，行大礼参拜道：
“不知伯爷莅临，薛蝌未能远迎，请伯爷恕罪！”
帘子后头微微一动，钱旋瞧了一眼，见林思衡并没有朝那边看，也低眉垂目，林思衡赶忙将薛蝌扶起来，笑道：
“既是故人之交，何必行此大礼，况且我本就是改头换面而来，如何还要你来迎？不过你的反应倒快，倒也省得我麻烦。”
薛蝌借着林思衡的力气站起来，忙道：
“草民见伯爷如此轻车简从，又面带风尘，斗胆揣测伯爷有意避人耳目，不敢坏了伯爷的大事，冒昧与伯爷攀了回交情，还望伯爷宽恕。”
林思衡十分满意于薛蝌的机警，笑道：
“你我本就有交情，又何谈一个‘攀’字。”
待一众丫鬟送进来许多茶点，薛蝌又将下人赶出去，自己亲自给众人沏茶招待，十分殷勤，正要亲自将茶递给林思衡，却被钱旋挤过来接走，先饮了半口，口中连道：
“薛兄弟这茶甚好，我口渴坏了，失礼，失礼。”
薛蝌面色微微有些尴尬，林思衡笑道：
“这是我的老兄弟了，与我一块长大的，如今我身在江南，薛贤弟也该知道我是因何而来，我这几位兄弟因此有些紧张过了头，贤弟勿怪。”
薛蝌连道：
“岂敢岂敢，此等忠义之心，蝌只有钦佩之心，断无见责之理。”
林思衡自己亲自沏了杯茶饮下，以示并无相疑之心，薛蝌见状，果然微微松了口气，待寒暄罢，林思衡便道：
“我在京里，只听的恩师遇刺，究竟如何，尚不能明晰，金陵与扬州近在咫尺，贤弟可曾听闻什么？”
薛蝌便叹道：
“前几日林御史遇刺的消息传开，我便猜得伯爷说不准要南下，只是不意伯爷竟如今劳顿，实在叫人动容。
要说起来，林御史这几年其实常有遇刺的消息，有时说的中毒，有时说是行刺，甚至连美人计一说，草民也曾听闻过。
只是后来便知，大多都是谣传罢了，因此这次消息往金陵来，众人也只道又是一回玩笑，直到听说扬州城戒严，我等才知林御史是真出事了。
草民前几日已叫我家的商队外出打听着，据说是四日前，林大人接到举报，说是在一处野渡贩卖私盐，那野渡距扬州城外的运河码头足有二三十里，林大人于盐课一事，素来是事必躬亲，果真亲自带着人去查。
幸而林大人的护卫得利，当时不曾出了岔子，只是刺客听说人数众多，一路追杀，悍不畏死，林大人边打边走，说是撤进宁镇山脉当中，此后便无音信。”
林思衡安安静静的听着，只在听到宁镇山脉几个字时，手略微拧了拧。
薛蝌轻声道：
“宁镇山脉绵延百里，林大人陷入其中，一时迷路走不出来也是常理，既然伯爷已经南下，只要遣人去搜寻，不日必有佳音。”
林思衡微微吸了口气道：
“找自然是要找，只是也还得做另一手准备，我此番偷偷来见你，是有一桩事，想要求你来办，你可愿答应？”
薛蝌在今日见到林思衡第一眼，便已有所准备了，忙道：
“怎敢当伯爷一个求字，若伯爷有什么差遣，尽管吩咐便是。”
林思衡欣慰的点点头，叫薛蝌附耳过来，一番筹谋，薛蝌听得连连点头应允，面上一副义不容辞的模样。
待事情说完，林思衡又起身要走，薛蝌便挽留道：
“伯爷一路风尘仆仆，自金陵至扬州，不过一二日路程，伯爷何不暂作歇息，草民这便吩咐酒席，为伯爷解解乏。”
林思衡轻轻揉着满是血丝的眼睛，笑着回绝道：
“这便罢了，方才之事，贤弟务必要为我办妥，我如今身无外物，待我回转金陵，再来酬谢。”
说罢起身而走，薛蝌见实在挽留不得，也只得殷勤的一路送至门外，见林思衡等人走远了，方才又回转内堂。
刚一进去，就见有一身着蓝裙的少女站在那里，正冲他发笑。
那女子十三四的年纪，面若新雪初凝，眼若西子湖心，神色一动，便似江南的潋滟水波，明艳的叫人心惊，却又不带着半点俗媚。
然而她这样惊人的魅力，对薛蝌并无作用，人与人的悲欢并不相通，薛蝌只觉得她烦人，叹了口气道：
“你不在家里侍奉母亲，又跑来做什么？”
宝琴便嘻嘻一笑，凑过来讨好的拉着薛蝌的胳膊，强叫他坐下，殷勤的给他捶背捏肩：
“我在家里实在无聊，母亲见我可怜，才准我过来玩会儿，哥哥先别恼了，且与我说说，刚刚那是哪位伯爷？这样年轻，江南不曾见有这样的人物。”
薛蝌陡然一惊：
“你果然又在偷听，我实在是惯坏了你，倘若哪一日叫贵人们瞧见，犯了忌讳，仔细你的小命！”
宝琴低着头，嘟囔一句：
“恐怕都已经发现了。”
薛蝌没听大清，眼见妹妹低下头来，只道她是已经知错，便又心软，舍不得再苛责。
江南富裕，又多年承平，风气与京师迥异，女子并不被严格拘束在闺房里，受宠的女儿家，时常也有外出踏青交友一事。
连黛玉小时候，性子上也是做男儿来养的。
薛家又是商人家，宝琴自小便极得父兄疼爱，打小被父亲带在身边走南闯北，眼界开阔，非俗类可比，薛蝌也知叫她老老实实待在屋子里，实在是为难她，随口说她两句便罢，也笑道：
“那位伯爷，勉强也算是江南人物，只是已有多年不在江南，金陵便少了他的声名。
可要是在五六年前，这位伯爷还未发迹之时，在江南就已经是声名赫赫了.......”
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