不多时，被押来四人。
几人都受了点小伤，其穿着泾渭分明，一看就知道属于哪个阵营。
“你等为何械斗，就当着本官再说一遍！”
崇祯干脆阐明官身，别人不全是傻子，伸手指向一个衣着破烂的青年。
“你抬起头回话！”
“大...大人，草民张二狗，下沙盐场张家湾灶户。”
青年人颤颤巍巍，二十多年来除了盐课大使，还没见过其他官呢。
“接着说！”
“是...”
张二狗深吸一口气，露出一丝豁出去的表情。
“数年前草民家父私藏数十斤盐，被盐吏打死，去年全村饿死无数，草民小妹也...
草民被逼无奈，年初与同村伙伴制盐私卖，为乡亲们换取米粮，不然张家湾就没剩几人了，呜呜呜...”
可能是情到伤心处，张二狗竟一度抽噎起来。
崇祯没有追问，若非面临绝路，谁愿意干掉脑袋的事啊，静静等着他发泄悲愤。
抽噎一阵，张二狗继续道：
“草民制贩私盐，并无大富大贵之意，当下即将入冬，草民又私藏一批，欲运往苏州府。
华亭徐家多次想强买强卖，仅比官府工本银高出两成，草民不从，徐家数般威胁，想来觊觎已久，今日半路截杀我等。
草民自知死罪，然徐家作恶多端，盐吏横行乡里，比草民恶毒万倍，草民乃主谋，同伴皆受草民胁迫。
请求大人放同伴一条生路，他们都是家中顶梁，望青天大老爷开恩啊！”
张二狗双眼红肿，眼睛里充满着绝决。
此人将罪责独揽，只为换全村苟活，实乃重情重义之人。
以其品行，若再极端一点，那就成造反头子了，自古百姓揭竿而起，其实都是官府给逼的。
听完此番话，崇祯心头堵得慌。
缓了缓情绪，问道：
“本官奉旨钦差江南，事关盐政，于灶户不公之事，自会替民作主，你继续说！”
张二狗本就作好赴死打算，听戏里面唱，钦差都是救民水火，能临死前反映疾苦，死了也值，机会绝不可错过。
“回大人，盐场各村每丁口每年须向盐课司缴盐一引，草民尚未成婚，家中只剩老母，按理草民一家仅需上缴两引。
然盐吏不顾家父与小妹不再人世，全家仍需每年交四引，工本银自草民记事起，1000文每引，之后800文，三年前600文，去年起500文。
灶户累死累活仍难以续命，多制之盐被没收，私藏盐者一经发现，被打死打残者无数，草民为求果腹，不得不冒杀头之罪，从年初藏盐贩卖。
草民势单力薄，私盐商贩价格一压再压，草民只得忍气吞声，只求多换些许粮米，让乡亲们多活下几个，呜呜呜......”
张二狗再度哽噎，范景文、李若链、陈奇瑜等一众官员，脸色都变得铁青。
“陈巡按！”
“下官在！”
“按户部都转运盐使司规制，灶户工本银该当几何？”
“禀......禀上差，每引一两五钱！”
陈奇瑜被天子直呼官衔，差点把陛下二字脱口而出，天子显然还不想露真身，赶紧称呼上差。
“过去呢？”
“禀上差，自本朝元年起二两每引，三年一两八钱，去岁至今年一两五钱！”
“混账！”
崇祯怒了，这句话并非骂陈奇瑜，而是对工本差价竟达数倍感到愤慨。
如今大明官方，仍以1000文铜钱兑换一两纹银，实际民间在每两兑1200文上下。
按照轨迹，再过些年头铜钱会更不值钱。
意思就是说，抛开以往不提，当下应付灶户一两五钱每引，却仅付500文，差额整整三倍，倘若一律用铜钱支付，将高达三倍以上。
中间的差价去哪里了，用脚趾头去想，都明明白白。
“你可知下沙盐场灶户几何？”
崇祯深吸几口气，再度问向张二狗。
此类细节若从官府账面去查，想必一塌糊涂，底层的声音更真实。
“回大人，盐场共管辖十六村，据草民所知，不低于一千户，丁口至少不下五千。”
“陈巡按！”
“下官在！”
“你所了解的呢？”
“禀上差，下官暗查松江盐课分司黄册，下沙盐场在册灶户六百余，丁口三千二百！”
“真是大明的好衙门啊，全是大明的好盐官啊。”
崇祯仰天望向已擦黑的夜空，几乎咬牙切齿，特么狗屁千年盐政，纯属狗屎一坨！
盐税乃历朝主要财税收入，仅低于田税，缴入大明国库的税银，还没有被贪污的多。
私盐之所以横行，还不是压迫出来的怪胎，私盐比官盐零售价低一倍，盐贩子同样盆满钵满。
源头价与终端价高达一二十倍之差，谁不愿去火中取栗？
灶户明面上制盐越多却卵用没有，相反还要被没收治罪。
盐业如此赚钱，胆大的灶户冒着风险，也要多制盐卖给私盐贩，总比老老实实被官府压榨强。
而占据绝大多数的麻木不仁者，只能听天由命。
各地盐课司隐瞒的那部分，还不是流向私盐市场，而且占据主流。
灶户们小打小闹，始终过不了大私盐贩压价盘剥那一关，能弥补点肚皮，就已经不错了。
崇祯觉得若再审问下去，他都要抓狂了。
努力平复心境，直接下令：
“陈巡按，李若链！”
“下官在！”
“张家湾一众乡民暂不治罪，稍后二位劳劳心，详细了解灶户生计！”
“遵命！”
说完又瞄了眼徐家两个家奴，很轻蔑地说道：
“徐家十恶不赦，私藏火器袭击官船，今晚好生伺候，要把丑事全部榨出来！”
“下官遵命！”
“属下遵命！”
岸边营帐已经差不多，崇祯拂袖，转身拉上柳如是的手，阔步下船。
“恭送上差！”
柳如是玉手被牵着，心中怦怦直跳，眼睛里全是星星。
秦公子果然是大官啊，那陈巡按，想必就是前段时日盛传那位御史。
秦公子嫉恶如仇，心系底层百姓，大明太需要此种好官了。
他的一言一行，让人好生爱慕，而我，有无可能成为他的红颜呢？
不不不，我柳如是绝不做红颜，而要一生一世跟着他，与秦君一起慢慢变老……
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