夜风中，城街的火把晃来晃去，映得整个青陵城像一口沸腾的大锅，声浪在巷弄里回荡不休，夹杂着哭喊和怒骂。
云昭立在街中央，脑中浮现先前那几面神出鬼没的黑旗。它们像暗夜中的诅咒，似乎预示着更大的混乱。
他有一瞬间心跳加快：若真有黑旗煽动者趁乱而动，这些百姓和流民随时可能被煽风点火，一发不可收拾。
“云公子，您可得拿个主意啊！”
一个年迈老者揪紧衣襟，拦在街中央，隔着火光看起来满脸焦灼，嘴里不停地絮叨：“咱快饿死了！那些流民已经抢到家门口了！”
老者身后聚拢了一批青陵城的本地百姓，或皱眉，或怒目，人人都带着惊恐与怒气。
不远处，饥肠辘辘的流民扯着破布袋，聚在一起仿佛一只只困兽。 他们带着嘶吼：“别再藏粮了！我们等不及了！”
火把在风里噼啪作响。 火光亮得像滴血，整个街道被烧得通红。
云昭双手垂在身侧，手指不自觉地收紧。
脑海里不断闪过昨夜黑影悬挂黑旗的场景：暗示、威胁、操控民心……究竟是谁在背后布局？
他背后，白霁戴着头盔，神情阴沉，铠甲在灯火下折射出冷硬的光。
顾陵川立在另一侧，默不作声，掌心搭在腰间剑柄上，仿佛下一瞬就能毫不犹豫地抽剑。
突然，街口一声大喊：“快去抢那粮仓！” 只见几个年轻小子挤出人群，挥着棍棒冲向右侧巷子。
场面急转直下，人群又跟着骚动，有人嚷着“别跑！”
有人则劝“再等等”，混在一起推搡。
火光左摇右晃，地上碎瓷碗被踩得噼里啪啦。
白霁猛然抬起手，沉声喝道：“住手！”
他单脚蹬地，身形如猛虎般扑向那几个年轻人，横枪一拦，将他们逼停。
枪尖划过地面，火花四溅，让那几个冲动青年不由自主地倒退两步。
“谁敢再往前，我不客气！” 白霁的嗓音沙哑，却镇住了在场大部分人。
他是久经沙场的老将，气势如山，只这一击就让他们的冲动生生刹住。
可有人不买账：“白将军，你倒是威风，可我们肚子饿得慌啊！你要饿一天试试？”
人群中窜出一个妇人，怀里还抱着刚会走路的孩子，小孩哭得撕心裂肺，吵得众人心烦。
白霁并没有马上开口，他转头瞅了云昭一眼，那眼神仿佛在说：快出面阻止这场混乱。
云昭努力镇住内心的焦躁：城主府明明还有一月余粮，可这群人为何仿佛末日降临？是谣言？还是有人刻意煽动？
他同样没有忘记黑旗的威胁，那些阴影里的人或许正在冷眼看戏。
云昭握了握拳，往前迈几步，转身面对本地百姓——
“谁说粮不够？” 他朝人群扫视一遍，双手负在身后，语调沉稳：“昨夜我亲自去过仓库，那里足够吃一个月。城主府也一直在派人发放口粮——究竟是谁告诉你们，说粮断了？”
短短几句话像泼在烧红铁块上的一盆冷水，现场温度陡然下降。
有几个本地人面面相觑，却没人站出来承认。 更多人下意识点头：对啊，官府不是还在发粮吗？
然而立刻，一个壮汉黑着脸，猛地跳出来，指着流民那边大喊：“可这些外来人多得像蝗虫！他们不顾规矩，拼命往咱地窖里搜粮。我不先下手，就得饿死？”
流民群里有人听见，立刻爆发：“呸！你们自己加价卖粮，一斤米三十文，谁买得起？要不逼着我们抢吗？”
两边的怒火再次被点燃，人群蠢蠢欲动，大有要打起来的架势。
云昭高声喊道：“都安静！听我说完！”
他扯了扯身上的外袍，让自己看起来更从容些，但心里仍抑不住警惕：眼前局势和那黑旗背后的阴谋，似乎环环相扣。
“谁想过，这一斤米三十文，到底是谁抬的价？为何昨天还二十文，今天就三十文了？” 他环顾两侧，语气不紧不慢：“真正从中获利的，绝不是你们这些守在家里等粮，或是跑街头求粥的人。”
“那是谁？！” 人群轰地炸开，却没人能回答。 有几个流民面露疑色，一位白发苍苍的老妪张望半晌，小声嘀咕：“那……难道真有人囤粮？”
云昭微微点头：“无论城中百姓，还是你们这些流民，到头来都成了被操纵的棋子。有人对你们说‘粮不够’，你们就慌乱。有人抬价，你们就跟着抢。可那躲在暗处的人呢？他们就在等，看你们先打个头破血流，再坐收渔利。”
他语气一顿，伸手指向远方黑暗的巷子：“难道你们觉得，那些人会真心眼睁睁看着粮断？不会的。他们只要黑旗一出，或散布点谣言，就足以让你们自相残杀。”
人群顿时一阵骚动，有人开始意识到事情的蹊跷，更多人则抱怨：“可我们的肚子是真的饿啊！云公子，不是谁挑拨就能让我们挨得了饿！”
云昭正准备说话，忽然那边传来一声痛呼。
白霁沉着脸，一个箭步冲过去，只见一个本地小贩被几个流民围住，似乎想夺他仅有的半麻袋米。
顾陵川也飞身上前，手臂格开了对方挥来的木棍。 他脚下一个旋踢，将两人逼退，面上冷若冰霜。
“都退后。” 顾陵川嗓音不大，却透着森冷的压迫感。 那几个流民互相看了看，被这份气势震住。
云昭当即示意白霁先收枪：“别再用武力吓他们了。人心要先稳住。”
他快步走到那小贩身旁，把人扶到一边，又向白霁使了个眼色，让他看好周围那些可能再起哄的人。
“要抢粮，是吗？”云昭直视那几个流民，“抢到这一袋米，就够所有人分吗？不够的。剩下的人怎么办？要继续饿着，看着一小撮人活？反复内斗，根本没有意义。”
为首流民攥紧拳头，抬头怒视：“能活一小撮就活一小撮，难不成让所有人一起死？”
周围又响起躁动声，仿佛有人觉得他说得颇有道理。
云昭抖开袖摆，轻轻扫去上面的灰尘：“真要打？你们这边人多势众，杀到城主府都未必拦得住。但是呢？下一次有人再抬价，你们又杀谁？一而再、再而三，不过是被人牵着鼻子走。”
街上陷入短暂沉默，只剩火把燃烧的噼啪声和几声带着惶恐的低泣。
云昭顺势继续说道：“你们只相信粮不够，却不想想，城主府为什么每天都在开仓？如果真没余粮，何苦做这些？分明是有人利用你们的‘饿’和‘怕’，想让青陵城乱得无可收拾。
“再想想那黑旗，前两日挂得挺巧吧？它到底是谁扯来吓唬你们？这种东西，一旦信了，就会被继续操纵。”
有人在后头嘀咕：“云公子，你说得好听，可我们真没见着更多粮啊！要不然为什么米价疯涨？就算有人操纵，我们还是饿。”
“对！”又有人附和，“我们要先填饱肚子，才能听你讲什么道理！”
云昭轻叹，朝远处一招手：“白将军，顾叔，把马车牵来。”
白霁对城卫士做了个手势，顾陵川也快步离开人群。
不久后，巷子那头驶来两辆满载麻袋的马车，每只麻袋都标着城主府印记，里头全是白花花的米。
白霁单手挑开车帘，立在车侧，对车上随行的士兵低声吩咐：“把粮袋搬下来，先分给街上老弱、幼童。”
士兵们立刻行动。 几十袋米被搬到街心，淡淡米香立刻引得不少人吞了口唾沫。
先前几个情绪激动的流民，一看到堆在地面的粮袋，呆在原地：“这……真有粮啊？” 他们仿佛一下子被打懵了。
云昭看着人群蜂拥而至，百姓和流民都伸手去摸袋口，神情里带着贪婪和欣慰。有人颤巍巍地摸了把热乎乎的米粒，再没了抢夺的疯狂，眼中恐慌仿佛被驱散了大半。
“云公子，你……你把这些都给我们？” 一位老妪攥着云昭的袖口，眼中浮着泪。
云昭伸手扶住她，低声回应：“足够你家里撑几天。之后城主府还会运更多米过来。不是真的没粮，而是有人让你们以为没有。请相信我。”
老妪哽咽地点头，连连道谢。
白霁和顾陵川仍保持高度警惕，四下张望。
尚未彻底散去的人群里，有几个面色不善者盯着云昭，似乎不甘，但见到城卫士和整袋米粮，也一时掀不起风浪。
也许他们就是隐藏在暗处的“黑旗”爪牙，但眼下实打实的粮食，破了他们“无粮”的谣言，指使他们的人也无从煽动。
忽然，人群那头传来一声怒吼：“云公子，你算什么东西？这城里有没有粮，不是你一句话就能决定的！”
一个粗布马褂的壮汉猛地冲出来，额角青筋暴起，一看就是被煽动得血气上头。
他抬拳就要砸向云昭。
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