夜幕下，城主府一片灯火通明。
那信使带来的消息在大堂里回荡：“黎曜国边境重镇已布兵三万，殷将军亲自坐镇……极可能对青陵或周边发难！”
一句话，让云昭仿佛坠入冰窖。
“殷将军果然不肯罢手。”顾陵川咬紧牙关，双目布满红血丝。
他与白霁一整日来奔波巡逻，还没来得及歇脚就迎来这惊雷：远在黎曜国的敌对势力，居然动作如此之快，且规模庞大。
白霁忍不住低声咒骂：“混账！说到底，他们真打算掀起战火？云公子，这可不是小打小闹。三万正规军可比之前黑旗那帮乌合之众强上百倍。”
云昭攥着那封急讯，额角隐隐冒汗。
他脑海里一连串念头：“骁宁国朝堂会不会干涉？黎曜国是否也有其他势力暗自制衡？殷将军此举，会不会另有所图？”
可转念又想：若真的兵临城下，青陵能撑多久？就算他们用上所有火药、城防，也不见得能抵挡大规模的军势。
大堂里死寂，众人面面相觑，不知该如何破局。
沉默中，一道清冷声音忽然响起：“走吧，越是此时，越不能困守城中。去新据点，先见傅越岚、陆哲铭，再谋对策。”
正是慕熙雪。
她站在门侧，夜风中衣袂轻拂，宛如随时会乘风而去。可那语气平静如水，却能让人感到莫名的镇定力量。
“你说走就走？”白霁尚有疑虑，“若殷将军先一步攻来，我们不守城，岂不是——”
慕熙雪声音淡淡：“你们留得住他吗？真要三万人兵临城下，你我不过以卵击石。若云昭真打算保这座城，先得想清楚自己的路，能否在黎曜国朝堂里与殷将军对抗。否则，这城早晚都得陷落。”
白霁哑口无言。
云昭抿紧嘴唇，低头看向那封急讯，心绪翻腾：“殷将军……三万大军……”
云昭深吸口气，对白霁吩咐：“你继续排查黑旗、商会残党，别让他们在城内兴风作浪。若真见势不妙……就想办法疏散百姓，以免玉石俱焚。”
白霁咬牙，眼眶隐现血丝，却终究抱拳应道：“属下领命。”
“那就这样定了。”慕熙雪扫了周围一眼，将眸子落在云昭身上，“你还要收拾什么？没必要吧？”
云昭苦涩一笑，把怀里的玉佩握了握：“没有。走吧。”
翌日一早，灰蒙蒙的天空下，云昭与慕熙雪便轻装离城。同行只有几个亲卫
马蹄踏过青石路面，发出空旷的敲击。
云昭回望城门，心中五味杂陈：
“青陵，我还会回来……”
他暗暗嘀咕，忍住怅然。若选择踏上更广阔的博弈，就不能再死守在这城里
他本不是能坐视一隅的人，也不该只做个城中小公子。
慕熙雪在前领路，跨马姿势颇为潇洒。她回头扬声：“你别想太多，青陵不一定会灭于战火。或许，某些势力只是在虚张声势，等待时机。我们赶紧奔新据点，就能知道更多信息。”
云昭点头，也提高音量回答：“对。等见到岚哥、陆兄，或许就能进一步确认殷将军的动向。”
马队沿着边境小路急行。前些日子的阴雨让山径更显湿滑，偶尔还需下马牵行。
云昭为赶时间，几次险些滑倒。幸而慕熙雪在前面时不时回望，一旦他马失蹄，就毫不迟疑地纵身来稳住缰绳。那动作干脆得让人心惊。
“谢谢……”云昭微喘，苦笑道，“我真不该带这么多卷宗书册，负重太大。”
慕熙雪没应声，只顺手替他拍去肩头的泥点，然后默默继续带路。
如此赶了两日，昼夜未歇。
第三日凌晨，他们终于抵达一片群山环抱的地带。放眼望去，峰峦重叠，一条平缓山道延伸向谷地深处。
就在雾气弥漫中，云昭眼尖地看见，远方传来人声与犬吠，以及袅袅炊烟。
“那就是……新据点？”云昭勒马驻足，眯眼凝视：一排排整齐木屋，像是临时搭建，又像正在扩张中的小村镇。篱笆门口有士兵巡逻，绵延的木檐下，挂着晒干的谷束。空气里竟隐隐有种炊米的香气。
顾陵川也跟着到了，他一路都在思忖如今要如何与傅越岚、陆哲铭打交道。见到这规模，忍不住低声感叹：“这……比之前伏水城那批流民刚来时，壮大了太多。”
他回想几日前，伏水城乱，大量百姓颠沛流离，而今他们似乎真在此扎下根了？
慕熙雪翻身下马，淡淡解释：“这就是我们口中的‘新据点’，之前你们只知道个大概。如今已扩增不少房舍，差不多能容纳万人。”
云昭望着那一片木屋的屋顶，有的还刻着新裁木料的粗糙痕迹，屋前屋后摆着水槽、柴薪架，甚至还有好几处粮仓高立，宛如矮塔。
他心中惊叹：这分明不只是一个临时聚集地，更像在修建——一个“城”的雏形。
“小心来者！”栅栏门处的守兵已警觉，高声喝问：“谁？报上名来！”
慕熙雪掏出一块令牌，简短回道：“带青陵公子云昭、顾将军前来。”
守兵看清是她，连忙收起长枪：“原来是慕老大！”
门“吱呀”推开。
云昭眉头微挑：“慕老大？”
慕熙雪面无表情：“他们随便喊的。我没介意。”
顾陵川忍着笑，心想“慕老大”这称呼可真是接地气，看样子这儿的百姓对她相当敬畏。
甫一进栅栏门，就见两侧摆着长桌，上面堆满新鲜采摘的果蔬，还有几名汉子在分发面饼。三五个孩童在地上玩耍，笑闹声清脆。再远些，一名妇人正摇着木勺在大锅里熬粥，热气氤氲，让人莫名安心。
“这可比想象中热闹。”云昭心头暖意渐生。相比青陵城里那股愁云，这里倒像是一方“桃源”。
木屋之间，随处可见忙碌的身影。有人扛着木板进行扩建，有人搭架子晾晒收成的稻穗。路过之时，那些原伏水城的百姓看见慕熙雪，都面露敬畏却又真心的笑意，有的干脆拱手问安：“慕老大您回来了？”
慕熙雪只点点头，反倒是云昭觉得有些尴尬：“她在这里，地位似乎比我在青陵还要高？”
顾陵川一路行来，眼见四周场景，也忍不住感叹：“瞧这木仓、这护栏，还有那几座……高大的粮仓？我记得伏水城余党曾经也想盖，却没成功，怎么在这儿就做到了？”
慕熙雪不经意耸肩：“因为这里不分国界。我说过，要让他们能活下去，只要肯干活，总能盖起来。”
二人对视一眼，心中滋味复杂：
“她真是手段厉害……”
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