李家的布庄开在河下街，离码头不过一炷香的脚程。
林向安、段昊初与张书淮三人一行抵达时，门面处正有人忙碌着。
前厅挂着“李家绸庄”金字匾额，铺面整洁气派。
三人亮明身份，说明来意，伙计不敢怠慢，连忙请来掌柜。
李四公子还没有来铺子。
掌柜了解后，连忙请三人入内休息。
接过林向安递来的书信，便派人快马送去李四公子住所。
约莫等了小半个时辰，一位身穿银灰直裰、年约三十许的男子步履匆匆而来。
一进门便拱手含笑。
“在下李砚之，方才得谢二哥来信，知有贵客登门，怠慢之处，还请三位公子多多见谅。”
三人闻言，便起身还礼。
林向安便先开介绍自己，“晚生丁酉浙榜举人林向安，不请自来，冒昧叨扰，还望李公子见谅。”
李砚之也随之回礼，目光却在他身上稍作停留，眼中多了几分审视与思量。
这名字，他确实听外甥赵泽提过几回。
只是当时未曾放在心上，只当是乡野小儿，童年玩伴罢了。
谁料今日一见，确是新晋举人。
气度从容，举止稳重，不似寻常人。
更何况，谢云那人虽言辞和气，轻易不肯替人出面。
如今却亲笔写信，托他相助，可见对他的看重。
随后段昊初、张书淮也一一做了介绍。
李砚之心中已有判断，三位年轻举人，倒是挺有前途。
旋即笑着招呼众人落座，又吩咐重新换茶。
不过他对林向安更感兴趣，“林公子果然百闻不如一见，我那外甥时常挂念你，今日一见，才知他的话不假。”
当年赵泽看不上李家的表哥表弟们，时不时提起林向安，说的有鼻子有眼。
大家不以为然。
今年的浙榜名单，他就扫了一眼。
对林向安的名字有点印象，毕竟是前十名里，最年轻的举人了。
刚才听下人来报，他还以为听错了，结果看了谢云的信，才发现正是赵泽念念不忘的人。
听到这话，林向安便猜出是谁，嘴角微扬，笑着回道：
“您说的是阿泽吧？我和他倒是有些日子没见了。”
一别竟已有将近三年，不知他如何了？
提起外甥，李砚之也忍不住笑着摇了摇头，语气中带着几分无奈的亲昵：
“他和你同岁，可远没你这份沉稳。这小子一向顽皮，到现在还是一副没长大的模样。”
林向安也笑了，语气温和道：
“阿泽性情洒脱，惹人喜爱。小时候多亏师父和阿泽照拂，晚生才有今日之幸。”
谢云在信中提到，林向安是赵康平的徒弟。
看在姐夫、外甥、谢云他们的面子上，林向安所求之事，他得帮忙。
而且也关乎浙江举人。
思绪已定。
李砚之点点头，语气顿时亲近了几分：“你既是姐夫的徒弟，又与泽儿相熟，便是自家人，不必拘礼。不妨叫我一声李四叔。”
他说着，笑意更浓，“等你到了京城，阿泽见了你，准得高兴坏了。”
林向安也没客气，便应下了，叫了声李四叔。
一旁的段昊初、张书淮与赵泽不熟。
但也有所耳闻。
如今见李砚之这般亲厚，心中便也了然，想来正是因着这重亲故，才对他们这么客气。
李砚之也没有再绕弯子，随后温和地开口：“适才信中说起，是几位朋友途中行李失窃，被误为走私贩盐，行李被盐运司扣押，林公子此来，便是为此事？”
林向安微一点头：“是的，我与子宴兄同往京师赶考，路经扬州，在这偶遇书淮兄三人。他们也皆是浙江举人，比我们先出发，不想途中行李被盗，被误作私盐之证，事关清白，只得四处奔走求援。”
林向安继续道：
“如今离会试时日不多，这路途遥远，还得着急赶路，只是行李被盐运司扣押，仍迟迟不肯归还，故想请李四叔出面，从中调和。”
李砚之点点头，“此事放心，我自然不会袖手旁观。”
说罢，又朝三人温声道：“你们不妨把事情细说一遍，我也好了解一下事情的进展。”
这时张书淮便接过话，将事情经过一一道来。
自途中行李被盗，到抵扬州后几番求助，再到眼下心急如焚，皆说得分明清楚。
他也顺势递上一份准备好的凭证文书，同时将寻求府学、同乡会馆的事，也一并告知。
李砚之接过看了一眼，便放到一旁。
既然谢云能写信让他帮忙，说明他们就是清白的，这证据不看也无妨。
“事情我已经晓得了，你们放心，这事我会亲自走一趟，明日定让人将你们行李归还。”
直接应承下来，丝毫没有推诿。
听他如此言之凿凿，三人皆大喜，连连起身拱手称谢。
李砚之摆摆手，笑道：“不必客套，大家都是同乡，我帮这一回，理所应当。”
随后记下了林向安的地址，让他们回去等着。
将三人送走后，他便吩咐下人备车，准备即刻赴程家拜访，让岳父帮忙。
......
三人从李家绸庄出来后，便一同返回了客栈。
此时王诚、赵有光已从府学赶回，顺利拿到了那边出具的《保结状》。
这份《保结状》上盖有府学的官印，并附有两位联保廪生的签名，具备正式效力。
众人合流后，便一道前往同乡会馆。
会馆的管事见状，立刻将府学保结状、报案文书等材料一并收齐，安排人撰写诉状，并亲自前往府衙，拜访扬州府同知。
这位同知恰好也是浙江籍，得知来龙去脉后，当即签发了一纸《协查令》，命令盐运司“暂扣行李备查，但举人物品与文书应即刻发还”。
与此同时，另一边的李砚之也未闲着。
他的岳父程老爷得知此事后，亲自出面，秘密约见了盐运司的知事。
程老爷开门见山，送上五十两银子，随即将事情利害分析清楚。
盐运司当即转变态度，将案件定性为“栽赃运输”，连夜派人整理行李清单，分离其中的“私盐”与“科举物品”。
盐运司随后出具《暂扣物品分类单》：
——私盐二十袋，充公处置；
——举人所用衣冠、书籍、笔墨文具等，标明“与案无涉”，可暂时发还；
——部分银两及来历不明包裹，列为“需进一步查验”。
程老爷本想继续出资，缴纳所谓“私盐折银”，以便尽快在分类单上盖上“验讫”章。
没想到这时，府衙那边也动作迅速，已由推官签发了正式的《证物提取令》。
原本盐运司还想着给程家一个面子便罢手，如今连府衙都发话了，也不好再拖。
府衙命刑房派员立即核查行李，明确指出“只验举人物品”，不必等待盗案结案再做处理。
第二日一早，府衙便批复“暂返文书”，并派两名衙役随同举人一道前往盐运司取物。
同乡会馆的管事也跟着一起。
在盐运司仓库，仓大使当众点验行李。
开仓之时，会馆管事与府衙衙役共同在场监督。
书籍、衣物、笔墨等依次取出，核对清单。
其中已遭盗窃的银两部分，经清点后确认缺失，需另案追查，追回无望。
至于夹藏其中、无来源说明的盐包，依旧予以扣留。
点验完毕后，张书淮、王诚、赵有光三人签署《领状》，确认所领之物，并注明部分物品暂未归还，承诺后续配合调查。
至此，三人失而复得的行李，终于顺利取回。
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