那汉子上下打量了他一眼，眯眼答道，语气里透着几分市井味儿：
“正是，你是？”
“在下姓赵，从浙江来京做点小生意。”
林向安神色谦和，语气从容，“久闻李牙人最是公道，特来叨扰。”
李牙人听出是生意上门，脸色和缓下来，带笑一伸手：
“好说好说，客气什么。里头坐吧。”
屋里地方不大，却收拾得利落。
墙上挂着几幅并不名贵的字画，案头一方算盘与账簿摆得端正，桌角压着茶叶罐，倒显出主人的细心。
两人寒暄几句后，林向安才缓缓道明来意：
“我有一侄儿，本是进京赶考。
怎奈会试延期，归期难测。
京城花销大得很，想着替他寻一处清净小院，
哪怕简陋些，只要安稳，能开伙自炊便好。”
李牙人一听，点点头，口中感叹：
“赵老爷可真疼侄儿。”
林向安顺势轻叹：
“哎，我大哥走得早，只留下这么一根独苗。
那孩子自小孤苦，却争气考中了举人。
这次好不容易凑齐盘缠进京，却遇上这样的事。
谁知道要拖到何时？一来一回，花销实在难当，只好另寻出路。”
话说得情真意切，不显刻意。
李牙人听得心中微动，不免又多看了他几眼。
“赵老爷放心，”李牙人一笑，语气里多了几分诚恳，“我李某人在这一行摸爬滚打二十余年，不敢说面面俱到，但至少不会让人吃亏。合院、单间，我都门清。不过——”
他说到这里，略顿片刻，眼神一转，带着几分试探：
“您侄儿既是举子，将来未必是无名之辈。
若真要找，我得替您挑最稳妥的地方，免得坏了名声。”
林向安听出其中弦外之音，微微一笑，神色不卑不亢：
“李兄所虑极是。我侄儿如今不过寒窗一介，前途未卜。
只要安稳即可。若日后真能有成，在下自不会忘今日之情。”
言辞谦和，分寸拿捏得当，既不给轻慢，又暗留余地。
李牙人朗声一笑，拍了拍手：
“好！赵老爷尽管放心。
三日之内，我必替您寻来两处合适的宅子，价钱公道，您只管挑。
至于费用，等事成之后再议不迟。”
话已谈定，气氛愈发融洽。
林向安见机，便随口又问起：
“对了，租房之余，还想请教李兄些情况。
毕竟京城人生地不熟，处处得留个心眼。”
说着，他一边虚心听，一边顺势引话，打探起不同街区的安全状况、物价高低，特别是米粮柴炭的行情。
又随口问起街坊邻居的构成。
有无官吏小吏、商贾大户，亦或军户流民。
李牙人原本就是“百事通”，话匣子一开，滔滔不绝：
哪里夜里巡逻多了，哪里近来流民扎堆，
哪片宅子忽然被不明身份的人租下，他都能七说八道。
市井间对时局的风声，也被他添油加醋地说出几分。
林向安面上不动声色，心底却暗暗记下。
带过几日再打听，倒也能有个对比。
临别时，林向安郑重起身，恭恭敬敬一揖：
“如此，便多谢李兄了。”
出了牙行，街上依旧熙熙攘攘，叫卖声不绝。
......
随后，林向安便以“赵姓商人”的身份，前往就近的钱庄取兑银子。
这时的钱庄讲究“认票不认人”。
可真正兑银却并非易事。
林向安递上银票时，掌柜只是抬眼淡淡扫了一眼，便吩咐伙计仔细验看。
伙计小心翼翼地托着银票，先对着灯光查看水印。
再将纸张在指间摩挲，随后翻出钱庄的账册与底单逐一比对。
掌柜偶尔咳一声，便要停下再核对。
等一切过了初验，他又亲自提笔比照开票人的字迹。
除了检验，还得询问持票人来源。
如此来来回回，足足折腾了小半日。
直至确认无误，才准许异地兑付。
林向安要兑换一千五百两，换成金银，方便携带，多换成金豆子。
金叶子容易掺假，金豆子更安全。
金银兑换，便要按当日金银比价核算。
账房又是一阵拨算盘，碎碎声里，林向安在廊下茶案候着，足足又耗了一个多时辰。
最终，他换得一千五百两：
二十五两碎银、二百两银锭、一千二百两金豆子。
金豆子皆是五钱一颗，二百五十三颗，不过五斤重，正合心意。
所有钱财加起来，估计不到十四斤重，方便拿。
只是这类巨额交易，非一时可取。
钱庄规矩：大额取现，一般得四五日才能备齐。
而且一千五百两，光手续费就扣了七十五两。
若是加急，也只能提前两日，差不多还得耗费七八十两人工费，颇不划算。
拖得越久越不稳妥，这局势说变就变。
这钱财拿在手里才安心。
林向安便试探着同掌柜商量：“掌柜的，在下急着用钱买货，怕延误时间，能否帮忙通融一二，在下必有谢意。”
能否兑换钱财，说到底也是人说了算的。
能早一点是一点。
掌柜抬眼看他，神情淡然，似乎心动却又不置可否。
林向安顺势偷偷递上二两碎银，压低声道：
“区区薄礼，不成敬意。”
掌柜接过，眼角微挑，露出一丝笑意。
随即吩咐伙计取来一块白玉牌，递与林向安：
“此牌可走大客户急单，银票我已打上三角押，届时会优先处理。”
如此一来，便约定四日后傍晚取齐。
等他从钱庄出来时，天色已是漆黑一片。
街道两旁的灯火稀疏，风一吹，灯影摇曳不定。
街上人烟寥寥，偶尔传来几声急促的脚步声，很快又没入黑暗。
巡逻的更夫敲着梆子，声音沉闷而急促，口中还不时高喊“宵禁、宵禁”，比平日多了几分森然。
林向安心头一紧，不敢多停。
只得快步绕开灯火明亮的主街，寻阴影处行走。
到了僻静角落，他才急急脱下外衫，换回读书人的打扮，匆匆擦去脸上伪装。
夜色昏暗，残留的些许黑痕倒也掩了过去。
一路上，他刻意低着头。
耳畔不时传来巡逻兵提灯巡视的动静，火光在街口一闪一闪，让人心头发紧。
他小心避过，直到看见会馆的灯影，他才稍稍松口气。
从侧门快步推门而入，有意识地掩在黑暗里。
直到进入屋里，灯光暖亮，林远、王和信正守着等他。
二人见他回来，几乎同时舒了口气。
林远一眼瞧见他面色，忙起身问道：
“向安，你的脸……这是怎么弄的？”
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