“瑞栋？”韦小宝心头猛地一沉，脸上却努力挤出一丝恰到好处的茫然，他眨了眨眼，声音里带着一丝无辜的颤抖，“太后，奴才……奴才从昨晚到现在，就一直待在屋里，哪也没去，真的没见过瑞大人啊。”
他话音未落，假太后眼中那丝仅存的疑虑瞬间被冰冷的杀意所取代。她那只保养得宜却蕴含着可怕力量的手，猛地化作一道铁钳，精准地扼住了韦小宝的咽喉。她的声音如同从九幽地狱传来，带着刺骨的寒意：“小桂子，你撒谎！别在本宫面前玩你那些下三滥的心眼，你以为我看不出来吗？”
“呃……”韦小宝只觉得一股无法抗拒的巨力传来，喉咙里的空气瞬间被抽空，眼前金星乱冒。那张总是挂着嬉皮笑脸的脸庞，迅速因缺氧而涨得通红，眼球也微微凸起。他用尽全身力气，从被扼紧的声带里挤出几个破碎的音节：“太后……奴才……奴才真的没撒谎……”
他越是挣扎，假太后手上的力道就越大。她俯下身，那张美艳绝伦的脸上此刻却布满了霜雪，一字一顿地逼问：“瑞栋在哪里？说！”
韦小宝的视野已经开始发黑，求生的本能让他几乎要跪下求饶，但他脑中灵光一闪——不能跪！一跪就真的完了！此刻越是表现得强硬，反而越能证明自己的清白。他用尽最后一丝力气，艰难地摇着头，眼神里充满了恐惧，但更多的是一种被冤枉的、绝望的坚持。他断断续续地重复着：“没……没见过……真的……”
假太后死死地盯着他，那双仿佛能洞穿人心的眼睛在韦小宝因窒息而扭曲的脸上搜寻着任何一丝一毫的破绽。然而，她看到的只有纯粹的恐惧和濒死的痛苦。以韦小宝的身手，若真是他杀了瑞栋，此刻绝不可能还如此镇定，或者说，他根本不可能杀得了瑞栋。想到这里，假太后心中的杀意渐渐被另一种更深的疑虑所取代。
“哼！”她冷哼一声，终于松开了手。
韦小宝顿觉一股清凉的空气涌入肺部，他猛地弯下腰，双手撑着膝盖，剧烈地咳嗽起来，仿佛要把五脏六腑都咳出来。大口大口地喘息着，他整个人都像是从水里捞出来一样，冷汗浸湿了后背。他抬起头，看向假太后的眼神里充满了劫后余生的庆幸与恐惧，那副如蒙大赦的模样，不似半分伪装。
假太后冷冷地看着他狼狈的样子，心中的天平已经彻底倾斜。她缓缓踱步，眼神飘向远方，喃喃自语，声音里充满了被背叛的震怒与难以置信：“难道……真的是瑞栋背叛我了？那个跟了我十年，我最信任的瑞栋？他会去哪里？昨天那些被一击毙命的太监……难道就是他下的手？好，好一个瑞栋！你竟敢背叛本宫！你最好别让我找到你，否则，我定要将你挫骨扬灰，让你永世不得超生！”
她的声音不大，却字字泣血，充满了令人不寒而栗的怨毒。这股滔天的怒火，让刚刚从鬼门关爬回来的韦小宝都感到一阵心悸。
假太后发泄完怒火，这才重新将目光投向韦小宝，那眼神仿佛在看一只微不足道的蚂蚁。
韦小宝哪里还敢多待，他挣扎着站直身体，小心翼翼地试探道：“那个……太后，如果……如果没什么事，奴才……奴才能告退了吗？”
“滚！”假太后从牙缝里挤出一个字，眼神冰冷刺骨，“把你那张嘴给我管好了，该说的话，一个字都不能少；不该说的话，半个字都别给我蹦出来。否则，瑞栋就是你的下场！”
“是！是！奴才明白！奴才谨记太后教诲！”韦小宝如蒙大赦，连滚带爬地应着，头也不敢回，用尽生平最快的速度，一溜烟地逃离了这个如同龙潭虎穴的小院。直到跑出很远，确认身后无人追赶，他才敢扶着一棵大树。
“可恶的老虔巫婆，下手还真他娘的狠！”韦小宝一边用手揉着依旧火辣辣的脖子，一边沿着宫墙的阴影下快步走着，嘴里不停地小声咒骂。刚才那窒息的感觉仿佛还残留在喉咙里，每一次吞咽都带来一阵刺痛。他心有余悸地想：“刚才还真以为自己要假死一次才行了。要不是老子现在还得靠着你这老妖婆的庇护，不能轻易撕破脸皮，刚才你那鬼爪子伸过来，我早就给你来个透心凉了！”
他越想越气，但脚步却丝毫不敢慢下来。他深知，假太后那老贼多疑，万一她冷静下来后觉得不对劲，派人暗中跟踪自己，那可就麻烦了。必须先回到自己那间看似安全的屋子，好好盘算一下接下来的棋该怎么走。
终于，他回到了自己的住处。推开门，一股淡淡的脂粉香气和被褥的温暖气息扑面而来，与刚才宫道上的阴冷杀气形成了鲜明的对比，让他紧绷的神经稍稍放松了一些。
屋内，烛火还亮着微弱的光。床上的沐剑屏本就睡得不安稳，听到门响，立刻睁开了那双清澈如水的眼眸。她看到韦小宝回来，脸上露出一丝喜色，轻声问道：“相公，你不是说有事出去吗？怎么这么快就回来了？”
在她身旁，方怡也早已醒了，只是她没有像沐剑屏那样立刻开口，而是半倚着床头，用一双略带审视和警惕的眸子静静地打量着韦小宝，仿佛在评估他是否遇到了真正的麻烦。
韦小宝反手将门轻轻关上，插上门栓，这才长长地、夸张地舒了一口气，一屁股坐在桌边的椅子上，给自己倒了杯凉茶，一饮而尽。冰凉的茶水滑过灼痛的喉咙，让他舒服地呻吟了一声。
“遇到点事情，”他拍了拍胸口，心有余悸地说道，“说句不好听的，刚才差点就回不来了，要跟两位美人儿永别了。”
“回不来？”沐剑屏一听，顿时花容失色，她立刻从床上坐起身，焦急地追问道，“是……是皇上要杀你吗？”
“皇上？”韦小宝摇了摇头，脸上露出一丝混杂着后怕与得意的复杂笑容，“皇上待我如兄弟，怎么会杀我？要杀我的，是那位高高在上的太后老佛爷！”
“太后？”沐剑屏和方怡同时惊呼出声。在她们心中，太后是深宫之中最尊贵、最神秘的存在，怎么会和韦小宝这个小小的太监总管扯上杀身之祸？
方怡终于忍不住开口了，她的声音比沐剑屏要冷静一些，但同样充满了关切：“相公，你别吓我们。太后为何要杀你？”
“唉，一言难尽。”韦小宝叹了口气，决定只说个大概，既能博取同情，又能显示自己的本事，“还不是为了那个失踪的瑞栋，那老巫婆疑心病重，以为是我把他藏起来了或者干掉了，二话不说就掐住了我的脖子。幸好我韦小宝福大命大，脑子转得快，三言两语就把她给糊弄过去了，这才捡回一条小命。”
他说得轻描淡写，但脖子上清晰可见的淤青和指痕，却无声地诉说着刚才那场对话是何等的惊心动魄。
沐剑屏听得心都揪紧了，她柔声问道：“那……那她之后还会找你麻烦吗？她既然已经起了疑心，恐怕不会轻易罢休吧？”
韦小宝站起身，走到床边，看着两位佳人忧心忡忡的脸庞，心中涌起一股暖流，同时也燃起了更强的斗志。他挺了挺胸膛，换上了一副胸有成竹的表情，笑道：“暂时是不会了。我把那锅成功甩给了瑞栋，现在她正想办法找那个叛徒呢，哪有功夫管我？不过嘛，之后会怎么样，谁也说不准。宫里头，今天你是座上宾，明天可能就是刀下鬼。”
他话锋一转，语气变得无比自信：“但是，你们也不必为我担心。就凭我韦小宝的机灵劲儿和三寸不烂之舌，肯定能逢凶化吉，遇难成祥！这皇宫大内，还没人能轻易要我的命！”
看着他信誓旦旦的样子，沐剑屏悬着的心终于放了下来，她展颜一笑，轻声道：“那就好。”
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