“陛下，陛下——”
皇妃颤抖着手指，紧紧握住皇帝那只冰冷的手。帷幔内，帝王依旧脸色苍白，宛若失去全部气力，方才勉强翻阅兵册，却又因毒素未清一度复发。太医针灸下，气息稍有回转，却仍没恢复清明神智。
沈易立在床边，眼神急切：若皇帝昏迷不醒，暗勋与国公府势力就能趁机把持朝局。想到父亲沈自成的血冤与兵册中的铁证，他心急如焚。
柳如絮扶着窗槛，与柴将军对视，都是束手难策：兵册已呈，皇帝却看不完，下一步该如何？
皇妃压抑住悲痛，厉声对太医命令：“再给陛下服药！无论怎样，定要稳住龙体——”
太医苦着脸：“娘娘，微臣已用尽所学，最好的‘玄方珍品’也施下了。但毒力阴邪，若内臣再有勾结暗中加害，难保陛下……”言下之意：若无彻底剪除宫中毒手，皇帝仍随时可能再中招。
此时，殿外一阵嘈杂喧哗传来，柴将军面色一凛，对沈易低声：“我去看看！”话音落下，他匆匆出殿，与亲兵迎上，果然看到国公府卫队的第二波攻势已逼近内殿周边，想要强行闯入。
虽有沈易先前布防的西廊，也有猎户壮汉在奋战，但对方人多势众，动用了铁锤攻门之类器械，打得廊下护卫节节后退。
柴将军一声怒吼，带亲兵冲上增援，奋力与对方缠斗。人群刀光交错，鲜血四溅，地面残躯横陈，皇宫霎时化为修罗场。
短短片刻内外皆乱。张公公脸上浮现阴险冷笑：一旦国公府攻破内殿，皇妃与沈易亦束手。
皇妃冷眼瞥他：“你还站在这看戏？滚去阻止外敌才是你的份内事！”
张公公表面唯唯诺诺：“嗻”，却并未动身，显然对国公府那边并非真心抵抗。
屋内，沈易看着皇帝命悬一线，心中痛苦：一旦国公府冲进来，必定行逼宫之举。到时暗勋占据朝局，父亲仇恨永难伸雪。
皇妃忽开口：“沈易，兵册里写得如此详实，但陛下尚未完全看到关键部分。如果……如果陛下醒不过来，该怎么办？”
她眼神复杂，似在暗示要不要跳过皇帝，直接向其它势力寻支持。可沈易暗暗惊骇：那是名义上的叛乱，会遭所有朝臣抨击。
柳如絮亦心急：“娘娘，若皇帝不醒，我们也没法昭雪沈家案。难道要与国公府当庭刀兵相见？”
皇妃沉默片刻，忽然冷声：“本宫有一策，但需陛下半点儿意识。太医，你快想办法给他清醒片刻，无论后果。”
太医苦恼地点头：“唯有针灸+刺激汤药，很危险或致损寿命，但也只能赌一把……”
正当太医准备急救，殿门忽然被砰地撞开，一道黑衣身影闪电般冲进来，手握利刃直扑皇妃与皇帝——刺客！
柳如絮第一时间拔刀迎战，“当”地双刃相撞，火花迸溅。那刺客身形极快，硬撼柳如絮一招后，反手甩出一枚毒镖射向皇妃！
皇妃猝不及防，惊呼一声，沈易猛扑上前用身体挡住毒镖，“噗”一声镖刺入肩部，顿时剧痛袭来，血流渗衣。
“沈易！”柳如絮目眦尽裂，挥刀再攻，却见刺客冷笑着飘退，张公公不远处露出古怪神色，好似并不惊讶。显然此刺客多半与张公公、暗勋有染，趁乱行刺皇妃和皇帝！
皇妃脸色大变，沈易捂着流血的肩膀剧痛不已，却勉强维持清醒：“我……无碍……”他知道若无此挡，皇妃被毒镖击中，整个宫中再无主心骨。
刺客见一击未得手，又欲二次飞刀，却被柳如絮刀势截住，激斗数招后侍卫也冲来增援，将其围死在角落。那刺客放弃反抗，咬破毒囊自绝倒地，未留口供。
张公公瞧得面无表情，沉默不语，似毫不在意。
皇妃看沈易肩头伤势，又见陛下命悬一线，咬牙对太医命令：“施最强刺激针法，哪怕损害寿元，也要让陛下清醒片刻，本宫要其当场下旨！”
太医皱眉惶恐：“娘娘……此举太险，万一……”
皇妃断然喝道：“若陛下昏迷不醒，国公府即夺宫，我等皆死！拼了！”
沈易与柳如絮也支持：这是唯一破局之法。太医叹息，只得照办。他命侍女拿来一盒银针，快速插入皇帝头部、胸口多处穴位。又将药汁灌入帝口。数息后，皇帝身体猛地一抖，喉间发出痛苦咳声，“咳……咳——”
在场众人屏息。皇帝的眼皮微微抖动，似缓缓睁开，一缕光芒重新映入瞳孔。他似勉力支起身子，虚弱沙哑：“朕……这是……”
皇妃含泪扶着他：“陛下，您中毒险些不醒。国公府今已带兵逼宫，暗勋阴谋欲颠覆朝堂！沈易……他携带先父沈自成的兵册，能证明国公府等逆行之罪。陛下请看——”
说着她把兵册的最核心几页摊开在皇上面前。沈易跪地呈上关键机密段落。柳如絮亦神色紧张期待：就看皇帝此刻能否撑住。
果然，皇帝定睛看了几行，顿时浑身一颤，脸现不可置信与怒火。咬牙挤出嘶哑声音：“当真……国公府暗通外藩、与暗勋私运兵械？这……沈自成……竟含冤而死？”
沈易听得激动万分，当即叩首：“陛下！沈家被诬，卑职冒死收集此兵册，皆为洗刷先父冤屈，亦维护社稷安危。愿陛下明鉴！”
皇帝怒意升腾，却牵动毒伤，一口血呛出，险些昏去。皇妃急呼：“陛下保重龙体，请即下旨，制止国公府的乱兵，擒拿暗勋首犯，不让他们再祸害朝局。”
张公公在旁见皇帝发怒，面色发白，脚步后退，试图示意随从通风报信，但柴将军手疾眼快挡住去路：“哪里走！”
皇帝艰难抬头，眼中闪过锋芒：“传朕口谕……立刻宣谕朝堂，国公府逆谋逼宫，当场抄没。张春寿……你……你也难逃干系……”说到一半再次咳血，声音极微弱，却字字带着帝王之威。
张公公扑通一声跪地，吓得满头冷汗：“陛……陛下恕罪，老奴也是被逼啊……饶命……”
见此惊变，殿外侍卫亦哗然：皇帝竟真的力挽狂澜。沈易与柳如絮对视，父亲冤案即将洗清！
就在众人以为大局将定之际，殿外一名重伤侍卫跌冲进来，嘶声喊道：“不……不好了！国公府兵马突有大批弓箭手包围内殿，火箭齐发！外面火起了——”
话音刚落，“轰”地一声远处传来爆响，似有油罐被点燃，火光瞬间照亮宫墙。空气里弥漫焦灼气息。
柴将军怒吼：“他们竟用火攻？简直反了！”他立刻奔到殿门口，见远处浓烟升腾，内殿周围不少木质屋檐被火箭点着。护卫惊慌扑火，却挡不住大片火势！
沈易亦惊骇：若大火蔓延，皇帝病体如何转移？国公府是要直接烧毁整座内殿，干脆逼皇帝交出权力或者就让皇帝焚死？
皇妃面色大变，看向皇帝尚在半昏半醒。她压抑住恐慌，下令：“所有人救火护驾！陛下现在不能转动过多，否则毒劲又发。先稳住火势，在外挡住敌军！”
柳如絮冲沈易道：“我随将军去挡住火攻，你留在殿中护着陛下，还有张公公这奸人。若皇帝再有闪失，便完了！”
沈易一咬牙，答应：“好！你小心。”
等柳如絮、柴将军率大部分侍卫出殿救火，殿内护卫骤减。沈易虽然仍带伤，却得留下守皇帝，与皇妃、太医及少数兵护卫在殿中。
张公公依旧跪伏，可他的眼神隐隐闪烁。沈易自然不会放松警惕，举刀在旁盯死他。
皇妃扶着皇帝，让他靠在软枕上，柔声安抚：“陛下莫急，我们会灭火。”可皇帝神色痛苦，勉力眨眼看沈易：“暗勋……国公府……不得饶……”
沈易心中震撼：这位帝王虽多疑残暴，却也绝不容忍国公府公然逼宫。想到父亲当年奋战沙场，却惨死阴谋，沈易更感酸楚。
一阵焦急声从帘幕后传来，“太医找不到另一包解毒药了！谁偷了？”
皇妃大惊：“什么？那包药是第二剂，若陛下中途毒性再犯，就需续服……”她目光倏地扫向张公公。对方惊慌否认：“老奴冤枉啊……”
沈易猛地想起刺客自尽前，可能还有同伙混在宫中行破坏。时间不等人，若再出毒变，皇帝恐难挨。
就在这时，张公公眼珠一转，趁沈易稍分神的一刻，竟猛扑向皇帝床边，手里抄出一把短匕，直刺皇帝心口：“啊哈，既已暴露，我也不装了！皇帝一死，大事定矣！”
皇妃惊呼：“陛下——”
沈易迅雷不及掩耳，拼尽全力冲上撞开张公公的刀臂，“噗”一声匕首刺中沈易左肩，剧痛撕裂；可沈易强忍吼出一口气，死死抓住张公公手腕，不让其再靠近皇帝半步。
张公公歇斯底里想拔出匕首再刺，被沈易拼力按住，扭打倒地。皇妃咬牙上前踢飞匕首，神情又惊又怒：“老贼，你竟大胆行刺陛下？！”
张公公眼见不成，一口咬下藏在舌底的毒丸，想当场自绝，皇妃喝斥：“快拦——”沈易挣扎伸手掰他下颚，却还是迟了半步，他嘴里已泛黑血。张公公咯着咽气前露出怨毒之色：“桀桀……国公府……不会……放过你们……”
就这样，这宫中大宦官终以自尽收场，终未吐出幕后更多秘密。沈易浑身是血，皇妃也惊魂未定。
随着张公公的死，大殿内暂时无内奸干扰。外头火势渐有被控制迹象，柴将军和柳如絮的努力似奏效。皇帝尚未清醒，但毒性被抑制，勉强维系生命。
皇妃看向沈易，见他肩腹又添鲜血：“你救陛下再次身陷重伤，本宫记你大功……”说着轻叹：“只是不知国公府下一步如何？他们逼宫不成，会否激发更疯狂之举？”
沈易苦涩：“国公府还有暗勋同党，不会轻易罢休。所幸陛下多少知道了兵册真相，只要他活下来，便能正式昭示天下，替沈家翻案。只是……微臣还能扛到那一刻吗？”
皇妃语带肃然：“你必须活下去，协助本宫守住陛下！这场暴风骤雨还未结束……”
柳如絮扶着满身鲜血的沈易返回皇帝床侧，以此守护最后一道屏障。殿外喊杀声渐歇，火光仍隐隐照亮夜空。谁都清楚，这只是更大朝堂风暴的前奏。
国公府半夜逼宫失败，却仍占据外宫。皇帝暂时性命无碍，可依然昏迷，何时彻底苏醒？暗勋余党遍布朝野，尚未揭出全部……
沈易感到疼痛与疲乏交织，低头看怀中沾血的兵册卷轴，一念浮起：父亲在天有灵，盼此刻见证……我会倾尽一切，护住最后的希望。
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