在宁静而秀美的周府庭院中，周沐申缓缓走来，身影由远及近。
他来到周晓钟面前，躬身行礼，轻声说道：
“大人，有位先生来访，现于厅堂等候。”
周晓钟抬起眼眸，凝视着周沐申，询问道：
“此人可曾言明姓氏名谁？所为何事？”
周沐申轻轻摇头，答道：
“他仅称有件机密要事相商，并未透露其名讳。”
周晓钟沉凝片刻，缓声道：
“既是机密要事，不妨请他移步书房，我这便去书房静候。”
周沐申颔首应道：
“是！”
周晓钟言罢，便轻移脚步，朝着书房徐徐走去。
书房
周晓钟静坐在书案之前，目光如炬。
直愣愣地凝视着，门口的方向。
就在此时，一位男子稳步踏入书房，身影随着门扇的开启，而逐渐清晰。
这位男子生得一副慈悲为怀的善良面容，使人不禁心生亲近之感。
他头脑聪慧，思维敏捷，着实令人赞叹不已。
其相貌独特，诙谐有趣，令人忍俊不禁。
他的额头宽阔，恰似一片广阔的天空。
智慧的光芒，仿佛在其上熠熠生辉。
那小巧的鼻子，宛如一颗晶莹剔透的玉石，恰到好处地镶嵌在面庞之上。
那双灵动的小眼睛，恰似闪烁的星辰，透露出无尽的机智与聪慧。
眼波流转之间，狡黠之意若隐若现。
他的眉毛犹如淡淡的月牙，流露出一丝俏皮的气息。
嘴巴小巧玲珑，能言善辩，常常逗得人开怀大笑。
每当他笑起来，脸颊上的酒窝宛如盛开的花朵，更显其可爱迷人。
此男子身材瘦小，却似蕴含着无尽的活力。
他步履轻盈，动作敏捷。
犹如一阵清风拂面，给人一种朝气蓬勃的感觉。
他的头发乌黑亮丽，随意地用一根木簪束起，流露出一种洒脱不羁的气质。
他身着一袭宽松的布衣，衣袖随风飘动，颇有几分仙风道骨。
腰间系着一条粗糙的麻绳，简单而质朴。
脚下蹬着一双草鞋，行走间发出“嗒嗒”的声响。
仿佛在演奏着，他那轻松愉悦的心情旋律。
这男子相貌虽略显滑稽，却让人倍感亲切。
他心地善良，机智过人。
能言善道，实乃众人乐于结交之良友。
此人轻移莲步，迈入房门。
行至书案前，深深躬身。
脸上挂着谄媚的笑容，轻声道：
“拜见周大人！”
周晓钟端坐于案后，审视着来者，缓声问道：
“你是何人？”
那人脸上笑容依旧，拱手施礼道：
“在下姓胡，名舟，字道凌，不过是一介穷酸书生罢了。”
周晓钟微微皱眉，又问：
“你来此，所为何事？”
胡道凌脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸的严肃。
他挺直了身子，朗声道：
“在下本是，上京赶考的举子。”
“岂料途中遭遇劫匪，盘缠被洗劫一空。”
“待我抵达京城，考期已过。”
“本欲打道回府，然身无分文。”
“又自觉，无颜返乡。”
“故决心留在京城，期盼来年能再次参加科考。”
“那一日，在路上偶遇当今太子。”
“他正与路人争执不休，我略施小计，成功地帮他解了围。”
“太子感激不已，邀请我入府，奉为上宾。
“然而，自从踏入太子府的那一刻起，我每天目睹的都是，恃强凌弱的场景。”
“我曾试图劝谏，可太子非但不听，反而责令我上街帮忙寻觅美人。”
“尽管心中万般不情愿，但迫于太子的权势，我也只得违心行事，做了一些伤天害理之事！”
周晓钟目光锐利如剑，紧紧地盯着胡道凌，声音低沉地问道：
“你可知道……在商丘菜场……卖菜的周家三口……与太子府有何关联？”
胡道凌双膝跪地，拱手作揖道：
“小人正是，为此事而来！”
周晓钟瞪大双眼，审视着胡道凌，沉声道：
“你先起来，将事情的来龙去脉，一五一十地说清楚，不得有半句隐瞒。”
胡道凌拱手应道：
“是！”
胡道凌站起身来，面色凝重，缓缓说道：
“那日，太子带着侍卫，唤我一同随行。”
“如往常一般，四处游荡，寻觅美人的身影。”
“行至商丘菜场时，偶然瞥见菜摊前，有个朝气蓬勃、阳光明媚的女孩。”
“当晚，太子便下令，领着媒婆和侍卫，挑着丰厚的聘礼，前往那女孩家中。”
“太子信誓旦旦地表示，要明媒正娶，让周家小女做他的小妾。”
“还说待他来年登上皇位，必定册封她为妃。”
“周师傅坚决不肯答应，守在门口，不让任何人进入。”
“周家嫂子，则悄悄带着周家小女，从后门出逃。”
“可他们哪里知道，其实在太子敲门之前，就已派人将小院严密包围。”
“只等他们现身，立刻就有人冲出来。”
“他们一家三口，誓死不从，最终……酿成了这出悲剧啊！……”
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