天刚蒙蒙亮，橡胶林里的露水还没干透，李仲就被一阵细碎的脚步声惊醒。他揉了揉眼睛坐起身，看见十几个衣衫褴褛的身影正怯生生地站在营地边缘，为首的老汉背着个竹筐，筐里躺着个面色蜡黄的孩子，正是昨晚了望塔少年说的那伙回归的村民。
“李队长！”阿武举着个火把从帐篷后钻出来，火苗在晨雾里抖出金红的光，“他们是从山北逃回来的，说听见这边的歌声才敢靠近。”他刚要往前跑，被脚下的藤蔓绊了个趔趄，火把的火星溅在老汉的草鞋上，吓得老汉慌忙往后缩。
李仲连忙起身迎上去，身上还穿着那件缝了羊毛里子的蓑衣。他刻意放慢脚步，蹲在离老汉三步远的地方，从怀里摸出块用英军面粉做的椰丝饼——正是昨晚孩子们给俘虏分的那种。“老人家，尝尝？”他把饼递过去，指尖沾着的椰丝簌簌往下掉，“这是用缴获的粮食做的，孩子们说，回来的人都该有口热乎的。”
老汉盯着他手里的饼看了半晌，突然“扑通”一声跪在地上，身后的村民也跟着齐刷刷跪下。李仲赶紧伸手去扶，却被老汉攥住了手腕，那双手粗糙得像老树皮，指甲缝里还嵌着泥土：“长官，俺们不是逃兵……是被英军抓去修炮楼的，夜里趁他们喝醉了才跑出来的。”
“起来说话。”李仲用力把老汉拉起来，指了指旁边的篝火，“林薇正煮着粥，让孩子们先给孩子看看病。”他这话刚说完，林薇已经端着陶罐走过来，罐沿飘着野姜的辛辣香气。她蹲在那病孩身边，摸了摸孩子的额头，又翻开他的眼皮看了看：“是瘴气入体，阿武，去把医疗队的‘驱瘴汤’拿来——就是用艾草和黄姜熬的，孩子们说比英军的奎宁管用。”
阿武应声跑开时，林薇已经从腰间解下个布包，里面裹着些晒干的草药。她把草药往陶罐里一撒，立刻有淡绿色的浮沫浮上来：“这是‘醒神草’，孩子们在山涧边采的，煮五分钟就能喝。”她说话间往火堆里添了块松木，松油遇火冒出蓝盈盈的火苗，把周围村民的脸照得忽明忽暗。
“你们的村子在哪？”李仲往老汉身边凑了凑，篝火的热气流在两人之间打了个旋，“英军撤退时有没有烧房子？”
老汉往东南方向指了指，声音发颤：“在那片红毛丹林后面，房子被烧了一半，粮仓也被他们挖了个大坑……”他话没说完，突然被身后的妇人拽了拽，那妇人怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的婴儿，嘴唇干裂得像块老树皮。
李仲立刻让通信兵去通知后勤队：“把昨天缴获的布匹和粮食分一半过来，再让木工班带着工具去红毛丹林，先搭些临时草屋。”他刚说完，就见阿武领着两个英军医官跑过来，其中一个正是那个戴眼镜的军官，手里捧着个铁皮药箱。
“他说想帮忙。”翻译跟在后面解释，“他以前在殖民地医院待过，懂点热带病治疗。”
那军官蹲下身，小心翼翼地解开孩子的衣襟，动作轻柔得像在摆弄易碎的瓷器。他从药箱里拿出支体温计，刚要往孩子腋下放，突然停住了——阿武正举着片野芭蕉叶给他扇风，叶尖的水珠滴在他手背上，他抬头时，正对上孩子好奇的眼神。
“让他试试吧。”李仲拍了拍林薇的肩膀，“孩子们说，会治病的都是好人，不管他穿什么军装。”
林薇点点头，往陶罐里撒了把野稻种：“这是‘试毒草’，孩子们教的，要是米粒浮起来，就说明汤熬好了。”说话间，米粒果然一个个翻着白肚皮漂上来，她连忙用木勺舀了半碗，吹凉了递到军官手里，“麻烦你了。”
军官接过碗的手微微发抖，他喂孩子喝汤时，有几滴顺着嘴角流到脖子上，孩子突然咯咯笑起来。这笑声像颗石子投进水里，周围的村民都愣住了，连那抱着婴儿的妇人也松了松紧抱的胳膊。
早饭过后，李仲带着村民往红毛丹林走。路上遇见几个抬着竹筐的战士，筐里装着缴获的英军毛毯，见了李仲就喊：“队长，孩子们说这毛毯剪了能做婴儿襁褓，边角料还能纳鞋底！”
走到红毛丹林边缘时，木工班已经在空地上搭起了几间草屋。草屋的屋顶用棕榈叶铺得整整齐齐，墙角还堆着孩子们捡来的野菠萝——果皮上的尖刺被削得干干净净，像堆黄澄澄的小灯笼。“这是‘平安果’，”个木工战士笑着解释，“孩子们说摆在门口能驱邪，昨晚刚摘的。”
李仲正查看被烧毁的房屋残骸，忽然听见身后传来争吵声。原来是那戴眼镜的军官和个老木匠起了争执，老木匠手里拿着把英军的刺刀，正往木头上凿眼，军官却抢过刺刀比划着，似乎在说该怎么凿才更结实。
“他说这是‘燕尾榫’，”翻译跑得满头大汗，“在英国建谷仓都用这种接法，比咱们的‘十字扣’结实。”老木匠梗着脖子不乐意，军官突然捡起块木炭，在地上画了个奇怪的图形，老木匠盯着图形看了半晌，突然拍着大腿笑起来，拽着军官往木料堆走去。
“孩子们说得对，”林薇不知何时走到李仲身边，手里拿着件刚缝好的小衣裳，“手艺不分高低，能把房子盖结实的都是好法子。”她把衣裳往李仲面前晃了晃，“这是用英军的军布改的，孩子们说染成靛蓝色就不扎皮肤了，你看这针脚——是那女护士帮忙缝的，比我手巧多了。”
正说着，阿武气喘吁吁地跑来，手里举着张纸：“队长，孩子们画的‘安居图’！上面标着谁家要盖牛棚，谁家要修猪圈，还有……”他指着图上的个小红点，“这里要建个学堂，用英军的弹药箱当课桌，黑板是用锅底灰刷的木板！”
李仲接过图时，指尖触到纸边的毛刺——是用英军的作战地图背面画的，上面还能看见模糊的等高线。他忽然想起昨夜在竹桥上看见的字，转头对村民们喊道：“大家都来看看，孩子们给咱们规划新家呢！”
村民们围过来看图时，有个年轻媳妇突然指着图上的小溪问：“这水能喝吗？以前英军往里面倒过死人……”话音未落，就见个少年举着个竹筒跑过来，竹筒里装着半筒清亮的水，里面还游着几条小鱼：“婶子你看！孩子们放的‘试毒鱼’，要是鱼能活，水就干净了！”
那媳妇捧着竹筒看了半天，突然蹲在地上哭起来，怀里的婴儿也跟着哇哇大哭。林薇赶紧递上块手帕——是用英军的手帕改的，边角绣着几朵野菊花，是孩子们昨夜用彩线绣的。“哭吧，”林薇拍着她的背，“哭完了咱们就开始盖房子，让娃以后有个干净的家。”
下午的时候，后勤队送来了粮食和布匹。李仲正指挥着分物资，忽然看见那戴眼镜的军官在帮个老婆婆挑水，他挑水的姿势很笨拙，扁担在肩膀上滑来滑去，老婆婆却在一旁笑得前仰后合，还用竹竿给他比划着该怎么换肩。
“李队长！”通信兵举着封信跑过来，“是山外传来的消息，说有更多村民要回来，孩子们已经在沿途插了‘引路旗’——就是用英军的帐篷布做的，红一块白一块，老远就能看见。”
李仲展开信时，风把信纸吹得猎猎作响。信上是用炭笔写的字，笔画歪歪扭扭，是孩子们托人带的：“让回来的人别怕，我们有糖吃了，也有书读了。”他忽然想起今早那病孩喝药时的笑容，转头对林薇说：“去把医疗队的药再分些出来，还有……让伙夫多煮点糖水，孩子们说，甜的东西能让人忘了苦。”
夕阳西下时，红毛丹林里已经升起了袅袅炊烟。新建的草屋前，几个村民正围着英军俘虏学编竹筐，那女护士则在教妇女们用羊毛和木棉混纺，纺车转得嗡嗡响，和远处孩子们的读书声混在一起，像支不成调却格外动人的歌。
李仲坐在块被烧毁的木头上，看着眼前这一切。他手里捏着颗红毛丹，果皮的尖刺扎得手心微微发疼，剥开后果肉是透亮的白色，放进嘴里嚼了嚼，酸甜的汁水立刻沾满了舌尖。这味道让他想起阿武塞给他的野芒果，想起这片土地上所有坚韧又充满生机的东西。
“在想什么？”林薇递过来碗糖水，碗边还沾着圈红糖渍，“孩子们说这是‘暖心汤’，放了生姜和桂圆，喝了夜里不冷。”
李仲接过碗喝了口，暖意顺着喉咙往下滑，熨帖得像是把心都泡在了温水里。他望着远处渐渐暗下来的山林，那里还有更多等待回归的百姓，还有更多需要重建的家园，但他知道，只要这炊烟不断，这歌声不停，这片土地就永远不会失去希望，就像这碗糖水，就算凉了，也能重新加热，暖透每一个寒冷的夜晚。
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