洛阳城的九月，暑气尚未消散，南城的繁华街巷却被一股压抑的气氛笼罩。
朱勔身着紫色官袍，骑着高头大马，身后跟着数十名衙役，正挨家挨户地“募捐”钱财。
他奉赵佶密令，以“筹备军饷”为名，在洛阳城内强征钱财，百姓们敢怒不敢言，只能眼睁睁看着家中财物被衙役们搬上马车。
“朱大人，这是城西王大户家的贡品，足足五十两黄金，还有一匣子珍珠！”一名衙役谄媚地将一个锦盒递到朱勔面前，眼中满是邀功的神色。
“就这点？”
“这是给大人单独的贡品！”
朱勔接过锦盒，打开一看，珠光宝气的光芒瞬间晃花了眼。
他满意地点点头，将锦盒揣进怀中，“不错，继续搜，凡是家资超过百两的，都要‘捐’出三成，谁敢违抗，就以通敌论处！”
就在这时，一名少年从马车上探出头来，正是年仅十三岁的皇三子赵楷。
他穿着一身锦缎长袍，脸色苍白，看着街面上百姓们绝望的眼神，心中满是不忍，“朱大人，这样会不会太过分了？百姓们已经够苦了……”
朱勔立即下马，陪笑着到了赵楷身边，语气谄媚，“殿下，这是官家的旨意！如今官家缺钱少粮，臣是看在眼里，急在心里啊！如何能保住大宋江山？殿下只需安心待着，若是烦闷，可四下走走！”
赵楷抿了抿嘴，不再说话。
他虽为皇子，却自幼体弱，从未参与过朝政，此次跟随朱勔来洛阳，本以为是协助筹备军饷，却没想到竟是如此残酷的强征。
他默默地缩回马车，心中充满了无奈和不安。
午后，正当朱勔在知府衙门清点搜刮来的财物时，一名斥候连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊恐，“大人！不好了！长安……长安陷落了！官家……官家被西夏人俘虏了，已经被押往兴庆府！”
“什么？”朱勔手中的算盘“啪”地掉在地上，他猛地站起身，一把抓住斥候的衣领，声音颤抖：“你再说一遍！长安怎么会陷落？官家怎么会被俘？”
“是真的！”斥候哭喊道，“西夏军攻破长安北门，种师中将军战死沣河，守军全军覆没，官家、皇后还有各位公主，都被西夏人抓走了，现在整个关中都已经沦陷了！”
朱勔如遭雷击，踉跄着后退几步，瘫坐在椅子上。
他脸色惨白，双眼瞬间通红，脑海中不断浮现出徽宗平日里对他的恩宠。
他原本以为，凭借长安的城防和种师中的西军，足以抵挡西夏军的进攻，却没想到短短数日，竟会落得如此下场。
“官家！”朱勔突然从椅子上站起来，不顾还在知府衙门的大堂之上，也不顾身边还有衙役和官员，直接瘫坐在地上，嚎啕大哭起来，“臣有罪啊！臣搜刮财物少了啊，没能及时支援长安！官家！臣对不起您啊！”
他的哭声撕心裂肺，大堂内的官员和衙役们纷纷低下头，不敢言语。
赵楷听到消息后，也从马车上跑了进来，看到朱勔痛哭的模样，又想起父亲被俘的消息，眼泪也忍不住流了下来，小小的身躯不住地颤抖。
朱勔哭了许久，才渐渐平复下来。
他擦了擦脸上的泪水，回头看见赵楷，眼中一亮！
“殿下，”朱勔走到赵楷面前，躬身行礼，“如今官家被俘，大宋危在旦夕。殿下身为皇三子，是如今唯一在洛阳的皇室血脉，理应继承大统，带领大宋军民，抗击西夏，营救官家！”
赵楷闻言，吓得连连后退，“朱大人，不可！我哥哥尚在……我才十三岁，还是找其他皇室宗亲吧！”
“殿下，现在已经没有时间了！”朱勔急切地说道，“其他皇室宗亲如何信得过？只有殿下，才能稳定人心。再说，还有臣和其他忠臣辅佐殿下，定能保住大宋江山！”
“既然如此，那我就听朱大人的。只是，我该怎么做？”
“殿下放心，一切有臣在！”朱勔说道，“当务之急，是找到李纲大人等大臣，共同商议扶立殿下登基之事。李纲大人忠心耿耿，又熟悉军务，有他辅佐，殿下定能稳坐江山！”
随后，朱勔派人四处打听李纲的下落。
得知李纲在长安陷落后，并未被俘，而是率领少量残兵，辗转来到了洛阳，如今正隐居在洛阳城外的一座寺庙中。
朱勔立刻带着赵楷，前往寺庙拜访李纲。
寺庙的禅房内，李纲正对着一幅地图，眉头紧锁，思考着抗击西夏的对策。
听到朱勔和赵楷来访，他连忙起身迎接。
当看到赵楷时，李纲眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。
“李大人，”朱勔开门见山，“如今官家被俘，长安陷落，大宋危在旦夕。殿下身为皇三子，是唯一在洛阳的皇室血脉，臣恳请李大人出山，辅佐殿下登基，共渡难关！”
李纲闻言，看向赵楷，眼中满是复杂的神色。
赵楷年幼，缺乏治国经验，但若不扶持新君，大宋必将陷入混乱。
他沉吟片刻，说道：“朱大人，扶立新君乃是大事，不可草率。如今西夏军势大，洛阳也并非安全之地，必须先召集各地大臣前来，稳定军心民心，才能举行登基大典。”
“李大人所言极是！”朱勔点头赞同，“臣已经派人联络洛阳城内的官员和将领，明日在知府衙门召开会议，商议登基之事。还请李大人届时出席，助臣一臂之力！”
李纲点头答应：“好！为了大宋，李某义不容辞！”
次日，洛阳知府衙门内，挤满了洛阳城内的官员和将领。
朱勔站在大堂之上，目光扫过众人，高声说道：“诸位大人，如今官家被俘，长安陷落，大宋危在旦夕。殿下身为皇三子，是唯一在洛阳的皇室血脉，理应继承大统，带领我们抗击西夏，营救官家！不知诸位大人意下如何？”
大堂内一片寂静，官员和将领们面面相觑，有的面露犹豫，有的则低头沉思。
就在这时，李纲站了出来，高声说道：“朱大人所言极是！殿下虽年幼，但有我等忠臣辅佐，定能稳定局势，抗击西夏。李某愿拥立殿下登基，若有违抗者，便是大宋的罪人！”
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