八月的漠北草原铺展着鎏金般的秋色,丰美的水草漫过马蹄,五万大军在营地中列成方阵。
统一的大乾军服在阳光下泛着冷光,这是折可大精心筹备的誓师大会。
帅台之上,折可大身着亮银铠甲,手按腰间佩剑,目光扫过阵前的三族将士。
左侧契丹轻骑兵的马槊斜指长空,骑士们腰间的弯刀随呼吸轻颤。
中间奚族重装步兵手持步槊,盾牌连成的防线如同一道移动城墙。
右侧达旦族弓骑兵的箭囊饱满,牛角弓在手中蓄势待发。
“昔日侯君集伐高昌,‘铁骑亘原野,金鼓动天地’,今日我等出征,当承先辈之志!”折可大的声音透过传令兵传遍全军,“西域安宁在我,此战必胜!”
礼官点燃祭天的篝火,牛羊肉的香气混着烟火升腾。
折可大亲手将酒倒入三只牛角杯,分赠萧干、耶律大石与巴图:“三路并进,中军策应,凡擅自冒进、贻误战机者,军法从事!”
三人接过酒杯一饮而尽,酒液顺着胡须滴落。
当折可大挥剑斩断帅旗绳索,猩红的大乾西征大旗在风中展开时,五万将士齐声高呼 “杀!杀!杀!”,声浪震得远处的雁群惊飞四散。
誓师大会刚散,萧干便率领一万契丹铁骑踏上征程。
他身着黑甲,胯下乌骓马喷着响鼻,手中马槊在阳光下闪着寒光。
“都给我记着,伊州城破之日,鸡犬不留!”萧干勒马转身,目光扫过麾下骑士,“谁先擒住阿斯兰,赏黄金百两!”
契丹铁骑以三日百里的速度疾驰在丝路东缘。
骑士们每人配备两匹战马,轮换骑行以保持速度,这是草原民族延续千年的奔袭战术。
沿途的戈壁滩上,斥候早已探明路径,避开了缺水的盐碱地。
当队伍逼近伊州时,萧干下令将战马的马蹄包裹麻布,借着夜色隐蔽行踪,给阿斯兰一个措手不及。
“将军,前方发现回鹘斥候!”前锋来报。
萧干嘴角勾起残忍的笑意:“留活口,让他回去报信,就说我萧干来索命了!”
不多时,被打断双腿的回鹘斥候被拖到城下,城头的守军见状顿时陷入恐慌。
萧干勒马立于阵前,望着伊州的城墙冷笑:“阿斯兰,你劫掠商队时的嚣张去哪了?再不出来受死,我便踏平此城!”
城楼上鸦雀无声,只有风吹旗帜的声响,预示着一场血腥的复仇即将上演。
耶律大石率领的一万五千奚族步兵,正沿着塔里木盆地东北缘缓缓推进。
与契丹铁骑的奔袭不同,这支重装步兵部队以“稳”见长,步兵们手持步槊,腰间挎弓,每前进五里便扎营警戒,确保粮草补给线畅通。
“焉耆乃热海道咽喉,若不能速取,高昌援军必至。”耶律大石站在沙丘上,望着远处的绿洲低声自语。
他早年时曾多次途经此地,深知焉耆城依托孔雀河而建,城外的芦苇荡是天然的防御屏障。
“传我命令,派三百死士夜渡孔雀河,烧毁敌军粮草,主力明日清晨攻城!”
夜幕降临时,三百死士身着水草色布衣,借着芦苇的掩护潜入孔雀河。
他们口中衔着芦苇管,悄无声息地抵达对岸,摸到回鹘军的粮草营地。
随着几声闷响,火把被扔进粮草堆,火光瞬间照亮夜空。
城内的回鹘守军见状大乱,耶律大石趁机下令攻城:“第一队举盾推进,第二队架云梯,第三队放箭掩护!”
奚族步兵齐声高呼,步槊如林般涌向城墙,重演着唐军攻灭焉耆时的攻坚战术。
达旦族将领巴图的一万大军,则沿着塔里木河逆流而上。
这支以弓骑兵为主的部队,带着大量牛羊随行,既作为军粮,又能借助畜群进行后勤补给。
“折将军有令,沿途部落愿归附者,秋毫无犯;若敢抵抗,一律剿灭!”达旦将领挥舞着马鞭,对麾下将领下令。
塔里木河沿岸的绿洲上,散落着多个西域小部落。
达旦部兵马每到一处,便送上丝绸与茶叶,宣讲大乾的优抚政策,同时展示军队的实力。
对于依附西州回鹘的部落,他则毫不留情:“末蛮部落助纣为虐,必先除之!”
当队伍抵达末蛮部落的聚居地时,达旦采取围狼群战术,只留西侧的沙漠缺口,同时派使者劝降:“若献出水源控制权,可保部落平安;否则,旦夕之间便为齑粉!”
末蛮部落首领望着城外的弓骑兵与堆积如山的攻城器械,深知抵抗无望。
次日清晨,他打开城门,捧着象征水源控制权的青铜水壶出城投降。
巴图接过水壶,当即下令接管塔里木河上游的灌溉渠道:“派五百人驻守水车,任何人不得擅自放水!”
此举掐断了高昌的粮草补给命脉,正如折可大所料,西域的战局开始朝着有利于大乾的方向倾斜。
当三路大军各自展开攻势时,折可大亲率一万五千主力,稳步向高昌逼近。
这支队伍由汉人与契丹、奚族精锐组成,步骑协同,装备精良,既有手持步槊的重装步兵,也有配备马槊与弓箭的骑兵。
“高昌城防坚固,不可急攻。”
折可大在距城三十里处扎营,帐内的舆图上标注着密密麻麻的红点,“待萧干、耶律大石、巴图三路会师,再行总攻。”
他下令在营地周围挖掘壕沟,设置拒马桩,同时派斥候日夜监视高昌守军的动向。
每日清晨,大军都会举行操练,步兵列阵演练进退,骑兵奔驰展示战力,故意让高昌城上的守军看得一清二楚。
高昌城内,西州回鹘国主毕勒哥早已慌作一团。
探马来报,伊州被围、焉耆告急、末蛮归附,坏消息接踵而至。
“快,派使者去黑汗王朝求援!”毕勒哥对着哈屯大喊。
哈屯却面色惨白:“使者刚出发就被大乾军截杀了,现在高昌已成孤城!”
折可大站在营外,望着高昌城的方向,嘴角勾起一抹浅笑,他要像当年侯君集围困高昌那样,用心理战瓦解敌军的抵抗意志,等待最后的合围时刻。
九月初的西域,四支大军如四把利刃,从不同方向刺向西州回鹘的心脏。
萧干、耶律大石、达旦,最终都汇聚于折可大的中军帐下。
这场精心布局的征伐,不仅是为了给四百名商队成员复仇,更是大乾插入西域的必然之举。
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