何瑶心头一凛，是牛师兄。她停下脚步，转身勉强挤出一丝笑容，“牛师兄，我……我正要回住处。”
牛师兄带着几个外门弟子，气势汹汹地走了过来，他上下打量着何瑶，嘴角露出一丝轻蔑的笑意。“回住处？这条路可不是通往杂役弟子住处的。怎么，想来演武场偷学高级功法？”
何瑶心中暗骂，明明是她特意绕路想避开演武场，现在却被牛师兄倒打一耙。她压下心中的怒火，平静地解释道：“牛师兄误会了，我只是抄近路而已。”
“抄近路？”牛师兄嗤笑一声，“杂役弟子也配在演武场附近走动？这里可不是你们这些低贱之人该来的地方！”
周围的弟子们也跟着哄笑起来，其中一个瘦猴似的弟子阴阳怪气地说道：“牛师兄，我看她是想来勾引哪位师兄呢！”
何瑶握紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。她深吸一口气，努力控制住自己的情绪，不想与这些人发生冲突。她知道，以她现在的实力，根本不是牛师兄的对手。
“牛师兄，我只是路过，并没有其他意思。”何瑶尽量保持着平静的语气。
牛师兄却并不打算放过她，他一步步逼近何瑶，眼神中充满了戏谑。“路过？我看你是心虚了吧？既然来了演武场，不如就让我们见识见识你的本事如何？”
何瑶心中一沉，她知道牛师兄这是故意找茬。她连连摆手，“牛师兄，我只是个杂役弟子，哪有什么本事？不敢在您面前班门弄斧。”
牛师兄一把抓住何瑶的手腕，语气强硬，“少废话！今天你比也得比，不比也得比！”
周围的弟子们起哄得更厉害了，“比试！比试！”
何瑶挣扎着想要甩开牛师兄的手，却被他抓得更紧了。“牛师兄，你放开我！我不想比试！”
“由不得你！”牛师兄将她拖到演武场中央，“今天就让我们看看，你这个杂役弟子到底有什么本事！”
何瑶的心沉到了谷底，她知道，今天这场比试是躲不掉了。她环顾四周，只见周围的弟子们都一脸看好戏的表情，没有人愿意站出来帮她。
牛师兄松开何瑶的手，脸上带着一丝残忍的笑容。“准备好了吗？我可要开始了！”
何瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，现在害怕也无济于事，只能尽力应对。她摆出防御的姿势，目光紧紧地盯着牛师兄，等待着他接下来的动作。
牛师兄冷笑一声，“不自量力！”他身形一闪，瞬间便来到了何瑶面前，手中凝聚起一团耀眼的白光，猛地向何瑶劈去。白光带着凌厉的罡风，划破空气，发出尖锐的呼啸声。
何瑶瞳孔骤缩，这牛师兄一上来就使出了全力！她根本来不及反应，只能本能地向旁边一躲。白光擦着她的衣袖飞过，在地面上留下了一道深深的焦痕。
惊险地避开第一击，何瑶的心跳如擂鼓。她明白，以自己的练气三层修为，硬碰硬绝对不是牛师兄的对手。他已经是练气七层修为，整整高出她四个小境界！她只能依靠灵活的身法和异能勉强周旋。
牛师兄见一击未中，眼中闪过一丝恼怒。他再次凝聚灵力，一道道白光如雨点般向何瑶袭来。何瑶咬紧牙关，身形如鬼魅般在演武场上闪躲腾挪，险之又险地避开一次又一次攻击。
演武场边，杂役房的马执事正抱着胳膊饶有兴致地看着这场比试。他脸上挂着幸灾乐祸的笑容，对身旁的弟子说道：“这小丫头片子，竟然敢得罪牛师兄，真是不知死活！要是她输了，这个月的报酬就全部扣掉！”
马执事的声音不大，却清晰地传入了何瑶的耳中。她心中更加焦急，本来微薄的报酬如果再被克扣，她这个月就真的要喝西北风了。她必须赢！
牛师兄的攻击越来越猛烈，何瑶的躲避也越来越艰难。她感觉自己的体力正在迅速消耗，呼吸也变得急促起来。她明白，这样下去，自己迟早会被牛师兄击中。
就在这时，牛师兄抓住何瑶躲闪的空隙，一掌狠狠地拍向她的胸口。何瑶躲闪不及，只能勉强侧身，牛师兄的掌风擦着她的肩膀而过。
剧烈的疼痛让何瑶忍不住闷哼一声，她踉跄了几步，差点摔倒在地。但她不敢停下，强忍着疼痛继续躲避牛师兄的攻击。
牛师兄见何瑶已经到了强弩之末，脸上露出了得意的笑容。“怎么？这就撑不住了？我还以为你有多厉害呢！”
他再次凝聚灵力，准备给何瑶最后一击。就在这时，一个冰冷的声音突然响起……“住手。”
冰冷的声音如同冬日寒风，瞬间席卷了整个演武场。牛师兄的动作猛地一顿，循声望去，只见赖尘不知何时出现在了场边，他一身白衣胜雪，负手而立，周身散发着令人难以忽视的威压。
赖尘的目光落在何瑶身上，见她衣衫凌乱，肩膀处还有一丝血迹，眼神中闪过一丝不易察觉的担忧。何瑶与他对视，原本慌乱的心竟奇异地安定下来，一股勇气从心底油然而生。她知道，他来了，她就不会输。
“赖…赖尘师兄……”牛师兄的声音有些颤抖，他没想到赖尘会突然出现。赖尘在门派中地位特殊，虽然没有正式拜师，却深受长老们的喜爱，就连掌门都对他青睐有加。
赖尘并未理会牛师兄，只是淡淡地扫了他一眼，那眼神冰冷如刀，仿佛能洞穿人心。牛师兄只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，让他不禁打了个哆嗦。
何瑶趁着牛师兄愣神的功夫，仔细观察他的攻击路数。她发现牛师兄虽然灵力强劲，招式却略显粗糙，每次攻击前都会有一个细微的停顿，这是他最大的破绽。
心中有了计较，何瑶深吸一口气，再次躲避牛师兄的攻击。这一次，她不再盲目躲闪，而是暗中调动异能，将自身的速度提升到极致。
牛师兄的攻击再次袭来，何瑶身形一闪，如同一道幻影般从他眼前消失。牛师兄一击落空，心中暗骂一声“狡猾”，正要再次出手，却突然感觉脚下踩到了什么东西，身体不由自主地向前倾倒。
“砰”的一声巨响，牛师兄重重地摔倒在演武场上，扬起一片尘土。周围的弟子们先是一愣，随后爆发出哄堂大笑。
牛师兄狼狈地从地上爬起来，脸上涨得通红，他恼羞成怒地吼道：“是谁？是谁暗算我！”他环顾四周，却找不到任何可疑之人。
何瑶站在不远处，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。就在刚才，她利用异能将一块小石头移到了牛师兄脚下，这才让他摔了个狗吃屎。
赖尘看着何瑶的小动作，眼中闪过一丝笑意，他轻咳一声，打破了演武场的喧闹。“牛师弟，技不如人，就不要怪别人暗算。”
牛师兄听到赖尘的话，心中更加恼火，却又不敢反驳。他狠狠地瞪了何瑶一眼，咬牙切齿地说道：“你给我等着！”
何瑶毫不畏惧地迎上他的目光，“随时奉陪。”
赖尘走到何瑶身边，低头看着她肩膀上的伤口，语气中带着一丝责备，“怎么这么不小心？”
何瑶抬起头，对上赖尘关切的目光，心中涌起一股暖流……“我……”
“我没事。”何瑶轻轻摇头，故作轻松地笑了笑，眼神却不自觉地飘向牛师兄，带着一丝不易察觉的警惕。牛师兄从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘，脸色铁青。周围弟子的哄笑声像一根根尖刺，刺痛着他的自尊。他握紧拳头，指甲深深地嵌入肉中，几乎要渗出血来。“你耍诈！”牛师兄指着何瑶，怒吼道，声音因为愤怒而有些嘶哑。
何瑶微微一笑，神情无辜，“牛师兄，这话从哪里说起？我只是运气好些罢了。”她故意把“运气好”三个字咬得极重，语气中带着一丝挑衅。
“运气好？”牛师兄冷笑一声，“你以为我会相信这种鬼话？”他狠狠地瞪着何瑶，眼中燃烧着熊熊怒火，“你给我等着，这笔账我一定会跟你算清楚！”
赖尘站在何瑶身旁，不动声色地将她护在身后。他淡淡地扫了牛师兄一眼，眼神冰冷，带着一丝警告的意味。“牛师弟，适可而止。”
牛师兄虽然愤怒，却也不敢在赖尘面前造次。他只能狠狠地瞪了何瑶一眼，然后拂袖而去，背影充满着不甘和怨恨。
周围的弟子见牛师兄离开，也渐渐散去，演武场恢复了平静。何瑶看着牛师兄远去的背影，心中并没有丝毫的轻松，反而更加沉重。她知道，自己今天虽然赢了牛师兄，却也彻底得罪了他。以牛师兄的性格，绝对不会轻易放过自己。
赖尘看着何瑶略显担忧的神色，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，语气温柔，“不用担心，有我在。”
何瑶抬起头，对上赖尘深邃的目光，心中涌起一股暖流。他的出现，就像一颗定心丸，让她原本慌乱的心渐渐平静下来。她知道，无论发生什么，他都会站在自己身边。
“谢谢你。”何瑶轻声说道，眼中充满了感激。
赖尘笑了笑，没有说话，只是静静地看着她。他知道，她表面上看起来坚强，内心却十分脆弱。她需要他的保护，也需要他的支持。
片刻的宁静后，何瑶突然想起什么，脸色微微一变。“糟糕，我今天的任务还没完成！”她猛地抬起头，看向赖尘，语气中带着一丝焦急，“我得赶紧去后山采集草药了。”
赖尘微微皱眉，“后山？现在天色已晚，不如明日再去吧。”后山地势复杂，常有猛兽出没，他担心何瑶的安全。
“不行，”何瑶摇了摇头，语气坚定，“如果今天完不成任务，马执事一定会责罚我的。”想到马执事那张刻薄的脸，她不禁打了个寒颤。
赖尘还想再劝，却被何瑶打断，“放心吧，我会小心的。”她说完，便转身朝着后山的方向跑去，身影很快消失在夜色中。
赖尘看着她远去的背影，眼中闪过一丝担忧。他轻轻叹了口气，最终还是没有追上去。他相信她，也相信她有能力保护自己。只是，他心中总有一种不好的预感……
这时，一个阴冷的声音从身后传来：“赖尘师兄，这么关心一个小小的杂役弟子，不太好吧？”
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