更夫梆子声渐远，他摸着咕咕叫的肚子苦笑。忽然有油纸包从二楼窗缝抛出，砸在脚边竟是只油亮亮的烧鸡。抬头只见窗棂轻晃，月色映出半截绯色衣袖。
如此三日，江柏川在码头扛大包时，听见茶摊说书人讲“永定侯府二公子洗心革面“。他摸着磨出血泡的肩头，忽然抢过说书人的醒木：“这段子我来讲！“
第七日暴雨倾盆，江颂宜正在核对账本，忽见门房慌慌张张跑来：“二公子在门口晕倒了！“
许氏赶到时，江柏川正裹着妹妹的织锦披风喝姜汤。他掏出个粗布钱袋：“十五文，给娘买头油。“又摸出块磨光的鹅卵石，“给爹镇纸。“
最后掏出油纸包着的半块糖糕，指尖还沾着码头铁锈：“给妹妹。“
“脏死了。“江颂宜嘴上嫌弃，却用帕子包了糖糕。转身时听见兄长哽咽：“珍馐阁的地契。“
“早烧了。“她团扇掩住上扬的嘴角，“现在那是许记酒楼。“
暮雨敲打侯府琉璃瓦时，江柏川正跪在青石板上。雨水顺着下巴滴进衣领，他盯着妹妹裙摆上溅的泥点子：“儿子定改过自新！“
江颂宜被兄长灼热的目光烫得后退半步，檐下铜铃突然叮当乱响。她拢了拢披风，听见自己心声在雨幕中格外清晰——
【莫不是淋雨烧坏脑子了？】
许氏捻着佛珠的手顿了顿，江鼎廉已拎起儿子后领。玄铁护腕卡得江柏川脖颈生疼，整个人如麻袋般被甩出朱漆大门。门栓落锁的声响混着惊雷，震得他耳膜嗡嗡作响。
“十五万两。“江颂宜摩挲着紫檀木匣暗纹，雨丝从窗缝钻进来，在银票上洇出深色斑点。前院传来许记掌柜的脚步声，她故意将匣子碰出脆响。
许氏正对账本的手一抖，朱砂笔在“赌场赎当“四个字上晕开血渍似的红。江鼎廉倚着博古架擦拭佩剑，剑锋寒光映出女儿发间微颤的珍珠步摇。
“买铺子？“江鼎廉突然用剑鞘挑起木匣，“够买半条朱雀街了。“
“食肆。“江颂宜面不改色，“生意红火自然价高。“檐角铜铃突然被狂风扯落，砸在石阶上迸出火星。
【赌场老板数钱时手都在抖呢。】
许氏猛地合上账册，羊皮封面拍起浮尘。江鼎廉却突然大笑，剑鞘轻点女儿肩头：“黑虎骑半月的粮草，倒叫你拿来教训兄长。“
“娘！“江颂宜将木匣推向许氏，“公是公，私。“
“你的嫁妆本就要添置产业。“许氏推开木匣，鎏金护甲划过檀木纹理，“那赌场。“话未说完，木匣已落到江鼎廉手中。
江颂宜攥着空落落的手心，听父亲振振有词：“夫妻同心，为父替你娘收着。“玄铁护腕撞在匣子上叮当响，活像土匪劫了钱庄。
【等夏苗围猎后，这渣爹就该去北疆送死了。】
雨声忽然大起来，许氏指尖佛珠“咔“地断线。檀木珠子滚过青砖，江颂宜俯身去捡，听见母亲轻声问：“非要十五万两不可？“
“给黑虎骑添置冬衣罢。“她将珠子串回金线，“北疆风霜重。“
江鼎廉摩挲木匣的手突然顿住，剑穗上缠着的平安符簌簌作响——那是女儿及笄那年，用首支珠花换的。他忽然觉得匣子重若千钧，压得护腕下的旧伤隐隐作痛。
许氏示意丫鬟抬来樟木箱，十五万两银票用红绸扎得齐整：“侯爷替将士们收好。“
“夫人慷慨。“江鼎廉接过箱子，指尖擦过她冰凉的手背，“待我凯旋。“
“侯爷慎言。“许氏抽回手，佛珠重重按在“赌场“账目上，“颂宜既买下那腌臜地方，明日便让秦钊带人清了场子。“
更鼓声穿过雨幕时，江颂宜正倚在阆华苑的雕花窗前。赌场地契在烛火中蜷曲成灰，她望着雨帘后练剑的父亲，突然将灰烬扬出窗外。
“姑娘，二公子还在角门跪着。“红缨捧着姜汤欲言又止。
江颂宜搅动汤匙的手顿了顿，银匙撞在碗沿叮当响：“送碗驱寒汤去。“顿了顿又补道，“别放糖。“
雨幕那头，江柏川盯着姜汤里沉浮的姜丝，突然想起七岁那年。妹妹捧着摔碎的糖罐来找他，被他用“男子汉不吃甜食“赶走。此刻辛辣入喉，竟比那日的饴糖还暖三分。
次日放晴，朱雀街最大的赌坊挂上“许记茶楼“匾额。江颂宜站在二楼雅间，看父亲带着黑虎骑押送银车出城。江鼎廉回头望来时，她迅速放下竹帘。
许氏将新账本推到她面前：“赌场改茶楼亏的银子，娘给你补上。“
“不必。“江颂宜翻开账册，朱笔圈住“军粮采买“项，“北疆今冬格外冷。“
檐下冰棱折射着日光，将“许记茶楼“四个字映在江鼎廉未带走的木匣上。江柏川抱着算盘进来时，正见妹妹将地契锁进匣中——匣底压着张泛黄的糖纸，包着半块化了的饴糖。
……
六月末的蝉鸣撕开暑气，靖康伯府朱漆大门挂满红绸。梅尉兴骑着枣红马穿过朱雀街，腰间玉带扣映着日头晃人眼。他身后八抬花轿里坐着彭雨烟，金线绣的百子千孙盖头下，新嫁娘嘴角快咧到耳根。
“听说新娘子落水时衣衫都透了！““梅世子英雄救美，倒成就段佳话。“茶楼看热闹的百姓嚼着瓜子，话锋忽转：“可怜永定侯府那位。“
议论声被喜乐淹没。江卿禾倚在侯府临街绣楼，看迎亲队伍拐过街角。许氏将烫金请柬扔进火盆，火星子溅上“永定侯府“的泥金小楷，烧出个焦黑的窟窿。
彭府后宅，江玉窈正替彭雨烟扶正凤冠。铜镜映出两人身影，一个锦衣华服，一个素衣简钗——四皇子送的点翠头面早被侯府扣下。
“日后常来伯府寻我。“彭雨烟攥紧她手腕，丹蔻掐进皮肉，“待我掌了中馈。“
“吉时到——“
外头喜娘催得急，江玉窈抽回手，看彭家庶弟背起新娘。跨火盆时火星子燎着裙摆，彭雨烟盖头下的笑僵在脸上，想起那日落水，梅尉兴的手也这般烫。
花轿起轿时，梅尉兴忽然回头。目光越过晃动的珠帘，直勾勾钉在江玉窈鬓边。她今日簪着朵白海棠，恰似那日牡丹宴跌落池中时，他捞起的半残的花。
彭夫人抱着女儿哭嫁，泪珠子砸在鸳鸯戏水的袖口：“离那江玉窈远些。“
“姨母管得真宽！“彭雨烟猛地推开她，盖头穗子扫过继母苍白的脸，“别忘了你只是填房！“
彭玄月扶住踉跄的母亲，瞪着远去的花轿咬牙：“狼心狗肺的东西！“
八宝轿帘落下最后一道缝隙，江玉窈冲梅尉兴抿唇浅笑。新郎官手中马鞭“啪“地抽响，惊得喜鹊扑棱棱飞过侯府绣楼。
“姑娘，该回了。“丫鬟扯她袖角，“四皇子府的人候着呢。“
江玉窈抚过腕间淤青，那是今晨彭雨烟掐的。她最后望了眼梅府方向——花轿已拐进巷子，梅尉兴仍频频回首，仿佛要透过重重屋脊望见她。
靖康伯府正厅，胡氏冷眼看着新人行礼。合卺酒泼湿地毯时，她忽然道：“听说江家庶女也来了？“
满堂宾客霎时噤声。彭雨烟盖头下的脸涨成猪肝色，梅尉兴举着酒杯的手僵在半空。
“母亲。““既来了便是客。“胡氏截断儿子话头，“请江姑娘厢房歇着，别冲撞喜神。“
江玉窈被婆子“请“进偏院时，听见正厅传来摔杯声。她摩挲着四皇子给的玉牌，突然笑出声——彭雨烟此刻定在撕盖头，就像那日撕毁与江卿禾的婚书。
红烛燃至半夜，梅尉兴踹开新房的门。合欢帐里彭雨烟攥着剪子，见他满身酒气扑来，尖叫声惊飞檐下夜枭。
“玉窈。““看清楚我是谁！“新娘一剪子扎在他肩头。
梅尉兴吃痛清醒，看着猩红嫁衣竟与池中湿衣重叠。那日他救的分明是江玉窈，怎就变成彭雨烟了？
彭府后宅，彭夫人将女儿搂在怀中。彭玄月摸着母亲被推青的胳膊：“往后咱们过自己的日子。“
“娘只剩你了。“彭夫人将退婚书丢进火盆，江卿禾的名字在火舌里蜷曲成灰。那日牡丹宴她看得真切，落水的明明是江家庶女，可永定侯府硬是把脏水泼到嫡女身上。
更鼓敲过三响，江玉窈站在四皇子府角门。侍卫递来密信，展开是梅尉兴的字迹：“三日后老地方见。“
她将信纸凑近灯笼，火苗舔舐“玉窈“二字时，忽见街角闪过绯色衣角——江卿禾的裙摆消失在夜色里，发间珍珠步摇晃得人心慌。
……
红烛燃至三更，彭雨烟攥着龙凤呈祥的盖头穗子，指甲掐进掌心。外头梆子声敲得她心烦，终于掀了盖头：“紫嫣！去瞧瞧世子醉死在哪个酒坛里了！“
丫鬟提着灯笼出去又回来，裙摆沾着夜露：“姑爷...在书房歇下了。“
“备醒酒汤！“彭雨烟踹开脚边喜秤，凤冠珠翠撞得叮当响。她端着青瓷碗穿过游廊时，瞧见书房窗纸映着交叠的人影，瓷碗“哐当“砸在青石板上。
“哪个腌臢货色！“彭雨烟扯下盖头冲进去，正见梅尉兴的里衣挂在屏风上。名唤瑶瑶的通房丫鬟酥胸半露，藕臂缠着男人脖颈：“世子救命！“
梅尉兴醉眼朦胧间，恍惚瞧见江玉窈含泪模样，反手将人搂得更紧：“谁敢动我的窈。“
“啪！“
彭雨烟的巴掌将瑶瑶扇倒在地，金护甲在丫鬟脸上划出血痕。梅尉兴被这动静惊醒，看清眼前人后嗤笑：“彭家的教养就是新婚夜捉奸？“
“把这贱婢发卖了！“彭雨烟扯着瑶瑶的头发往外拖，翡翠耳坠在厮打中崩落。梅尉兴突然抄起案上砚台砸过来，墨汁泼了她半幅裙裾。
主院传来急促脚步声时，瑶瑶正缩在梅尉兴怀里啜泣。胡氏进门就瞧见满地狼藉，冷笑着对嬷嬷道：“新妇入门头日就见血光，真是好兆头。“
翌日敬茶，彭雨烟盯着手背烫出的水泡。胡氏慢条斯理拨着茶盖：“我们梅家可不敢喝彭大小姐的茶。“
“姑母说的是。“吴梓涵将滚烫的茶盏往前推，“表嫂连个通房都容不下，怎配执掌中馈？“
彭雨烟扬手要泼，被梅尉兴钳住手腕。茶汤浇在织金马面裙上，她突然想起昨日瑶瑶那声未喊完的“窈“，浑身血液都结了冰。
朱雀大街茶楼里，江卿禾捻着玫瑰酥听玲珑学舌。小丫鬟扮作梅尉兴搂着琉璃的腰：“心肝儿别怕，爷就爱你这双杏眼。“
“够了够了。“江姝将茶盏重重一搁，“梅家这般作践新妇，当我们侯府姑娘好欺负不成？“说罢又搂过二女儿，“娘定给你寻个知冷热的。“
江颂宜倚着窗棂嗑瓜子，看街角乞丐学梅世子醉态。忽听得江卿墨惊呼：“你们快看！“
彭府马车正停在靖康伯府角门，彭玄月搀着彭夫人下来。彭雨烟昨日陪嫁的妆奁被原样抬出，最上头的翡翠屏风裂了道缝。
“听说新夫人要休夫呢！““梅世子书房里搜出几十幅美人图。“茶客们议论声钻进江颂宜耳中，她忽然用瓜子壳在桌面排了个“窈“字。
当夜暴雨倾盆，江颂宜提着灯笼摸进祠堂。江卿禾正跪在蒲团上抄经，见她来忙藏起腕间淤青：“大姐姐怎么。“
“带你瞧场好戏。“江颂宜将斗篷罩在她头上，“梅尉兴书房有处暗格。“
两道黑影翻过靖康伯府高墙时，彭雨烟正举着烛台在书房翻找。暗格“咔嗒“弹开的瞬间，数十幅画卷滚落——江玉窈执扇的、抚琴的、甚至及笄那日跌落池中的，张张眉眼含春。
“贱人！“彭雨烟撕画的手突然顿住。最里层卷轴里掉出封信，火漆印着四皇子府徽记。她颤着手展开，满纸“玉窈吾爱“刺得双目赤红。
雷声炸响时，江玉窈正在四皇子别院抚琴。窗棂突然被砸开，瑶瑶的卖身契混着画轴碎片摔在琴弦上。她抬头看见彭雨烟提着剑站在雨里，发间凤钗只剩半支。
“你早就知道！“彭雨烟剑尖指着她咽喉，“拿我当垫脚石很痛快？“
江玉窈拨开剑锋轻笑：“姐姐不是说，要让我在伯府来去自由？“她指尖抚过琴弦上“窈“字刻痕，“妹妹这可是在帮姐姐认清良人。“
暴雨冲刷着青石板，江颂宜蹲在房梁上嗑完最后颗瓜子。看着底下扭打作一团的两人，她突然将油纸包抛向暗处：“林护卫，该你英雄救美了。“
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