穿过影壁时，晏菡茱瞥见西角门几个探头探脑的粗使婆子。前世她们嚼舌根说她不得夫君欢心，如今倒缩着脖子不敢吱声。正厅里燃着苏合香，晏定廉捧着汝窑茶盏的手忽然一抖——江蓠正捧着鎏金拜匣跪在当间。
“世子亲笔书信在此。“江蓠叩首时，匣中雪浪笺露出半角，“腿伤未愈不能亲至，万望伯爷海涵。“
晏定廉展开信笺的手微微发颤。上月诗会上他被翰林院老学士讥讽文章匠气，此刻捧着这封骈四俪六的致歉信，竟觉每个字都往他心坎里钻。读到“菡茱性敏慧，持家有方“时，他捻须大笑：“去岁重阳宴，老夫便说菡茱最肖我！“
王氏盯着信尾靖安侯府朱印，指甲掐进掌心。那日她故意打碎晏菡茱陪嫁玉镯，如今这信倒像记耳光甩在脸上。戚氏最会看眼色，忙捧来冰镇杨梅：“母亲尝尝这个，芙蕖妹妹特地带来的。“
“姐姐这杨梅腌得妙。“晏菡茱忽然开口，“去岁我送来的那坛，父亲还说酸倒牙呢。“她笑盈盈望向晏芙蕖，“可见纪姐夫疼人，连腌果子的蜜糖都舍得用贡品。“
晏芙蕖舀杨梅的银匙当啷落在盏中。那蜜罐分明是她典当嫁妆时私藏的，怎会......抬眼却见晏菡茱正抚着腰间禁步，玉组佩下赫然坠着个眼熟的鎏金钥匙——正是她当票上画的那枚！
“菡茱。”她刚开口，纪胤礼突然起身作揖：“小婿新得方端砚，正想请岳父品鉴。“
众人移步书房时，晏菡茱故意落后半步。西窗竹影里，她看见晏芙蕖拽住纪胤礼衣袖低语，男人腕上赫然有道新鲜抓痕——与芒种袖口当票的墨渍位置分毫不差。
“妹妹看这字如何？“晏定廉献宝似的展开幅字。晏菡茱瞧着“家和万事兴“五个歪扭大字，莞尔道：“父亲这笔飞白体，倒让女儿想起世子临的《快雪时晴帖》。“
“当真？“晏定廉双眼发亮，“快取澄心堂纸来！“
当墨香盈室时，晏芙蕖盯着晏菡茱誊抄信文的侧脸，忽然想起前世那个暴雨夜。她也是这样端坐抄经，而自己蜷在漏雨的偏房里，听着纪胤礼与丫鬟的调笑声。
“姐姐尝尝这樱桃煎。“晏菡茱推过瓷碟，琥珀色的糖衣映出晏芙蕖扭曲的倒影，“听说纪姐夫升了典簿？真是双喜临门。“
晏芙蕖咬破樱桃时尝到铁锈味——那日她跪在当铺柜前，掌柜的唾沫星子混着这味道喷在她脸上：“破落户也敢充贵妇！“
暮色渐浓时，江蓠突然带着十抬礼盒进门。最上层的锦盒里，沈钧钰亲题的“贤妻良佐“金匾晃花了众人眼。晏菡茱抚过匾额边角未干的桐油，忽地轻笑：“世子说，中秋要补我三书六礼呢。“
晏定廉将信笺对折三次，金丝楠木镇纸压过的折痕恰好遮住“菡茱温良“四字。他抬眼打量这个素日里低眉顺眼的庶女，忽觉她鬓边赤金步摇晃出的光晕竟有些刺目。
“到底是靖安侯府养人。“他捻着山羊须，目光扫过晏菡茱腕间新换的羊脂玉镯，“这骈文写得比翰林院那帮酸儒强多了，改日让世子给为父誊份《滕王阁序》可好？“
晏菡茱团扇半掩面，扇面苏绣的锦鲤正巧游到嫣红唇边：“父亲惯会取笑人。“她瞥见晏芙蕖绞烂的帕子落进茶盏，溅起的水花沾湿了纪胤礼新裁的杭绸袍角。
王氏适时插话：“菡茱得空请徐太医来诊脉，这子嗣。”她故意顿了顿，“你三姐姐嫁去陈侍郎家半年就有了喜。“
“母亲说的是。“晏菡茱指尖抚过青瓷盏上并蒂莲纹，“世子说侯府西苑的荷花池要重修，等来年。”她忽地收声，望着窗外掠过的双飞燕抿嘴轻笑。前世沈钧钰正是在荷香满园时，抱着刚满月的庶长子来她病榻前示威。
晏芙蕖鎏金护甲掐进纪胤礼手背，这蠢货竟还痴望着晏菡茱！她猛地起身，发间珠钗撞得叮当响：“妹妹陪我去园子里醒醒酒？“
水榭九曲桥畔，锦鲤争食搅碎满池倒影。晏芙蕖突然拽住晏菡茱披帛：“你可知我梦见什么？“她染着凤仙花的指甲几乎戳到对方鼻尖，“梦见你跪在雪地里求沈世子垂怜，他却搂着美妾讥笑你是不会下蛋的母鸡！“
晏菡茱慢条斯理解开披帛结扣：“姐姐这梦倒有趣。“她俯身拾起片枫叶，“就像去岁你推我落水那次，非说是我自己踩到青苔。“红叶在她掌心碎成齑粉，“可惜今时不同往日，姐姐的梦该换换花样了。“
“你！“晏芙蕖扬手要打，却被晏菡茱擒住手腕。腕骨传来的剧痛让她想起前世被纪胤礼踹断肋骨的滋味，那些她引以为傲的“独宠“，不过是男人贪图她最后那点嫁妆。
“姐姐可知为何我肯赴约？“晏菡茱突然松手，晏芙蕖踉跄着撞上石栏。池中锦鲤惊散，搅起的水波映出她扭曲的倒影。
“上月东街当铺走水，烧了丙字柜三十七号。“晏菡茱抚着栏上雕花，“巧的是，那柜里存着姐姐陪嫁田庄的地契。“她指尖沾了朱漆，“更巧的是，走水前夜，纪姐夫在赌坊输了五百两。“
晏芙蕖血色尽褪。那日纪胤礼醉酒说漏嘴，她才知道这男人竟拿她最后的地契抵了赌债。更可恨的是当铺掌柜说地契早被人赎走，如今看来......
“姐姐想要的三万两在这儿。“晏菡茱抖出张银票，飞钱上“通宝钱庄“的朱印刺痛晏芙蕖双目，“拿纪姐夫新得的典簿官职来换，如何？“
远处忽然传来戚氏的惊呼。晏芙蕖回头望去，纪胤礼正捧着碟樱桃煎喂给王氏的贴身丫鬟，那丫头腕上戴的正是她当掉的翡翠镯子。
暮风卷着银票落入莲池，晏菡茱的声音混着蝉鸣飘来：“姐姐且慢慢想，毕竟。”她拾起石凳上的团扇，“摄政王妃的梦，还能再做三个月呢。“
秋阳穿过梧桐叶在青石径上洒下碎金，晏芙蕖鎏金护甲掐进掌心：“妹妹当真不念姐妹情分？“她腕间缠着的雪青披帛正巧盖住昨日当镯子留下的红痕。
晏菡茱弯腰拾起片枫叶：“上回姐姐说药材生意稳赚不赔。”
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