时间一晃，前线捷报频传。
李世民大军势如破竹，连克高句丽三座重镇，兵锋直指其腹地，整个高句丽王朝已是风雨飘摇，岌岌可危。
竹叶轩再次展现出惊人的行动力。
在许敬宗的指挥下，大批精干的人手从辽东城总部抽调出来，组成一支支精悍的小分队，像灵敏的触角，迅速伸向刚刚被唐军攻占的城池。
登州，莱州，江南等后方分号也源源不断地补充着人员和物资。
他们的任务明确！
评估市场，租赁铺面，建立据点，恢复或开辟商路。
粮食，布匹，药材，铁器...
竹叶轩的旗帜，开始在这些满目疮痍却又充满机遇的新占领区悄然竖起，为军队的后续安抚提供着物资支持，也为自身未来的商业版图打下基础。
这些消息传到柳叶耳中时，他正挽着袖子，在厨房里跟一条活蹦乱跳的新鲜鲈鱼“搏斗”，准备给两位夫人炖一锅清淡鲜美的鱼汤。
许敬宗每隔几日会亲自来汇报，或者让褚彦甫送文书进来，内容精简扼要，只挑最重要的说。
“你告诉老许，用人，用钱不必拘束，看准了就下手，但账目务必清楚。”
“还有，新占区情况复杂，派去的人手要机灵更要谨慎，安全第一。”
柳叶一边小心地刮着鱼鳞，一边头也不抬地叮嘱着来送信的褚彦甫，手上动作不停，语气平稳。
仿佛那些动辄牵涉数万贯资金流动，影响一方市场的决策，跟他此刻整治一条鱼差不多。
褚彦甫恭敬地应下，看着这位曾经在商场上叱咤风云，如今却围着灶台转的大东家，心中感慨万千。
他把文书放在旁边干净的小几上，又低声补充了一句道：“许大掌柜还问，造船厂那边，铁坚老匠人根据您的‘龙骨’想法，画了几份内部结构草图，想请您有空...过目一下？”
柳叶这才停下手，用布巾擦了擦手，拿起文书快速扫了一眼，重点看了看造船厂相关的部分，沉吟道：“草图先放老许那。”
“你跟铁老丈说，他的经验是根本，大胆去试，不要怕失败，用料挑最好的，具体的技术细节，等夫人这边更稳些，我亲自去船坞找他谈，现在嘛...”
他指了指案板上处理好的鱼。
“我得先把这锅汤炖好，檀儿昨晚说想喝清淡的。”
褚彦甫看连忙应声退下。
大东家这是把心彻底沉在了家里，可该抓的大事，一点没漏。
柳叶的日子，就这样规律而充实。
早晨陪两位夫人散步，上午研究食谱，下厨实践，偶尔处理一下褚彦甫送来的，许敬宗筛选过的核心文书。
下午陪着李青竹和韦檀儿说说话，读读书，或者看小囡囡玩耍。
晚上则必定要等两位夫人都安稳睡下，他才回房。
这种情况之下，还是分房睡的好...
他像个最细心的学徒，跟孙思邈学着辨识安胎药材的气味，跟厨娘请教火候的掌握，甚至开始学着给小囡囡梳简单的发辫。
李青竹笑他越来越像个老妈子，韦檀儿则总是温柔地看着他忙前忙后，眼中满是依恋。
连小囡囡都习惯了，爹爹身上总是带着淡淡的药香和烟火气。
这天午后，阳光正好。
柳叶陪着李青竹和韦檀儿，在暖阁里做针线消遣。
主要是两位夫人在做，柳叶在旁边笨拙地帮忙分线。
小囡囡挨着爹爹坐着，拿着一块软布有模有样地擦拭她的小木马，气氛宁静温馨。
褚彦甫轻手轻脚地走进来，脸上带着一丝不易察觉的为难，低声道：“大东家，我父亲...到辽东城了。”
“他派人递了名帖，想拜访您。”
褚遂良？
柳叶微微挑眉。
这个名字让他本能地有些不快。
这位清流领袖，黄门侍郎，在朝堂上没少给他使绊子，反对东征，质疑竹叶轩，两人政见相左，关系绝对称不上好。
尤其想到之前李承乾拿褚彦甫在柳叶身边做事，来给褚遂良下套的旧事，更觉得这人这时候来拜访，透着股麻烦的味道。
“他来做什么？”
柳叶的语气很平淡，听不出喜怒。
“安抚地方，任命官员，是他的职责。”
褚彦甫的脸微微涨红，头垂得更低了，他知道父亲和大东家的矛盾，夹在中间十分难受。
“父亲可能只是想...有些公务上的事情，需要跟大东家您通个气？”
他艰难地组织着语言，声音越来越小。
柳叶看着褚彦甫窘迫的样子，想到他跟着自己以来，办事勤勉得力，从酿酒厂到辽东，确实成长很快，是个值得培养的好苗子。
不看僧面看佛面，总得给他一点面子。
再者，褚遂良毕竟是朝廷派来的安抚使，代表的是朝廷的颜面，完全拒之门外，于情于理都不太合适。
他沉默了片刻，终于开口道：“罢了，看在你面上就见一面吧。”
“不过家里不方便，让他去城东商行总铺，我下午抽空过去一趟。”
“是！谢大东家！”
褚彦甫如释重负，连忙应下，退出去安排了。
下午，柳叶跟李青竹和韦檀儿交代了一声，便带着褚彦甫乘车前往商行总铺。
他没有刻意换什么正式衣服，还是家常那身素色宽袍，只是洗去了厨房的烟火味。
商行总铺的会客室，收拾得很整洁。
柳叶进去时，褚遂良已经端坐在客位。
他穿着正式的文官常服，面容清癯，眼神锐利依旧，只是眉宇间似乎比在长安时多了些风尘和难以察觉的疲惫。
看到柳叶进来，他站起身，礼节性地拱了拱手。
“驸马爷。”
语气平淡，听不出什么情绪。
“褚侍郎。”
柳叶也随意地回了一礼，径直走到主位坐下，没有寒暄。
“辽东偏远，褚侍郎一路辛苦。”
褚遂良依言坐下，目光在柳叶身上扫过，又瞥了一眼恭敬站在柳叶侧后方的儿子褚彦甫，眼神复杂。
他开门见山的说道：“驸马爷，老夫此来辽东，奉陛下旨意，任安抚使一职，专司新定各州县的官员敕封，吏员任命及战后安民事宜。”
他特意强调了“陛下旨意”和“专司”二字。
“嗯，职责所在，褚侍郎辛苦。”
柳叶端起茶杯，吹了吹浮沫，语气依旧淡淡的，仿佛在听一件与己无关的事。
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