《大唐周刊》上那份倭国探险招募令的风，从长安刮遍四方。
竹叶轩设在兴化坊的临时招募点，彻底炸了锅。
褚彦甫捏着刚汇总上来的名册，额头冒汗地冲进柳叶的书房。
“东家！”
褚彦甫把名册放在柳叶面前的矮几上，纸张哗啦作响。
“光长安城这一个点，五天登记的已经超过一千三百人了！”
“外面还排着长队呢，扬州、登州、洛阳那边传回来的消息，情况也差不多，人山人海！”
柳叶眼皮都没抬，懒洋洋地回了一句。
“人多还不好？说明咱们的告示管用，重赏之下，勇夫遍地。”
“可...可这人也太多了！”
褚彦甫急道：“东家您是没去看，那场面...乌泱泱一片，什么人都有！”
“我瞧着，真能派上用场的，十成里最多占个一两成，这要是全塞船上，不等开到倭国，船里就得先打出狗脑子来！”
柳叶这才慢悠悠坐起身，端起旁边冰镇的酸梅汤喝了一口，酸得他眯了眯眼。
“你想得对，我本来也没指望招什么天兵天将，就是需要一群胆子大的开荒牛，但开荒牛也得能走到地头才行，在船上自相残杀翻了船，那可就血本无归了。”
他放下碗，手指在名册上点了点。
“这样，彦甫，你立刻去办两件事。”
“第一，找几个懂行的老手，比如以前跑过海、带过商队的，还有懂点拳脚能镇场子的，让他们当个把头。”
“甭管下面人怎么闹，船上的规矩，领队说了算，谁在船上炸刺，直接捆了丢海里喂鱼，不用客气。”
褚彦甫点点头。
“东家放心，找几个狠角色不难。”
柳叶继续说道：“第二，拟一份契约，写清楚规矩，自愿登船前往倭国寻宝，生死自负，路上遇到风浪、倭人袭击，竹叶轩概不负责。”
“此外，在船上必须听领队号令，打架斗殴、煽动闹事者，轻则罚款扣工钱，重则驱逐下船或交由官府。”
“签字画押，就得认账，反悔的，押金不退，还得赔竹叶轩船位损失费。”
褚彦甫听得眼睛发亮。
“白纸黑字，按了手印，那就是铁证，到了倭国他们爱怎么折腾是他们的事，只要不耽误咱们收货运货就行。”
“船上有了这契书和领队压着，也闹不起来，我这就去办，找几个老刑名，把字眼抠死，让他们钻不了空子！”
他说完，风风火火地就要走。
“等等！”
柳叶叫住他，嘴角勾起一丝狡黠的笑。
“契书里再加一条小的，写清楚，竹叶轩提供登船名额和基础保护，但伙食、武器、在倭国的向导、落脚点等等额外开销...得他们自己想办法或者找领队商议购买，懂吗？”
褚彦甫心领神会，嘿嘿一笑。
“明白！蚊子腿再小也是肉，顺带还能让那些领队捞点油水，更用心管人！”
“东家，高，实在是高！”
他竖起大拇指，这才匆匆离去拟合同去了。
柳叶重新躺回竹榻，看着屋顶的承尘，心里盘算着。
人多了是麻烦，但也是资源。
淘金热嘛，总得有点混乱，只要大方向控制住，混乱也能产生价值。
……
长安城的热浪似乎也涌进了东宫，闷得人喘不过气。
李承乾处理完案头最后一份关于关中水利的奏章，将朱笔搁下，只觉得一阵深深的疲惫和空虚袭来。
他站起身，没有叫内侍，独自一人换了身寻常的锦袍，戴上顶遮阳的软帽，走出了东宫大门。
他只想在喧嚣的人群里透透气，暂时忘记那个悬在头顶的日子。
十月初八！
不知不觉，他走到了兴化坊附近。
远远地，就看到竹叶轩那个临时招募点外排起的长龙，蜿蜒曲折，几乎占满了半条街。
人声鼎沸，各种口音混杂，汗味、尘土味扑面而来。有粗豪的汉子拍着胸脯吹嘘自己的武艺，有精瘦的男人眼神滴溜溜转着打量旁人，还有人抱着简陋的包裹，眼神麻木而坚定。
李承乾站在街角阴影里，默默地看着。
一股难以言喻的冲动，如同野草般在他心底疯长。
倭国！
一个完全陌生的地方，没有东宫繁琐的礼仪，没有父皇严厉的目光，没有那桩令人窒息的婚事。
如果能像这些人一样，挤上一条船，消失在茫茫大海的另一边，是不是就能摆脱这一切？
这个念头荒谬，却又带着致命的诱惑力。
他下意识地往前挪了一步，目光落在招募点门口那块简陋的木牌上，就在这时，旁边两个排队汉子的对话清晰地飘进他耳朵里。
“听说了吗？签了那契书，上了船就得听人管，生死由命！”
“到了倭国，听说那野人跟猴子似的，还会吃人！”
“咱这趟...怕是九死一生啊！”
一个脸上带疤的汉子压低声音，语气里透着点后悔。
另一个精瘦的汉子啐了一口。
“呸！怕个鸟！富贵险中求！柳叶给的是真金白银！”
“总比窝囊在长安看人脸色强！再说了，那么多人去，要死也轮不到咱哥俩垫背！拼一把，回来就能当老爷！”
李承乾的脚步顿住了。
九死一生？
他可是大唐的太子！
岂是这些为了几两银子就能豁出命去的亡命徒能比的？
一股自我嘲讽涌上心头。
他最后瞥了一眼那拥挤喧闹的人群，眼神里那点微光彻底熄灭，只剩下更深的落寞。
回到书房，案几上堆积的文书依旧。
他强迫自己坐下，拿起一份地方官员的述职奏折，试图将注意力集中到那些枯燥的文字上。
然而，那些字迹在眼前模糊晃动，最终都化作了“十月初八”那几个刺目的大字。
距离那一天，只剩下不到一个月了。
侯君集的女儿...他甚至记不太清她的长相。
脑海中挥之不去的，是苏玉萱那双眼睛。
烦躁地将奏折丢开，他仰靠在宽大的椅背上，双目失神地望着天花板上繁复华丽的藻井彩绘。
一格一格，描绘着祥云瑞兽，寓意着江山永固，子嗣绵延。
“哪怕...哪怕能和苏玉萱在同一天进门？以她的家世，做个良娣，父皇总该能通融吧？”
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