踏入白府后院，仿若置身于一片神秘而广袤的园林仙境。此地遍植珍稀花卉与奇树异草，于夜幕深沉之下，一切皆隐匿于墨色之中，难窥真貌。然而，那馥郁醇厚的芬芳，恰似汹涌澎湃的浪潮，毫无保留地迎面扑来，直直钻进赵炎的心间。这般浓郁的香气，令他情不自禁地深深吸气，瞬间沉浸陶醉其中，仿若忘却了周遭的一切。
“咦！” 赵炎猛地轻呼出声，在这馥郁浓烈的花香之中，他那敏锐至极的嗅觉，精准捕捉到一丝熟悉的药香气息。
“有人在此种植草药。” 赵炎嘴角微微上扬，一抹浅笑悄然浮现。这再熟悉不过的气味，瞬间勾起了他内心深处强烈的好奇心。他不禁暗自揣测，在这白府之中，怕是有能人继承了白大夫的高超医术。
时间紧迫，犹如沙漏中的细沙，不断流逝。赵炎深知容不得有半分耽搁，当即沿着园林中蜿蜒曲折、如蛇形般的小径，朝着那灯火闪烁摇曳之处，小心翼翼且悄无声息地潜行而去。
一路上，凭借着自身远超常人的敏锐感知，赵炎发现了多处隐藏极为幽深的暗哨。这些暗哨伪装巧妙，隐匿于暗处，若非他警觉性超乎寻常，当真难以察觉这些隐藏在黑暗中的身影。由此可见，白府的戒备防御极为森严，绝非等闲之辈可以轻易突破，实在不容小觑。
不过，既然已被他识破踪迹，那么想要绕过这些岗哨，对于身手敏捷、反应迅速的赵炎而言，简直如同探囊取物，不过是小菜一碟。他凭借着敏捷矫健的身手，配合对时机的精准把握，仿若灵动的夜猫，轻松避开了所有的监视目光。
赵炎在一座造型精巧别致的三层楼阁之前停下了脚步。他之所以会选定此处，是因为敏锐地注意到这座楼阁周围的守卫数量明显多于其他地方。放眼望去，足足有二三十人在附近来回巡逻，其严密程度可见一斑。
赵炎缓缓仰头，目光望向楼阁，只见三层之处灯火通明，暖黄的灯光透过窗户洒出，显然屋内有白府的重要人物尚未就寝安歇。这无疑是他查探情况的绝佳时机，仿若天赐良机。
趁着夜色如墨，掩护着身形，赵炎仿若一道黑色闪电，瞬间闪至楼下。紧接着，他双脚轻点地面，借助腿部的强劲发力，轻巧地纵身一跃，恰似飞燕掠水般，翻上了三楼。整个过程一气呵成，流畅自然，四周的明岗暗哨竟无一人察觉到他的悄然到来，仿佛他本就是这夜色的一部分。
赵炎紧紧贴着三楼的墙壁，将自己的身形完美隐匿于阴影之中，仿若融入黑暗。随后，他竖起耳朵，全神贯注地倾听屋内的动静，不放过一丝一毫的声音。
凭借超凡绝伦的听力，赵炎清晰地听到屋内有女子在交谈，由此可知屋内并非仅有一人。
“清平镇的秘密据点，上缴银子八千二百两。”
“灵谷镇的秘密据点，上缴银子六千五百两。”
“明月镇的秘密据点，上缴银子一万二千两。”
“五峰镇……”
………………
“这些便是上个月，各秘密据点送来的银子。与往年同期相比，少了将近三分之一。”
一个清脆悦耳、宛如黄莺出谷般的女子声音传入赵炎耳中。这声音灵动活泼，充满了青春的朝气，一听便知是位年轻女子。然而，仔细聆听，能发现她话语中隐隐约约透露出不满与气愤之意。
“母亲，这些秘密据点的负责人，胆子愈发大了！上缴的银子逐月递减，越来越不像话。” 女子气愤不已，语气中带着明显的恼怒。
“我心里有数。” 另一个沉稳而富有磁性的女声悠悠响起，声音中透着久经世事的沉稳与淡定。
“难道是白氏三艳之一？” 赵炎听闻此言，精神陡然一振，心中暗自思忖，自己此番运气着实不错。屋内的另一人，想必就是白大夫的某位夫人。
“您总说心里有数，可难道就不能想些切实可行的办法整治一下吗？再这般下去，那些秘密据点迟早会完全不把我们总坛放在眼里，肆意妄为！” 年轻女子满心抱怨，话语中满是急切与无奈。
“我目前确实没有太好的办法。你要知道，秘密据点的事务，一直以来都由你五娘独自掌管，白府中的其他人根本无法插手干预。” 女人无奈地回应，语气中满是无力感。
此话一出，屋内瞬间陷入一片安静，仿佛时间都为之静止，陷入了短暂的沉默。
过了许久，才又传来年轻女子不甘示弱的声音：“母亲，难道真要任由五娘一直掌控那些秘密据点的力量吗？要知道，自从几年前陈叔他们闹分裂，再加上其他势力的无情打压，秘密据点的力量已然成为我们赤焰盟最大的支柱。您既然身为赤焰盟的代理当家，这股最为关键的力量自然理应由您掌控！”
“话虽如此，但当年你父亲离开时，明确把秘密据点交给了你五娘。我实在没有合适的理由去干涉此事。况且你五娘现在每月都将秘密据点的大部分收益上缴给总坛，于情于理，我就更不好意思再过问了。” 女人语气平淡，缓缓说道，话语中满是无奈与纠结。
“可我们赤焰盟如今本就势力薄弱，如果不尽快整合力量，怎么可能有机会东山再起，重振往日雄风？父亲也真是的！既然把赤焰盟的事务交付给您处理，为何还要把秘密据点专门交给五娘！” 年轻女子的声音里满是怨气，显然对她口中的父亲极为不满，情绪愈发激动。
“别乱说！你父亲这么做，自然有他深远的考量与深意，岂是你一个晚辈能随意评说议论的！” 女人语气严厉，大声训斥了女儿一番，声音中带着不容置疑的威严。
“知道了，我认错还不行吗？看来母亲对父亲还真是情深意重，始终念念不忘啊！” 女子似乎对此早已习以为常，满不在乎地调侃起母亲，语气中带着一丝俏皮。
“你这孩子……” 女人对女儿宠爱有加，面对女儿的调侃，只能苦笑着不再言语，眼神中满是宠溺。
此时，赵炎已然笃定，屋内的女人就是他苦苦寻觅的郑氏，女孩则是她与白大夫所生的白灵。看来自己今日运气爆棚，竟如此顺利地一下子就找对了地方。
赵炎伸手轻轻摸了摸贴身藏着的白大夫亲笔信和信物，心中暗自思忖，正准备现身与二人相见，表明来意。
“母亲，那个冒牌货真让人厌烦至极！今天在花园偶然碰到我，竟然对我大献殷勤，还拼命卖弄他那点微不足道的文采，一副自以为文武双全、天下无敌的样子，实在是恶心透顶！” 女孩突然撒娇般地抱怨道。这话犹如一道惊雷，让赵炎大吃一惊，刚迈出的脚不自觉地缩了回去，心中满是惊愕。
“你对那个姓周的务必客气点，毕竟他现在名义上是你未来姐夫，千万不能让他看出任何破绽。” 郑氏闻言，神情瞬间变得严肃凝重起来，语气也不自觉地严厉了几分。
“唉！大姐整天被此人纠缠不休，还得强装出一副对他倾心爱慕的样子，实在是太不容易，太委屈了。要是换作我，早就一刀将他砍翻在地。” 女孩感慨万千，话语中满是对大姐的心疼与不平。
“这也是无可奈何的无奈之举。虽然我们早已知道姓周的是个冒牌货，并且也查明了他的底细，但为了争取更多宝贵的时间，也只能牺牲你大姐的名声，和他虚与委蛇，假意周旋。毕竟敌人势力太过强大，如果知道无法智取我们，恐怕会立即发动强攻。到那时，我们绝无胜算，只能面临覆灭的危机。” 郑氏的声音透着深深的疲惫与无奈，话语间满是心力交瘁的沧桑感，仿佛承载着无数的重担与压力。
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