赵炎怀揣着装有“玉犀笔”的精致木盒，满心欢悦地踏上返回阁楼的路途。他步伐轻快，心中满是对即将开启的绘符之旅的期待。
此前，他以三瓶“紫霞丹”与四瓶“玉髓丸”，从那少女手中换得这件珍贵宝物，连同那袋七星草的种子。随后，他又在其他摊位随意挑选购置了些许丹砂，便火急火燎地赶回，一心准备投身于绘符大业。
小心翼翼破除小楼的禁法后，赵炎瞧见正在入定打坐的小沙弥。为免惊扰对方，他刻意放轻脚步，悄然登上二楼，回到自己的房间。
进入屋内，赵炎有条不紊地将符纸与丹砂一一整齐摆放在桌上，而后郑重地取出玉犀笔。此刻，他眼神专注，全神贯注地投入到“凝神符”的绘制之中。
他依照凝神术所记载的精妙绘符之法，将自身灵力经由紧握着笔的右手，徐徐注入笔杆之内。紧接着，他用笔尖轻轻蘸取少许丹砂，在一张符纸上，谨慎且专注地开始绘制符咒。
一刻钟转瞬即逝，赵炎面带欣喜之色，缓缓直起身子，轻轻舒展了一下有些酸痛的腰肢。他目光落在桌上那张泛着淡淡蓝光的灵符上，心中顿时涌起满满的喜悦。
从外观审视，这张灵符与白大夫往昔所用的那张并无二致。尽管上面蕴含的灵气稍显淡薄，但相较于赵炎之前练习时所制的那些粗劣次品，已然强出太多。毕竟那些练习之作仅仅徒具外形，内里却丝毫没有灵力融入。
赵炎手持这张新绘成的灵符，兴奋不已地细细端详。欣赏片刻后，他便准备尝试施展凝神术。然而，还未等他开始念动施法口诀，符纸上的灵力却陡然间变得紊乱无序，仿佛即将爆发一般。
赵炎心中猛地一惊，不假思索，急忙将这张符用力抛了出去。
“噗”的一声闷响，那凝神符在空中毫无预兆地自燃起来，刹那间化作一团熊熊火球，须臾间便燃烧得一干二净。
赵炎呆呆地凝视着半空，一时间惊愕得说不出话来。良久，他才幽幽叹了口气，看来这张符终究还是失败了。
赵炎心中虽难免有些沮丧，但他的信心并未因此受挫。毕竟他感觉刚才绘制的那道符已然无限接近成功，他坚信只要再加把劲，多尝试绘制几次，必定能够成功。
就这样，在接下来的大半天里，赵炎一张接着一张地绘制凝神符，却接连不断地遭遇失败。
那些绘制出来的灵符，有的会无端自行燃烧，有的则会突然发生轻微爆炸，还有的甫一绘制完成，整张灵符的灵力便如流水般迅速消逝，瞬间沦为一张废纸。
当赵炎眼睁睁看着最后一张刚绘制好的符纸，“啪”的一声脆响，爆成无数碎片后，一向沉稳冷静的他，终于再也压抑不住心中的怒火。他猛地抬起头，怒视着屋顶，突然扯开嗓子大声咒骂道：
“这该死的老天，分明就是在戏耍我！一打整整十二张符纸，怎么着也该成功一次吧。这不过只是初级下阶的凝神符罢了！难道是我今儿个选的日子不吉利？”
骂完这一通后，赵炎顿感心中郁积的闷气消散了不少，心情也稍稍舒畅了几分。
随后，他歪着头陷入思索，目光下意识扫向桌上那只剩小半盒的丹砂，以及静静躺在一旁的玉犀笔，暗自思忖问题似乎并不出在它们身上。因为他向笔杆注入灵力时顺畅无阻，而且丹砂涂抹到符纸上时灵气四溢，显然不像是伪劣之物。
一时之间实在想不出缘由的赵炎，思索片刻后，还是决定去请教小沙弥，期望对方能够为自己解开心中疑惑。此时此刻，赵炎愈发深刻地体会到，在这漫漫修仙途中，若能有一位经验丰富的长辈或师长予以指点，是何等重要之事，心中不禁萌生出拜师的念头。
小沙弥听完赵炎对绘符失败的满腹抱怨后，用一种极为怪异的眼神直直地盯着他，仿佛赵炎脸上陡然绽放出一朵奇异至极的小花。
赵炎见小沙弥这般模样，心里不禁有些发毛，实在想不明白自己刚才所言究竟何处不妥，竟引得对方如此盯着自己。
“赵施主，恐怕您对绘符之道所知颇为有限吧！”小沙弥终于缓缓开口。
“慧空大师所言极是，在下确实是初次尝试绘符。”赵炎老老实实承认道。
“在我们修仙者群体之中，实际上亲自绘符的人并不多。若有灵符需求，一般都会前往各地的交易场所购置。即便是那些底蕴深厚的大家族之人，亦是如此。”
“这是为何呢？”赵炎满脸惊讶地问道。
“原因其实很简单，经验老到的专职绘符师实在稀缺，而培养一名合格的绘符师所需付出的代价极为高昂，唯有那些实力雄厚的修仙大派，才有能力承担此项重任。”小沙弥微笑着耐心解释道。
“赵施主，您是不是觉得自己一连失败十几次，心里憋屈得很呐？”小沙弥问道。
“是啊，光是这些材料花费，都足够我买好几个现成的凝神符了！”赵炎懊恼不已地说道。
“可是，施主您有所不知啊！初涉绘符的新手，在绘符过程中连续失败上百次实属平常之事。倘若资质稍逊一筹，连续失败数百次也并不稀奇！唯有在绘制上千次之后，成功率方才有可能逐步提升，而且这还仅仅局限于同一种灵符的绘制。若是换作另外一种符箓，虽说不至于与新手毫无差别，但起始的失败率依旧高得惊人，令人咋舌。所以说，要培养出一名合格的绘符师，若没有历经数万次的绘符练习，根本无从谈起。赵施主您不妨想想，如此巨大的材料损耗，又有几人能够承受得起呢？莫说修仙家族，即便是修仙大派所培养出的绘符师，也仅仅只能在初级绘符领域有所建树。倘若让他们去尝试中级符箓的制作，恐怕那些大派也会因难以承受而濒临破产。毕竟符箓的等级越高，所需的绘符材料便愈发昂贵得离谱。”
小沙弥的这一番话，直把赵炎惊得目瞪口呆。
“那为何货摊上还会有人售卖丹砂和符纸呢？”赵炎略一思索，又觉此事颇为蹊跷。
“呵呵！那些丹砂和符纸，乃是售卖给修炼符术之人使用的。”小沙弥微笑着解释道。
“符术？”赵炎一脸茫然，满心疑惑。
“就如同施主所学的凝神术，必须借助事先绘制好的符箓，方可施展生效的法术。它与那些将法术预先存储在符纸内，以便使用者便捷启用的符箓有所不同。符术所用的灵符，无法单纯依靠灵力激发，还需配合一定的念咒施法步骤，不过通常而言并不复杂，极易上手。”
“符术由于常常需使用同一种符箓，故而这些人认为去购买太过不划算。于是便如同施主一般，自行练习符箓绘制。因其所需品种较为单一，虽花费不菲，但尚在可承受范围之内。所以，施主若真心想要修习凝神术，从长远考量，自行制作符箓当属最佳选择。但若是不常使用此术，倒不如花些小钱，直接购置几张凝神符备用即可。”小沙弥详细阐释后，还贴心地给赵炎提出了一些建议。
“多谢慧空大师悉心指点！”赵炎满怀诚意，恭敬地深深施了一礼。
“施主不必多礼！”小沙弥赶忙回礼。
“这小沙弥倒是和善可亲，易于交流，往后若再遇疑难问题，不妨继续向他请教。”赵炎在返回房间的途中，心中暗自思量。
此刻，专门练习绘符显然已不太现实。还是日后寻个时机，去购置几张凝神符备用为好。话说回来，自身所修的《青木诀》早已达至第八层巅峰，如今既已获后面几层的心法，看来是时候突破瓶颈，晋入第九层了。此外，新习得的几种法术也需加以练习，尽早熟练掌握，如此便能增添几分实力。
就在赵炎推开房门的那一刹那，脑海中已然周密规划好了今后的安排。
自那之后，在接下来的日子里，赵炎白天于房间内大量服用丹药，专注打坐炼气，潜心修炼《青木诀》。夜晚则趁着月色，前往谷中无人之处，认真练习新学到的几种法术。
这些法术分别为“落石术”、“冰封术”、“浮空术”、“蔓藤术”、“传声术”、“隐匿术”、“炎火术”，以及修炼难度极高的“岩刺术”。
历经十数日的刻苦修炼，赵炎终于在灵云会落幕前的最后几日，成功将《青木诀》突破至第九层。这一成果，令周九指等人惊得瞠目结舌，清风道长更是连连赞叹赵炎乃是散修中的奇才！
然而，赵炎自己心里明白，若不是仰仗那十几瓶丹药的助力，他又怎能如此顺遂地突破瓶颈。不过话说回来，他身上的丹药已然所剩无几，看来得尽快再调配一些出来了！
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