申屠灼很快弄来了两份正经过所，一份是以申屠府大娘子谭怀柯的名义办的，另一份是以他的胡商随从阿伊沙的名义办的。
谭怀柯看着两份崭新的过所，问他：“这么快就办下来了？不是说近来出关入关的黔首很多，递交了照身帖之后，还要等候好几日吗？”
申屠灼道：“我好歹在郡里还是有些人脉交情的，让池樊宇打个招呼，跟他们说是出公差，办得自然就快些。”
“哦，阿伊沙的身份没有泄露吧？有人盘问吗？”
“你这么关心他？”
“我是怕他暴露出去，反倒给我们招来杀身之祸。”谭怀柯有理有据。
“是这个理，所以我才说他是我的胡商随从。”申屠灼道，“郡守大人知道我近来在完善那幅引渠图，时常会四处走访，探查黑水河数条支流的流向，早习惯了我带各种人出关入关。既然郡守大人想在这事上做出些功绩，掌管过所的县丞肯定不会跟我们过不去的。”
“原来如此。”谭怀柯关切地问，“那你的察举岂不是很有希望？”
“哪有那么简单，你当察举是做买卖呢？不拿出真才实学，谁会选用我这个无所事事了十几年的纨绔？”
“小叔你别说，等你真的混出了名堂，要去当官了，可想而知府上会有多热闹。”
“怎么个热闹法？”
“门槛都要被踏破的那种热闹，定会有许多媒人来给你说亲的。”
“说、说亲？”申屠灼耳根泛红，“谁要他们给我说亲？我玉树临风这么多年不来找，一朝当官了就上赶着来了？可见他们都是虚情假意！”
“怎么就虚情假意了，谁会想嫁给一个纨绔啊，自然是当官家新妇更体面咯。再说你阿兄都成婚了，君姑可不就要替你打算起来了？”
“这事还是先放放那个吧，我哪有心思。”申屠灼瞥了瞥她，“话说回来，我参加察举一事，你千万不要透露我阿母。”
“你还是害怕自己不能中选，让君姑失望？”
“不止如此，我阿母她……一直不希望我入仕途。”
“为何？”
“总之阿嫂暂且替我保密吧，到了不得不说的时候，我会告诉她的。”
两人这就走到了百草药铺，将阿伊沙的新过所给了仲铭，让他转交。仲铭没有多问，忙完手里的活计，当晚就将过所送去了阿伊沙的临时住所。
巴丹上前接过，问道：“怎么只有一份？我的呢？”
仲铭摇头：“我不知道，东家只给了我这一份。”
巴丹看了眼过所，交给阿伊沙：“少主，那个申屠家的二公子不会别有居心吧？他不给我办过所，还声称少主你是他的随从，出关以后万一他要害你……”
阿伊沙却不以为意：“申屠灼自不是什么良善之辈，但也不会在此时趁人之危。况且他那么在意自己的阿嫂……呵，一切都会回归正轨，且由得他得意一阵吧。”
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三人相约在阳关口。
谭怀柯还是第一次好好打量这座连接大宣与西境的关隘，上回她入关，是被人牙子套在麻袋里，昏迷着拖进来的。
巴丹一直护送到这里。
申屠灼对阿伊沙凉凉地说：“抱歉了，没给你的随从办过所，毕竟你已是我的随从，而随从是不需要再有随从的。”
谭怀柯：“……”有时候她真觉得，自家这位小叔跟个垂髫小孩似的。
阿伊沙谦和道：“无妨，一切听申屠兄安排。”
申屠灼嘀咕：“谁跟你称兄道弟的。”
出关前，阿晖牵来了三匹马，把缰绳交到自家主子手里。
“走路的脚程太慢了，还是骑马方便。”申屠灼又贴心地问谭怀柯，“阿嫂可会骑马？若是不会……”
“我可是陌赫人！”谭怀柯自信地牵过一匹，利落地翻身上马，“我自小在马场长大的，还跟着父兄养过马贩过马，当然会骑！”
“好吧。”申屠灼语气略有失落。
三人骑马出关，顺黑水河而行。
由于要在前面带路，谭怀柯一马当先，纵马飞奔的感觉实在太好，如同回到了在纳希河谷时无忧无虑的日子，兴之所至，她便一夹马腹，放肆驰骋起来。
申屠灼追在后面，叮嘱道：“慢点！当心啊！”
谭怀柯回头看看他们，端庄的垂髻被风吹散，发丝飞扬，给她整个人赋予了鲜活之感，全不似那个整日拘在宅中的“大娘子”。
她大声说：“机会难得，咱们比比骑术如何？”
申屠灼也被激得兴起：“君子六艺我学了个全，你可不要小瞧我！”
说话间，阿伊沙已趁机超过了他，直追谭怀柯而去：“我王妹的骑术亦是了得，不过从没赢过我，彩珠儿，你当真要与我比？”
谭怀柯回过头去，催马更快地奔跑：“殿下输了可要认账！”
申屠灼又被阿伊沙气到，俯身疾驰，超过他时不屑道：“你先赢了我再说吧！”
一路风驰电掣，着实快意。
然而快要抵达那处河谷时，谭怀柯率先放慢了马速，越来越熟悉的景象令她回忆起了那一夜的惊魂与痛苦，再没有闲情去争第一。
申屠灼留意到了她的神色，也慢了下来，说道：“这里是黑水支流冲出的河谷，再往前就是居延泽，那里有更加开阔的平原。”
谭怀柯策马向前：“我们商队就是从居延泽的平原过来的，来到这片河谷中歇脚，恰巧碰上了公主的和亲队伍……”
阿伊沙寻找妹妹心切，越过他们二人，来到一处高地，俯瞰着河谷。
此地祥和而宁静。
河水浅而清澈，潺潺流动，水鸟时不时饮水啄食，发出悠长的鸣叫。岸边的树木似乎比那时少了很多，大多落了叶，不再苍翠，也不见那时黄黄白白的果子了。
数月过去，这里就像什么都没发生过，看不出一点痕迹。
申屠灼疑惑道：“你确定是这儿吗？”
谭怀柯点头：“是的，我绝不会记错。”她指了指下方远处的几株矮树，回忆道，“我在那里摘过野果，给阿兄尝了一个，酸得他跳脚。后来去河里浣洗野果，阿斓公主告诉我，那叫杏子，我们陌赫也引了种子去种……”
“我该早些来寻的。”阿伊沙调转马头，沿小路入河谷，“下去看看吧，我不信什么都没留下。”
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