“力能扛鼎？”穆南顿不屑道，“哼，他们可以，我也可以。”说着他就走向演武场上的金鼎，摩拳擦掌地做起了准备。
“王弟切莫意气用事，”阿伊沙拖着摔伤的腿脚，艰难地上前劝阻，“你已在比武中胜出，先前又消耗了太多气力，何必在此时逞强？”
他不说还好，说了穆南顿愈加不服，嗤笑道：“区区一个金鼎罢了，能奈我何？你自己举不起来，就以为大宣的勇士有多么了不得了，今天我就让你见识一下，你和我这个第一勇士的差距有多大！”
阿伊沙还要再劝，穆南顿却一把搡开了他，径自去举鼎。
有朝臣看向高坐上位的王姬，以眼神询问是否要强行制止。王姬蹙着眉头似在犹豫，眼见场内外的贵族、将士和百姓都在欢呼助威，王姬放下微微抬起的手向朝臣摇了摇头。
穆南顿的威望尚需积累。从前他在比试中打败过军中大将，明明胜了两场，却招惹来一些非议。有传言说其中一名将领顾念他的王子身份，有意相让；又说另一名将领重伤初愈，他胜之不武；还有人说他空有一身蛮力，却不曾上过战场拼杀，缺乏血性。
王姬自然知晓，那是大王子那边故意放出的风声，目的就是膈应他们母子，可总归咽不下这口气。况且阿伊沙带回了大宣的支持，这段时日王廷人心浮动，有不少人暗中倒戈，也是时候让他们知道所谓的大宣勇士也不过尔尔，看清楚谁才是陌赫最强悍的、真正的主人。
于是王姬决定放任穆南顿展现自己的力量。
穆南顿用黄沙搓了搓手，弓身握住金鼎的兽首纹饰，古铜色的肌肉贲起鼓胀的轮廓。
他自信满满地发力：“起——”
随着一声暴喝，鼎足离地的瞬间，他的膝盖却猛地一沉，金鼎竟像座山峦般压得他站立不稳，踉跄了三四步才堪堪站住。然而他尚未将金鼎举国头顶，腿弯就隐隐打起了抖。
穆南顿满脸挣红，额上渗出大颗大颗的汗珠。
他不得不承认自己太过轻忽，这金鼎比他预想中要沉重得多。
演武场外呼声戛然而止，所有人都在屏息静气地等待着他举鼎。穆南顿咬了咬，脖颈暴起青筋，突然屈膝将鼎腹抵在肩头，脊椎弯成危险的弧度。他再度暴喝一声，勉力高举起双臂，当金鼎终于颤巍巍举过他头顶时，他以目眦欲裂，汗液滚入他猩红的眼中。
“看啊！”穆南顿大喊，“我做到了！”
“好！殿下威武！”有朝臣带头喝彩，众人这才回过神来，为穆南顿呐喊助威，只是他们隐隐觉得小王子的模样看上去不大对劲。
穆南顿朝着阿伊沙挑衅：“如何！”
阿伊沙恭维道：“不愧是陌赫第一勇士！好了王弟，我瞧你似乎……还是快些将金鼎放下吧，万万不要再硬撑了！虽然那大宣勇士……”
他欲言又止，惹得穆南顿追问：“那大宣勇士怎么？”
“没什么。”阿伊沙道，“那大宣勇士曾尝试单手举鼎，不过失败了。”
“单手……”不知是适应了这个重量，还是身体逐渐麻木，穆南顿觉得松快了一些，沐浴在众人崇拜惊叹的目光中，他又一次被激起了好胜心，“哼，他们做不到的，我也可以做到！单手举鼎，有何不可！”
听到他这么说，王姬立刻出口制止：“可以了穆南顿！放下金鼎！”
穆南顿遥遥望向高处：“母亲，你也觉得我不行？”
王姬站起身来：“你是陌赫未来的……”情急之下，她差点将“储君”二字脱口而出，幸而及时挽回，“未来的中流砥柱，不必受人激将，逞勇斗狠……”
然而穆南顿并不想就此放弃，他知晓母亲的良苦用心，但他也想抓住这个机会向她证明自己，证明他不需要时时操心维护，他也可以上战场冲锋陷阵，可以成为一个令所有人心服口服的国王。
于是他喊道：“我是陌赫第一勇士，看我单手举鼎！”
说罢，穆南顿撤去了两只手。
在鼎足倾斜下落的刹那，他仅凭单臂擎住了这千钧重器。
阿伊沙惊呼：“王弟不可！”
他的喊声被鼎耳震荡的嗡鸣吞没，穆南顿的右臂肌肉如拉满的弓弦一样颤栗，继而爆出令人牙酸的撕裂声。
下一刻，他发出一声绝望的怒吼。
伴随着胫骨断裂的脆响，他双膝猝然跪地，将夯土台跪出道道裂纹。
王姬目眦欲裂：“不！”
金鼎轰然坠落之时，穆南顿的瞳孔中凝结着不可置信——那具曾所向披靡的身躯，此刻犹如枯萎折断的胡杨树干，被压在自己亲手举起的葬具之下。
就这样，年轻的陌赫小王子力竭而倒，被金鼎活活砸死在了众目睽睽之下。
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听完扶风的描述，彩珠儿不胜唏嘘。
她感叹：“穆南顿不是死于金鼎，而是死于他自己的刚愎自用、逞勇斗狠，他太急于求成了，才会发生这样的意外……”
说到这里她突然顿住了。
意外？这真的是一场意外吗？
小王子骤然暴毙，就在储君之争最如火如荼的时刻？在门罗神祭礼的前几天？在她险些被折辱欺凌之后？
听到隔壁传来的鞭笞和痛呼声，彩珠儿问道：“那边牢房关的是什么人？”
扶风哼笑：“你也觉得有些蹊跷了是吗？王姬也觉得蹊跷。那些都是穆南顿设变的奴隶和姬妾，他们在比武盛会的前一晚陪着他喝酒纵欲，整整狂欢了一夜。也就是说，穆南顿上台比试之前，恐怕酒劲都还没散，觉也没有睡好。王姬盛怒之下，自然要他们偿命。”
“那为何还要刑讯？”按照陌赫贵族的作风，这些人全都送去陪葬了就是，又何必留着一口气在这里严刑逼供。
“因为这些人打消不了王姬的疑心。”扶风道，“穆南顿死了，陌赫的王子只剩下一个，储君之位立刻遭到极大的动摇，此时最大的获益者是谁？”
“阿伊沙……”
“是啊，所有人都在怀疑他，可他这两天所做的一切都光明正大。在场的朝臣、将士和百姓都亲眼看到，是穆南顿自己先行挑衅，也是他自己执意举鼎，大王子甚至好言相劝了几次，至少表面上看是在劝阻……这要如何怪罪到他头上？”
“我明白了，王姬想要逼问这些奴隶和姬妾，阿伊沙在比武盛会之前有没有对穆南顿做过什么，比如下毒，她想找出他残害手足的证据。”彩珠儿道，“就算一时找不出证据，屈打成招也能往阿伊沙的身上泼不少脏水。”
“话是什么说，但恐怕王姬未必能如愿。”
“是的，这是她的无奈之举。”彩珠儿看向牢房墙上摇曳的火光，“因为她失去了最大的筹码，陌赫的王子……终究只剩下一个了。”
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