冬月悄临，维萱与肖运洪文定之礼既成，两家上下皆忙于婚事筹备，欲赶在小年前喜结连理，府中一片喜乐之象。
然变数忽至，恰腊八之日，鸿胪寺卿刘大人身染微恙，歇于家中，遂由鸿胪寺少卿陈奎年主理分发腊八粥一事。未料，三皇子饮罢，当即呕逆不止，圣颜惊变，急召太医查验，竟察那粥中黄豆已然霉变腐坏。龙颜大怒，即刻降旨，罢黜陈奎年鸿胪寺少卿之职，那采买腊八粥材的内务府总管亦遭免官，经办采买的太监更是被赐死，御膳房总管杖则三十，以正纲纪。
陈奎年遭此横祸，归至家中，宛如失魂之人，独坐堂中，满心凄楚、无奈，暗自嗟叹。那采买之失，本非他之力所能把控，却落得这般罪责，奈何皇命难违，唯忍下这满腹委屈，咽下这无端厄运。
肖府闻此变故，唏嘘不已，暗自庆幸未涉此祸事之中。只是筹备婚事之步，亦悄然缓之。
次日，晌午过后，三皇子竟悄然而至陈府。只见那府中红绸高挂，本是为喜事做筹备的景象，此刻在三皇子眼中却似寻常之物。他嘴角噙着一抹似有若无的笑，大言不惭道：“陈大人，若应了本皇子，将二姑娘许配与我为妾室，您这即刻便能官复原职，那陈二姑娘嘛，亦可入皇家玉牒，往后这满府上下皆是荣耀加身，这般好事，大人可莫要错过。”
陈奎年面色淡然，只是轻轻摆手，语气不卑不亢道：“三皇子身份尊贵，乃人中龙凤，我这小门小户，家中女儿不过是蒲柳之姿，实是高攀不上殿下这般尊贵之人，还望三皇子高抬贵手，放过小女吧。”
三皇子闻言，面色一沉，冷哼一声道：“哼，真是不识抬举！”言罢，甩袖拔腿便走，那离去的背影都透着几分恼意。
另一边，维萱也从丫鬟婆子们的闲言碎语中知晓了诸多隐情。原来，父亲被罢官竟与自己有所关联，就连肖运洪被打，亦是那三皇子为了逼迫自己入府为妾所致。维萱听闻这些，心中犹如刀绞，思来想去，终是难忍愧疚之情。
她匆匆来到肖玉凤与陈奎年面前，“噗通”一声跪了下去，泪如雨下，哭诉道：“父亲，夫人，陈府对女儿有养育之恩，如今府中这诸多灾祸，皆是因女儿而起呀。女儿寻思着，如今能解陈府之困的，怕也只有女儿了。反正女儿总归是要嫁人，既如此，女儿愿去三皇子府为妾，只盼能换得府里往后平安顺遂。父亲，您便答应了三皇子吧。”言罢，伏地恸哭，那模样好不凄惨。陈奎年眉头紧皱，一脸决然道：“那三皇子行事如此狠辣，为达目的不择手段，逼迫人家清白姑娘给他做小，稍有不从便使出各种阴狠手段，耍弄计谋之时全然不顾他人性命安危，这般心肠歹毒之人，莫说嫁给他，便是沾染上一星半点，往后也难有安稳日子过，萱儿断不可跳入那火坑之中。”
肖家这边，肖绍钦从陈奎年口中探得了事情的来龙去脉后，心中竟是颇多犹豫。他深知三皇子的权势与手段，若维萱执意不从，怕是会给两家都招来灭顶之灾，可若真让维萱嫁过去，又实在是于心不忍。肖家与陈家反复商议过后，终究还是无奈地退了婚事，只盼能暂避锋芒，保得自家平安。
维萱得知这消息后，如遭雷击，整个人仿佛没了精气神儿一般。往昔那些对未来美好生活的憧憬，此刻皆化为泡影，她每日将自己关在房中，望着那原本为婚事准备的红妆物件暗自垂泪，满心的愁苦无处言说，整日间郁郁寡欢，身形也日渐消瘦，往昔那灵动的模样早已不见踪影。
季昭素日里心细如发，每有外出之时，总不忘为家中两位妹妹寻些好物以解烦闷。或觅得那世间罕有的孤本典籍，以供妹妹们闲时翻阅，于墨香中消遣时光；或带回些竹编而成的精巧物件，如那纹理细腻、雅致非常的妆盒，恰似能藏尽女儿家的千般心思；又如那活灵活现、仿若欲振翅而飞的竹雀儿，透着灵动之趣；更有那造型别致的灯笼，待夜里烛火燃起，晕出的暖光煞是好看。
恰这一日，二公主赵钰瑾又至府中。季昭抬眸见了，面上闪过一丝无奈，欠身行礼后，轻声问道：“公主此番前来，可求得娘娘旨意否？”二公主赵钰瑾蛾眉微蹙，朱唇轻启，语气中满是倔强：“我定要让母妃应下此事，那罗赢，我断断不愿嫁与他。”
季昭听闻，垂首片刻，复而抬眸，眼中满是复杂之色，缓声道：“公主有所不知，家父因三皇子之事遭了罢职，如今我陈家不过一介白丁，门庭冷落，实难与公主之尊相匹配呀。还望公主往后若无要事，莫要再来陈府叨扰了。”言罢，微微叹气，似有诸多无奈隐于其间。
二公主闻季昭之言，蛾眉轻敛，眸中隐有思忖之色，少顷，方启朱唇，缓声道：“陈大人此番遭难，实乃受那采买小太监所牵连，本与他毫无瓜葛，不过是父皇盛怒之下，一时迁怒，方有此结果罢了。依本宫之见，料想过不多时，陈大人定能官复原职的。”
季昭听了，无奈地轻叹了一口气，应道：“唯愿真如公主殿下所言，如此，方为幸事。”
再看那承祥侯府之内，太夫人正喜笑颜开，拉着孙儿罗赢，兴致盎然地说起迎娶公主这桩事儿。罗赢却一脸散漫，大大咧咧地跨坐在庭院的石头上，晃着腿，满不在乎地说道：“祖母，您竟还当了真呢。德妃娘娘不过是随口那么一提，皇上可都还没点头应下呢。那公主岂是轻易能娶的？我可不想往后每日里对着公主又是行礼又是问安的，这哪是娶亲呀，分明就是把个祖宗请回了家，供着、敬着呗。咱侯府如今也是家大业大，什么没有，何苦非得娶个高门贵女回来，平白无故地在皇上面前招眼呢。祖母您向来聪慧过人，怎么到了这娶亲一事上，就如此执拗，想不明白了呢。”
太夫人顿时沉下脸来，面上满是严肃之色，缓声道：“我承祥侯府为了这靖朝，已然折损了两代的儿郎，如今迎娶一位公主又算得了什么？待我这老婆子两眼一闭，蹬腿去了，你往后可如何是好？若有那得力的岳家在旁扶持，你便能安心尽享这荣华富贵了。你若是娶了那小门小户的女子，能指望她们给你什么助力？不拖累你，那便已是万幸了。”
罗赢听闻，一脸无奈地苦笑道：“祖母，这些年您且看看，皇上可曾有过赐婚之举？如今那太子与三皇子斗得不可开交，整个朝堂都被搅得鸡飞狗跳，又有哪家世家能在这漩涡之中真正独善其身？我不管娶了哪家的女儿，那都是要得罪人的。德妃娘娘也不仔细掂量掂量，三皇子到底是不是那块能承继大统的料子，便一个劲儿地往上凑。皇后娘娘那边有太子，虽说太子是平庸了些，可皇后膝下还有二皇子呢，这怎么算，也轮不到三皇子呀。皇上虽说偏爱德妃娘娘，可这继承大统之事，那绝非儿戏。咱承祥侯府又何苦要卷入这党争之中呢？”
太夫人面上浮起几分不耐，手轻轻一摆，沉声道：“自古富贵险中求，你现下无官无职，徒留一个爵位空壳，这侯府的荣耀能延续几时，老身实难料定。若能迎娶一位公主入府，侯府之荣耀必可再绵延数百载。太子与三皇子相争，各凭自家手段，便是争个败落，亦牵连不到公主身上去。此事赢儿休要再赘言，你只安心等着做那驸马便好。”
罗赢顿时面红耳赤，怒从心起，高声道：“祖母莫要苦苦相逼于我，我谁也不愿娶！您若定要我娶那公主，我便即刻奔赴云中战场，远离这诸多纷扰！”言罢，头也不回，袍袖一甩，阔步流星般往外走去，任太夫人如何唤他，也全然不顾。
太夫人见状，气得胸口起伏不定，忙伸手扶住胸口，另一只手狠狠捶打着桌案，怒目圆睁，呵斥道：“真是个孽障！”
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