厅堂之内，肖玉凤正襟危坐于主位之上，面色沉凝。阶下，那专司厨房煎药之务的吴婆子伏地而跪，泪湿衣衫，两侧立着江妈妈自厨房携来的一众丫鬟婆子，皆垂首屏息，堂中气氛凝重非常。
红杏为肖玉凤奉一盏香茗，香草取来纸笔，于肖玉凤身侧落坐，欲将今夜诸事如实载录。
吴婆子以袖拭泪，哽咽道：“夫人，那药绝非老奴所换，望夫人明鉴呐。”
肖玉凤凤眸含威，直视吴婆子，冷声道：“府中寥寥数人，平日求医问药之举亦不多，区区两份药竟也生差池，留你何用？既言非你所为，莫非是陆姨娘的丫鬟误取了药，抑或是小姐的丫鬟有所差池？”
碧荷闻此，疾步上前，欠身一礼，忙道：“夫人容禀，每回奴婢往厨房取药，皆是吴婆子亲手将姨娘所用之药倒入碗中，递与奴婢，奴婢分毫未涉其间，实无换药之举。”
玉兰亦趋步上前，屈膝行礼，应声道：“夫人，确实如此，奴婢等不敢有虚言。”
吴婆子身子抖若糠筛，哆哆嗦嗦地开了口：“今日刚把姨娘的药泡上没多久，玉兰姑娘便拿了药过来，说是小姐的药，需得尽快煮上。老奴便同时起了两个炉子，那两个药罐分明不一样，老奴就算再糊涂，也断不会弄混的。”
肖玉凤柳眉一蹙，紧接着问道：“那你可有离开过那炉子旁？”
吴婆子先是摇了摇头，而后又赶忙摆手道：“离开过一会儿，是二小姐身边的丫鬟雨珠姑娘过来说二门处有人寻老奴，老奴便从厨房去了趟二门，可到了那儿，并未瞧见有人找我，随后便回了厨房，其间也没发觉有啥异样之处啊。”
肖玉凤闻此，当下也顾不上旁的了，即刻吩咐江妈妈去把雨珠寻来。雨珠见江妈妈前来寻她，又听闻夫人有请，心下猛地咯噔一跳，不过转瞬间便恢复了神色，脸上堆起笑来，轻声问道：“江妈妈可知夫人寻我所为何事呀，也好让我提前想想，莫不是哪里做得不妥当了。”江妈妈淡笑回道：“姑娘去了便知晓了。”
待雨珠来到厅堂，吴婆子当即指着她说道：“就是雨珠姑娘告知老奴有人寻我，老奴这才去了二门，可到那儿压根没见到人。”
雨珠却是神色平静，不慌不忙地回道：“奴婢今日着实未曾见过您呀，只是去厨房传了姑娘想吃的菜品，而后便回房了。”
吴婆子一听这话，顿时急了，猛地跳将起来，扯着嗓子大声嚷道：“你竟敢当着夫人的面信口胡诌，你分明见过我，还与我说了话，哄骗我离开了厨房，当时那厨房小院里就你一人，说，那药是不是你换的？”
雨珠听闻，顿时泪如泉涌，哭得梨花带雨，抽抽搭搭地说道：“夫人您也知晓，我们二小姐向来乖巧懂事，从不许奴婢们在外面惹是生非，给夫人您添任何麻烦。小姐对您感恩戴德，常说您与大小姐待她就如亲生的一般，她满心想着定要对得起您与大小姐。平日里，即便我们在府中受了些老资历妈妈的刁难，也不敢声张，每次与小姐提及，小姐都说莫要与她们一般见识，免得失了身份。奴婢深受小姐教诲，又怎敢胆大妄为，欺瞒哄骗您呢。”
肖玉凤眉头微蹙，对那二人的争辩充耳不闻，当下便沉声道：“来人呐，先将她们二人看管起来，莫要让其再有异动。”待下人依言行事之后，她转而向江妈妈吩咐道：“江妈妈，你且带几个人，去她们所住的屋子仔细查抄一番，屋里屋外，不论哪个犄角旮旯，皆不可遗漏分毫。只是那月例之物无需理会，若寻得多余的银两或是其他可疑之物，便一并带过来。”
江妈妈恭敬地应了一声，旋即带着四名丫鬟婆子，领命匆匆而去。
肖玉凤蛾眉紧蹙，心中烦闷不已，遂执起茶盏，仰头猛饮一口。向来府中清平无事，她待下人宽厚仁和，未料如今竟出了这等吃里爬外之人，究竟是何人暗中拨弄，又意欲何为，她实难不知晓，只觉头疼如裂，忧思难解。
正煎熬间，江妈妈已然率人归来复命。只见一婆子手捧匣子，那匣上之锁已被砸开。江妈妈将匣子开启，呈至肖玉凤面前，欠身道：“夫人，此乃自雨珠姑娘房中搜出之物，匣中物件瞧着殊为怪异，还望夫人细观。”
肖玉凤垂眸审视，这一看，那火气便腾腾而起。小小丫鬟，何来这诸多首饰，金簪、金钗、红宝石戒指、玛瑙手串，珍珠耳环、珍珠项链、翡翠手镯，又有好些银锭子，粗略算之，其财物相加竟不下三千两之数，便是那维萱，恐也难拿出五百两，她这丫鬟竟如此富绰，真乃荒唐至极！肖玉凤又气又恼，转而对红杏吩咐道：“去，将吴婆子与雨珠带至此处，再遣人往厨房捉几条鳝鱼来，稍后自有妙用。”
红杏应诺一声，点了两名厨房婆子，一同前去传唤二人。
未几，吴婆子与雨珠皆被五花大绑，跪于厅堂之前。肖玉凤凤眸含威，看向吴婆子，冷声道：“吴婆子，你身司煎药之责，竟敢于熬药之时擅离职守，纵是遭人算计，亦是你等平日懈怠所致。今罚你半年月钱，即刻发往京郊庄子守宅，不得有误。”
吴婆子赶忙伏地，磕头如捣蒜一般，口中连连称谢：“谢主母，多谢主母明察秋毫，还老奴清白。”言罢，缓缓起身，脚步虚浮，失魂落魄之态尽显，一路踉跄着往厅外走去，那背影瞧着满是落寞与凄凉。
雨珠强撑着摆出一副无畏之态，心下暗自揣度，夫人向来与二小姐母女情深，待之亲厚非常，理当会顾念小姐情面，有小姐作庇佑，料想不会对自己严加问责。却未料想，夫人此番动怒，行事竟如此雷厉风行，全然不顾诸多情由，径直便令人去抄查屋子了。
此刻，雨珠仍心存侥幸，想着夫人必不愿与二小姐心生嫌隙，而自己自幼便与小姐相伴长大，情分自是非比寻常，若小姐肯为自己出面求情，夫人大抵也就是罚些月钱了事，故而她并未有多少惧意。再者，即便真被夫人逐出府去，那人也曾许诺，定会帮扶于她，断不会让她流落街头、无依无靠的。
厅堂之内，那些在厨房当差的一众丫鬟婆子，皆垂首低眸，眼观鼻、鼻观心，目光紧紧盯着脚下地砖，一个个噤若寒蝉。
肖玉凤见有婆子提了一桶鳝鱼过来，便使人将其置于雨珠身前。雨珠抬眸望去，见那满满一桶鳝鱼，莫名头皮发紧，心中暗惊，这才忆起，肖玉凤往日虽待人宽厚仁和，那不过是人家不屑使手段罢了，并非是不晓驭下之法。
肖玉凤凤眸含威，直视雨珠，冷冷问道：“何人在背后指使于你？休得妄图欺瞒于我！”
雨珠身子一颤，却仍强辩道：“并无他人指使，夫人。此前奴婢去厨房之时，那吴婆子仗着进府时间长，资历老，对奴婢诸多教训，言语间甚是轻慢二小姐，奴婢心中气不过，只想替小姐出这口恶气，想着唯有她出了事，夫人才会责罚于她，仅此而已。”
肖玉凤闻此，怒极反笑，笑声中满是冷厉：“好一个忠心耿耿的丫头，到了此刻，竟还妄图拉萱姐儿来作挡箭牌，既你不愿道出实情，那便莫要再开口了。来人呐，给她把嘴堵上，扒下她的衣裙，将那鳝鱼统统倒入衣裙之中，把腰带系死，两个裤脚也给绑牢咯，我倒要瞧瞧，你能嘴硬到几时！”
众人听闻，皆是遍体生寒，鸡皮疙瘩起了一身。雨珠更是吓得连连往后退去，此刻，她是真真切切地怕了。那桶里少说也有七八条鳝鱼，若真依着夫人这般法子行事，那鳝鱼指不定会从何处钻入体内，自己必死无疑，且还是这般痛苦又羞辱的死法。
雨珠见婆子们拿着布条、绳子朝自己步步逼近，赶忙磕头如捣蒜，带着哭腔哀求道：“夫人，奴婢错了，奴婢是真的知错了，求夫人您高抬贵手，放过奴婢吧，奴婢什么都如实说，绝不敢再有丝毫隐瞒。”
肖玉凤却并不发话，她心中笃定，非得看到雨珠彻底崩溃才行，唯有在其崩溃之时吐露的，才会是真话。婆子们见主母未有表示，其中两个婆子便上前，一左一右摁住了雨珠，另有一婆子手脚麻利地绑紧了两只裤腿，又一婆子上前，毫不留情地扯下她的裤子与亵裤，那白皙的大腿便露了出来。还有一婆子拎起木桶，作势就要往雨珠裤子里倒去。雨珠见状，脸色瞬间变得煞白，面容都扭曲了，下身忽的一热，竟是被吓得失禁了，她哆哆嗦嗦地哭喊道：“夫人，奴婢说，求您了，您问什么奴婢都如实回禀，绝不敢有半分隐瞒。”
直至此刻，肖玉凤方才抬手一挥，示意婆子们停下，而后遣散了厨房众人，只留下自己的心腹在旁。
雨珠衣衫不整，狼狈地跪坐在地上，抽抽搭搭地说道：“是……是一个名叫常姑姑的人叫奴婢做的。前些日子，奴婢出府替小姐买绣线，常姑姑找上奴婢，给了些首饰，让奴婢给府里寻些麻烦，还说最好能弄出人命来，她说尽管放手做，奴婢问常姑姑可是与府上谁人有仇，她说她也是替人办事的，承诺会保奴婢周全。他让奴婢给府里制造些事端，便是如此，夫人。奴婢所言句句属实，绝无半句假话。”雨珠语无伦次的说罢，再也抑制不住，失声痛哭起来。
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