近来，承祥侯府吉瑞盈门，喜讯纷至沓来，府内处处洋溢着喜气。自罗赢奔赴前线月余，维萱再度有孕，喜讯传来，瞬间吹散了太夫人多日来对孙子的担忧，老人家喜极而泣，欣慰之情溢于言表。
未几，前线军报传至府中，罗赢因屡立奇功，且骁勇善战，已升任副都尉。与此同时，尚在襁褓之中的罗宏熹，未等侯府正式奏请册封，圣上竟主动降下恩泽，亲赐世子之位。此等殊荣，令侯府蓬荜生辉，阖府上下皆感恩戴德，无不欢喜。
在承祥侯府一片张灯结彩、喜乐融融之中，却有一处角落被阴霾笼罩，苏长宁宛如隐匿在暗夜的幽灵，独自站在阴影里，那张原本娇俏的面容此刻满是阴郁与愤恨。
心腹丫鬟红燕，与白姨娘身边翠竹关系极好，红燕拜托翠竹从叶妈妈儿媳口中套出江姨娘真正死因。翠竹趁着叶妈妈儿媳当值疲惫之机，备上一壶好酒，几杯酒下肚，叶妈妈儿媳言语也渐渐没了分寸。吐露了诸多往昔秘辛.....。
当日江姨娘为着苏长宁嫁入高门，闹到了侯府门前，撒泼哭闹，全然不顾体面，强逼罗赢迎娶苏长宁进门。这番行径激怒了太夫人，遣秦妈妈上门问罪苏南易。苏长宁的父亲苏南易为了平息太夫人的怒火，亲自上门赔罪，归家之后，直接将江姨娘发配到了庄子上。那时，他念及旧情，到底没要江姨娘的性命。
可谁能料到，陈夫人极其护短，尤其在关乎自家女儿陈维萱名节一事上，寸步不让。江姨娘当日在大庭广众之下宣扬陈维萱落水之事，本就引得众人侧目，闲言碎语渐起。陈夫人听闻后，怒不可遏，气势汹汹地上门问罪。苏南易权衡再三，为了给陈夫人一个交待，迫不得已，狠下心肠处死了江姨娘。
苏长宁听完这些过往，双手紧握，指节泛白，眼中恨意如燃烧的炭火。在她心里，这笔血债自是要算在陈维萱身上，她暗暗发誓，定要让陈维萱为江姨娘的死付出代价。
自上次在侯府的那场相遇之后，苏长宁与三皇子赵锦旭便勾搭上了。此后，二人隔三差五便寻机外出幽会。苏长宁假借为侯爷罗赢祈福之名，每月便携着贴身丫鬟红燕前往灵湘寺。在外人看来，她善良虔诚，可实则，她却是与赵锦旭在那隐秘之处互诉衷肠、亲昵厮混。
太夫人向来觉着苏长宁柔顺安静，仿若一湾静谧的湖水，从未泛起过一丝叛逆的涟漪，因而对她深信不疑。见她不论刮风下雨，每月都雷打不动地前往灵湘寺为罗赢诚心祈福，太夫人心中大为触动，待她与往昔相较，竟是亲昵了许多。
这一日，画舫舱内，苏长宁与赵锦旭一番缱绻过后，她眼眶泛红，泪眼婆娑地凝视着赵锦旭，带着几分楚楚可怜，轻声问道：“殿下，您预备何时迎我入府？咱们这般偷偷摸摸，仿若行走在刀刃之上，若是哪天不慎被人察觉，我怕是唯有一死。可若进了皇子府，哪怕只是粗茶淡饭，只要能与您日日相守，我心中亦是欢喜的。”
赵锦旭闻言，伸出手，轻轻拍了拍苏长宁的胳膊，似是安抚，又似在思索，缓声道：“再耐心等等，罗赢才立下战功，父皇才刚刚嘉奖过侯府，你们侯府此时风头正盛，我若贸然前去要人，岂不是公然打罗赢的脸，触了父皇的逆鳞？我听父皇身边伺候的小太监透露，不日便要给我和老二封赏，依我看，十有八九是封亲王。待过些时日，待这风头过去，我亲自去同太夫人言明。她纵然品级再高，又怎敢拂亲王的颜面？”
苏长宁听闻此言，眼中瞬间闪过一抹惊喜与期待，她痴痴地望着赵锦旭，满目倾慕，柔声道：“还是殿下深谋远虑，旁人即便浴血奋战、驰骋沙场，也未必能博得如此恩宠，您未曾踏足战场，却能与二皇子一同封亲王，可见皇上对您的宠爱之甚。说不定，日后那至高无上的皇位，都是您的呢。”
赵锦旭听了这番奉承，心中恰似被春风拂过，畅快无比，嘴角勾起一抹邪魅的弧度，眼中透着几分自得，笑道：“到底还是宁儿最懂我，最会说些熨帖人心的话。若真有那般一日，我定许你贵妃之位，让你与我共享荣华。”
苏长宁听闻，缓缓坐起身来，伸手拉了拉凌乱的锦被，盖住微微裸露的肩头，似是下了某种决心，轻声说道：“妾身有一事，恳请殿下相助。那肖玉凤，心肠歹毒，生生逼得我姨娘含恨而终，我被困在这侯府之中，空有满腔悲愤，却无力作为。殿下，您能否设法让那陈奎年丢官卸职，落得个身败名裂的下场？”
赵锦旭听闻，微微坐直身子，目光凝视着苏长宁，问道：“宁儿，你这是想为母报仇呢？”
苏长宁眼中满是痛苦与恨意，咬着下唇说道：“并非妾身心狠手辣，实在是每每想到姨娘被迫饮下毒酒时那绝望的模样，我这心便好似被千万根针扎着，痛意难消。我并非想要他们性命，只求能让他们也尝尝这蚀骨的痛苦滋味。还有那陈维萱，我也绝不放过。若不是因为她，肖玉凤又怎会对我姨娘苦苦相逼。”
赵锦旭狭长的眼眸微微眯起，问道：“那你想如何对付陈维萱？”
苏长宁眼中闪过一抹决绝，恨恨说道：“我要让她尝尝失去至亲的痛苦，让她腹中胎儿不保。她不是整日被家人捧在掌心，享尽宠爱吗？我倒要看看，没了这倚仗，她还能如何嚣张。”
赵锦旭听闻此言，脑海中却突然浮现出陈维萱那艳若桃李、妩媚娇艳的面容来。初次相见时，她一袭鹅黄衣裙，外罩白色兔毛披风打着秋千，衣裙翻飞，笑颜如花，轻易便撞进了他的心底。那银铃般的笑声，更是在他心间萦绕不散。那是他生平第一次，对一个女子心动，可谁曾想，满腔爱意却被无情拒绝，爱而不得的滋味，仿若蚀骨毒药，折磨得他理智全无。
他似未闻苏长宁之言，俯下身，再次将苏长宁压在身下，可此刻，他的脑海中，却满满都是陈维萱的身影……。
回府途中，路过那间熟悉的药房，苏长宁眼眸微转，轻声唤来身旁的丫鬟红燕，低语吩咐道：“你去药房里，买些藏红花、夹竹桃花粉，还有跌打药酒回来，莫要声张，速去速回。” 红燕心领神会，快步朝着药房走去。
此时的侯府内，一片其乐融融之景。维萱已有了显怀之态，孕期里胃口极佳，每日到了饭点，老夫人与太夫人便会守在一旁，瞧着维萱大快朵颐，那眼中的慈爱与期许仿若要溢出来一般，这已然成了侯府中最温馨的日常。太夫人更是细致入微，自黎大夫把出喜脉那日起，生怕罗宏熹夜间惊扰了维萱休息，便做主让罗宏熹搬至老夫人夏氏院里由其照料，连奶娘也一并跟了过去。
刚用过晚膳，寿安堂的内室之中，暖炉烧得正旺，太夫人与维萱正悠闲地唠着家常。苏长宁手捧食盒，款步迈入，脸上挂着温婉的笑意，先是盈盈下拜请安，而后柔声道：“今日妾身前往灵湘寺院进香，见那寺院中的梅花开得格外地娇艳动人，便同庙中的小师傅好言相求，得了些梅花，回府后便制成了如意糕、梅花酥，特意给太夫人与夫人送来，尝尝味道如何。”
太夫人抬手轻轻摆了摆，说道：“才刚吃罢晚膳，哪里吃得下糕点，晚上该克化不动闹肚子了，你且先放在桌上吧。眼看这天越发寒冷，往后若去寺庙，马车上多放两个炭盆，莫要冻着了自己，灯油钱什么的，只管往账房支取便是。一会回去把那件翠纹织锦羽缎斗篷带上，你们年轻人身子骨娇弱，可别染上了风寒。”
苏长宁听闻，赶忙屈膝行礼，眼中满是感激之色，说道：“侯爷是这侯府的顶梁柱，亦是妾身的主子，妾身身无所长，平日里也就只能去庙里，诚心为侯爷诵经祈福，尽些绵薄之力，实在当不起太夫人这般厚爱。”
维萱坐在一旁，嘴角噙着一抹浅笑，接话道：“苏姨娘风雨无阻，每月都不辞辛劳前往寺庙为侯爷祈福，这本该是我这做正妻的份内之事，如今姨娘代劳，侯爷能得平安顺遂，你功不可没。祖母既赏你，你安心收下便是。”
苏长宁又欠了欠身，感激说道：“夫人说得是，您身份尊崇无比，如今又为侯爷孕育子嗣，这可是侯府的头等大事，您的身子万万不能有半分差池。像外出上香这般琐碎繁杂之事，交由妾身这闲人来办最为妥当，实在当不得太夫人与夫人如此夸赞。”
略作停顿后，她浅笑着开口：“这用来制作糕点的梅花，可是灵湘寺里供在菩萨跟前的鲜花，妾身特意同那洒扫的小师傅讨要得来的。想来经菩萨开过光、看过的花，自是与外面寻常的梅花大不相同，夫人不妨尝尝，也让肚里的小公子跟着沾沾菩萨的祥瑞福气。”
维萱闻听此言，抬眸瞧了瞧苏长宁，见她一脸殷切地站在那儿，手中虽下意识抚上已然饱胀的腹部，却也实在不好拂了这份 “好意”，只得伸出玉手，轻轻拈起一块梅花酥，咬了一口。瞬间，梅花的清香与酥皮的香甜在舌尖散开，她赞道：“苏姨娘当真是心灵手巧，这梅花酥味道甚好。”说罢又拿起一块梅花酥放入口中。
苏长宁垂首站在一旁，听到夸赞，面上恰到好处地浮起一抹红晕，仿若羞涩的少女般勾下头。然而，就在她低头的瞬间，在那旁人无法窥探的角度，双眸之中闪过一丝转瞬即逝的嗤笑，稍纵即逝，随即便又恢复了那副温婉恭顺的模样。
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