肖玉凤等人正于屋中叙话，忽地，一阵喧闹嘈杂自大门方向遥遥传来。肖玉凤柳眉一蹙，正欲开口呵斥下人怎的如此没规矩，这般喧哗，成何体统。
却见季晖、季昭二人一左一右，搀扶着一人匆匆入内。众人定睛瞧去，竟是陈奎年！
刚从狱中踏出，只见他形容狼狈，双颊凹陷，满身脏污，那衣裳破旧不堪，沾染着不知何处的泥渍，散发着阵阵酸腐之气。发丝凌乱地散落在肩头，瞧着便知狱中日子艰难。家眷们想去探望亦不得入其门，还是季昭求了那薛都督，才勉强带进去两身换洗衣裳，聊以蔽体，他此番出狱，府内众人竟未得半分消息。
一时间，屋内众人皆惊得花容失色，维芳率先回过神来，忙迎了出去，眼眶泛红，颤声道：“父亲，您受苦了！” 言罢，泪水已簌簌滚落。
维萱亦是满脸惊惶，奔至近前，欲伸手搀扶，却又怕触碰到父亲身上的污秽，手悬在半空，焦急问道：“爹爹，您可有伤着哪儿？他们可有为难您？”
肖玉凤此时也稳了稳心神，疾步走来，虽眼中含泪，却强自镇定，柔声道：“老爷，您回来了就好，先进屋歇着，有什么话咱们慢慢说。”
转头又吩咐丫鬟，“还愣着做什么，快去准备热水、干净衣裳，再让厨房熬些热粥来。”
丫鬟们忙不迭地应下，匆匆而去。陈奎年看着满堂亲眷担忧的面容，眼眶亦是一热，摆了摆手，哑声道：“无妨，我这把老骨头还撑得住。” 可那微微颤抖的双手，却泄露了他这些日子所受的苦楚。
众人簇拥着陈奎年往内室走去。在陈奎年洗漱之际，季晖上前一步，整了整衣衫，开口说道：“今日我与二弟教训完陆逸，从那小院出来时，恰遇刘宏。他行色匆匆，正要上陈府寻我们，言说宫内已然传出旨意，刘大人与父亲这遭牢狱之灾，细细查来，着实与他们关系不大，不过是失察之罪，着令回府反省一月，罚俸半年。他见到我们，便拉着我与二弟径直去了刑部大牢。我与二弟想着母亲许是与妹妹们还在广宁侯府，怕耽误了时辰，就未曾派人回府传信，直接带着父亲回来了。”
肖玉凤听闻，眼眶泛红，抬手轻轻拭去眼角泪花，连声道：“回来就好，回来就好。” 那声音里，既有劫后余生的庆幸，又有对家人受苦的心疼。
待陈奎年洗漱完毕，收拾妥当，坐于桌前。他虽极力挺直脊背，可眉眼间的疲惫仍清晰可见。肖玉凤这才轻轻走到近前，在他身侧缓缓落座，轻声问道：“太庙一事，究竟何人所为？”
陈奎年微微叹了口气，端起桌上的茶盏，轻抿一口润了润喉，缓缓说道：“此事说来话长，其间牵扯到后宫诸多隐秘。早前，皇上有位宠妃，号梅嫔，出身乡野却生得明艳动人，性情爽利，极得皇上欢心。只可惜，她未曾开化为人骄纵，因对皇后娘娘出言不逊，被责令罚跪于殿前，谁想竟因此小产，一尸两命。她兄长心疼妹妹惨状，为报仇雪恨，不惜耗费重金买通陆家一门。
陆安州三叔陆明宏，职掌火器营翼长之位，受梅骞蛊惑，滥用职权，暗中弄来大批硫磺硝石；二叔陆明伟，任工部侍郎，年初奉旨修缮太庙，如此机缘，竟成祸端，他借职务之便，将那些硝石，悄藏于太庙隐秘旮旯。陆安州此人，亦参与其中，在事发当日， 以重新规整供品为由，支开诸多值守太监。那些个被暗中收买的阉竖们，遂有了充裕时机，将硫磺硝石藏匿于特制木桶。木桶上层贮水，掩人耳目，下方暗格却藏着硝石硫磺，而后趁四下无人留意，将此物偷置于香鼎之内。
起初，见陆安州在其妹遭遇变故后，言行郁郁，我以为他必与二位叔父心生嫌隙，关系不睦。却未料，此番震动朝野的惊天大祸，竟是他们叔侄三人沆瀣一气、狼狈为奸所谋。圣上念及已逝梅嫔往昔恩宠，怜她薄命，仅将其兄梅骞流放宁古塔，令其余生不得踏入京城半步。至于那陆家，胆敢炸毁太庙，以致先帝灵位蒙尘损毁，此等行径，罪孽滔天，已然触怒国法之威，终究终是落得个满门抄斩的结局，以正朝纲，以平民愤。”
言罢，陈奎年眼中闪过一丝不忍，虽说陆家罪有应得，可如此惨状，终究令人唏嘘。
一时间，屋内陷入一片死寂，众人皆被这真相惊得半晌无言。
陈奎年瞧见维芳双眸红肿，虽敷了脂粉，然憔悴之态难掩，心下疼惜，遂问道：“芳儿，这是怎的了？莫不是遇上烦心事了？”
维芳本已看开想透，乍闻父亲关切之语，委屈之感顿生，鼻尖一酸，泪水簌簌而落，哽咽着难以成言。
陈奎年见状，面色一沉，目光转向肖玉凤，寒声问道：“可是那陆逸，见我身陷囹圄，料定我陈府再难翻身，便欺负了芳儿？”
肖玉凤说道：“老爷可还记得我曾提及陆逸往昔那些荒唐行径？侯爷送往北庭的女子已然归来，那陆逸自此竟整日不踏府门半步，还妄图纳青楼女子为妾。”
“啪” 的一声，陈奎年怒拍桌案，瞋目而斥：“那广宁侯夫妇作何说法？莫非也应允了此事？哼，想来他们定是应允了，否则芳儿岂会回府？当真是欺人太甚！待明日，我便亲往广宁侯府，讨个公道。芳儿莫要再哭，仔细伤了眼睛。”
肖玉凤替维芳拭去泪花，转而向陈奎年劝道：“老爷历经牢狱之灾，好不容易归来，且安心调养身子吧。那广宁侯府，我与婉蓉、萱儿、君儿已然去过，婉蓉和萱儿言辞犀利，呛得广宁侯夫人连连致歉，亦承诺断不会让那女子入府。晖儿、昭儿、风儿也已去过那女子居所，狠狠教训了陆逸一番，此事已然平息，老爷莫再操劳此事。”
陈奎年微微颔首，连声称道：“我陈府儿郎已然长大成人，能为陈府撑起门庭，甚好，甚好。自我入狱这三月有余，父亲母亲可安好？他们可知晓我入狱之事？”
肖玉凤应道：“自五月起，我哄着二老，言庄子上人手短缺，账目亦有些许问题，央他们前去经管些时日。彼时正值暑热，便索性让二老留在庄上避暑，待天凉些再回府。”
陈奎年赞道：“夫人安排得极为妥当，二老年事已高，万不可受此等刺激。芳儿且安心于府中住下，我陈府之女，无论哪一个皆是娇客，若不愿再回侯府，和离便是，我陈府养得起自家女儿。”
维芳泪眼蒙眬，望向父亲，轻点螓首：“父亲放心，女儿已然无事，不过是许久未曾听闻父亲声音，心下有些难受罢了。陆逸回不回府，于女儿而言已然不重要，女儿尚有一双儿女需抚育成人，婆母亦同母亲许诺，日后侯府爵位归泽儿承袭，如此，女儿便心满意足了。荣华富贵已然尽享，又怎可再强求举案齐眉之情。往昔父亲所言之‘知者不惑，仁者不忧，勇者不惧’，女儿懵懂未解，经此一事，方有所悟，往后自当明不失其本，物不遗其类，知晓如何行事了。”
陈奎年面露欣慰之色，笑道：“正可谓‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从’，我儿能如此通透，为父甚感宽慰。”
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