自与维萱“游湖”归来，婉蓉便被愁绪笼罩，神色间尽显落寞之意。两位庶妹竟如此自甘堕落，与外男暗中私相勾连，实乃令她难堪至极。虽说她已然嫁入陈府，然苏丽华与苏长宁到底是同父异母的妹妹，她们做出这等丑事，整个苏府闺阁女子的清誉，皆被牵连其中，沦为旁人茶余饭后的谈资。
虽说此前公爹蒙冤入狱，她回苏府求助，父亲避而不见。此事令她齿寒。然而，苏府毕竟是她自幼生长之地，如今面对众人的指指点点，又怎能不让她心中悲戚伤感？
这日午后，维萱回到陈府。先是前往母亲肖玉凤处，陪着叙了会儿家常，而后便径直移步至凝光院。她特意备下了婉蓉女儿瑾仪的礼物，乃是一个以赤金镶嵌红宝石的项圈，还有一枚寓意平安如意的金锁，皆是精巧之物。
维萱吩咐奶娘将瑾仪抱下去玩耍，随后拉住苏婉蓉手，关切之情溢于言表：“大嫂，这才大半月未见，怎的消瘦成这般模样了？”
苏婉蓉勉强扯出一丝笑意，神情中满是苦涩：“并无大碍，只是近来茶饭不思，心中憋闷得紧。”
“那嫂嫂可曾请大夫前来诊治？”
“是我自己思虑过重，心病难医，纵使大夫医术通神，亦解不了我这心头之结。”
“嫂嫂莫不是在责怪我将此事闹得太大，致使苏府女儿遭受众人议论诟病？”
苏婉蓉轻蹙蛾眉，手不自觉地绞着帕子，神色哀伤，缓缓叹道：“此事与二妹妹并无干系。只怪我那庶妹耳根子太软，几句甜言蜜语便轻易信了他人。从前在府中，苏丽华哄骗她不知多少次，她却总是不长记性。前一刻气愤道要与苏丽华断绝往来，可旁人稍一哄劝，便又和好如初。她并不十分聪慧，却总想学苏丽华心比天高。我早料到她这般性子，往后日子怕是难遂人意，却未曾想竟惹出了如此大祸，竟和当朝皇子有了牵扯。父亲是极重颜面之人，自己庶女与皇子的苟且之事被拿到朝堂之上争论，让他如何承受得住？虽说之前公爹入狱，我回府求援，父亲避而不见，我心中难免寒凉，可他毕竟是我父亲，血浓于水，心中总归是放不下的。”
维萱闻言，静默良久，未置一词，只是缓缓端起茶盏，轻抿慢啜。盏中茶汤泛起袅袅热气，却暖不了这一室悄然的冷意。
婉蓉心中对维萱确有几分怨怼。若苏长宁当真与荣襄郡王暗通款曲，于府中仗杀或发落去家庙，皆能将此事悄然掩下，何至于闹得沸反盈天？如今这般闹到朝堂之上，致使陈府、苏府、郡王府沦为京中众人茶余饭后的谈资与笑柄。身为女子，颜面名声何等重要，经此变故，日后她又如何在京中官眷圈里周旋立足？
二人对坐，一时俱寂。唯有窗外的雨声淅淅沥沥，打在青瓦之上，簌簌作响，又顺着屋檐滑落，滴答在窗棂，似在为这难堪的局面添上几分哀怨。
良久，维萱轻轻一叹，打破了这压抑的宁静：“嫂嫂，我又何尝愿将此事闹得如此不堪？只是嫂嫂可曾想过，父亲缘何入狱？又是被何人所害？太庙那场灾祸，你当真以为是过世多年梅嫔兄长所为？那陆家二房、三房，哪个不是身居要职，梅骞不过一介庶民，又怎能驱使得了他们？”言罢，她再度端起茶盏，神色平静，仿若在谈论的只是一件稀松平常之事。
婉蓉本是聪慧之人，只是涉及自身，方寸大乱，一时钻了牛角尖，诸多关节未能想通。听闻维萱之言，心中一震，惊问道：“二妹妹的意思是，背后主使竟是荣襄郡王？可太庙之中供奉的皆是历代皇室祖宗牌位，他身为皇室宗族子弟，怎敢做出如此大逆不道之事？”
“皇室中人行事，自是与我们常人不同。”维萱放下茶盏，神色间透着几分冷峻，“于他们而言，用何种手段，牺牲何人，皆无关紧要，他们所求唯有结果。那硫磺硝石，遇火星便燃，祭祀用的香烛又是特制的，檀香比寻常粗大许多，点燃后火星四溅。结果便是太子手被炸伤，继而被废。嫂嫂，事到如今，还看不明白吗？那人觊觎的是皇位，为达目的，不择手段。在他眼中，那一室牌位，不过是几块木头罢了，这般心狠手辣之人，对祖宗神灵岂会有半分敬畏之心？”
婉蓉缓缓站起身来，移步至窗前，望着窗外如注的大雨，喃喃自语：“世间真有不怕阴司报应之人吗？”
维萱款步走到她身旁，轻声道：“在朝堂为官，又有谁能全然清清白白，毫无遭人诟病之处？那荣襄郡王最擅抓人把柄，污蔑嫁祸。若不一举将他扳倒，朝臣之中，下次遭殃的或许便是苏大人。况且他对我们陈府怀恨已久，只因当年他想纳我入皇子府，我拒了他，他便在腊八粥中动手脚，自导自演了一场苦肉计，害得父亲丢了官职。如此心胸狭隘、不择手段之人，绝不能让他有半分上位之机，否则陈家、承祥侯府，乃至与陈家有关联的姻亲，皆会受其牵连。”
“宫中皇后娘娘不得圣宠，被皇上冷落多年。太子虽平庸懦弱了些，却也未曾犯过大错，只因手伤后酒后失德，便直接被废，连个贝子封号都未给。反观那德妃，多年来圣宠不衰，在后宫之中位同副后，连带她所生之子也极为受宠。秦太师顺势拉拢了大批朝臣。咱们皇上勉强算得上是位明君，如今正值壮年，春秋鼎盛。可皇上终有衰老那日，那荣襄郡王惯会做戏，巧舌如簧，哄得皇上允了他入吏部任职。如今吏部尚书王大人，行事皆要看他脸色，官员考核之权落入他手，嫂嫂不妨想想，日后会有多少朝臣被他收归麾下，为他所用？”维萱神色平静，娓娓道来，言语间却透着不容小觑的力量。
维萱又从袖中缓缓掏出一张纸，递与婉蓉。婉蓉满心疑惑地展开，只见上面字迹工整，记录着种种害人细节，不禁眉头紧蹙，脱口问道：“这是红燕的供词？”
维萱微微颔首，沉声道：“红燕招供，我怀孕至生产期间所遭一切算计皆为苏长宁指使。当日我真心实意将她视作妹妹相待，未曾想，她竟对我起了杀心。我自问未曾得罪于她，可我得罪过荣襄郡王，嫂嫂不妨猜上一猜，这背后是不是郡王在授意？他既然妄图取我性命，我又怎能坐视他安稳度日？！”
婉蓉神色间满是忧虑，问道：“二妹妹，眼瞧着再过几日，便满一月之期了。这事儿朝堂上下众人皆知。倘若那苏长宁并未怀有身孕，你又该如何应对这局面呢？”
维萱闻言，嘴角轻轻上扬，绽出一抹神秘笑意，带着几分狡黠与自信，轻声说道：“嫂嫂且放宽心，山人自有妙计。待时机一到，嫂嫂自会知晓。”
大雪节气那日午后，暖煦的日光洋洋洒洒，给整个侯府都蒙上了一层柔和的金纱。恰在此时，一道圣旨传至承祥侯府，令承祥侯老夫人与陈维萱即刻入宫。
在太监沈奥引领下，婆媳二人缓缓踏入太和殿，太和殿是皇上与朝臣议事之地，不似金銮殿那般巍峨宏伟，却自有一番庄严肃穆之感。殿内青砖铺地，光可鉴人，倒映着众人的身影，更添几分凝重。
殿中高悬的匾额，上书“建极绥猷”四个大字，笔锋刚劲有力，在日光的映照下，散发出一股无形的威严。雕梁画栋间，龙凤呈祥的图案栩栩如生。
婆媳二人刚一踏入，殿内众人的目光便齐刷刷地投了过来。老夫人神色淡定，仪态端庄，尽显侯府当家主母的风范；维萱则神色平静，眼眸中却透着几分锐利与从容，似是早已做好了应对一切的准备 。
殿内，皇上身着一袭简约常服，稳稳端坐在龙椅之上。他面容沉静，不怒自威，仅仅是那不经意间投来的目光，似有千钧之力，让人不自觉地屏气凝神。德妃、荣襄郡王、苏南易、苏长宁以及三位太医，依次肃然而立。
德妃的眼眸在触及维萱的瞬间，闪过一抹怨毒之光，冷冽而又充满恨意。那目光仿若淬了毒药，似乎只要一个眼神，便能将维萱置于万劫不复之地。
德妃虽一直以来圣眷优渥，备受皇上宠爱，可膝下仅有一儿一女。这儿子便是她后半辈子倚仗。然而如今，却被陈维萱这个女子搅得声名狼藉，颜面尽失。那苏长宁，不过是个出身低贱的庶女，竟害得自己的宝贝儿子栽了如此大的跟头，这般奇耻大辱，怎能不让她恨得咬牙切齿 ？
皇上目光如炬，威严地扫视着殿下众人，声音低沉而有力，仿若洪钟般在大殿内回荡：“今日，朕特意召诸位前来，便是要见证荣襄郡王与苏姨娘一事。在事情未有定论之前，诸位皆不得开口干涉太医把脉。”
“开始吧。”皇上启唇说道。简简单单三个字，却如重锤落地，令在场众人皆觉命运悬于一线，心瞬间揪紧。
刘太医稳步上前，神色恭谨，为苏长宁把脉。只见他微闭双眸，指尖轻触脉门。片刻后，刘太医收手，恭敬退至一旁。
苏长宁一颗心提到了嗓子眼，美目紧紧盯着刘太医，呼吸急促而紊乱，胸口剧烈起伏。
刘太医跪地叩首，朗声道：“启禀皇上，微臣适才把脉，发现此女已然身怀有孕。只是时日尚浅，脉息略显微弱，然脉象圆润如珠，确是喜脉无疑，断不会有误。”
此言一出，荣襄郡王与苏长宁同时倒吸一口凉气，仿若被惊雷击中。苏长宁更是脸色煞白，不等王太医开口，便急切高呼：“决计不可能！定是你医术不精，在此满口胡言，冤枉于我！”
这时，冯敬中轻咳一声，不紧不慢道：“还请苏姨娘稍安勿躁，尚有两位太医未曾搭脉。还望苏姨娘伸出手来，再让太医们仔细瞧瞧。”
王太医稳步上前，神情之中满是专注与慎重，比起刘太医，他更为用心。只见他双眉微蹙，指尖仿若带着无尽的谨慎，轻轻搭在苏长宁的腕间，细细感知那微弱的脉象。时光仿若在此刻变得极为缓慢，足足一盏茶的工夫，王太医才缓缓收手，随后拱手，声音沉稳却又带着几分不容置疑：“刘太医所言不虚，依微臣所诊，此脉象确为喜脉无疑。”
苏长宁听闻此言，情绪瞬间激动起来，只觉呼吸都变得极为不畅，双手不受控制地连连颤抖。她下意识地用手抚着胸口，紧接着一阵干呕，整个人仿若被巨大的惊惶笼罩。刹那间，殿内一片死寂，安静得落针可闻。
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