王瑜携着平月，试着踏出庄子，却见守在庄门那两名大汉，身形魁梧宛如铁塔，横眉竖目，声若洪钟：“若无五爷允准，莫说是出，便是入，也绝无可能！”
王瑜蛾眉轻蹙，鼻腔间溢出一声冷哼，那洪五爷怎会轻易放她出去，向官府通风报信？
崔义娟正在厨房，为王瑜烹制晚膳，未料洪五爷一声令下，便将她驱赶而出。原来这伙匪人自携庖厨，为防不测，厨房重地，严禁她们几人涉足。
王瑜唤平月叫来崔义娟与春燕，四人入得房内，闭门落闩。王瑜轻声言道：“今夜你我四人同屋而眠，崔嫂与春燕便在地上铺就衾被，多叠几床被褥，再寻些刀棒置于旁侧，用以护身。让春山宿于外间软榻之上，门口多置两个火盆。”
崔义娟惶然道：“小姐，今夜且好说，权且将就一番便是，只是往后可如何是好？”
王瑜唇角勾起一抹冷冽弧度，哂笑道：“且看他们有无往后之日。”
崔义娟不敢再问，端来此前做好的糕点，几人就着外间小炭炉，煮了早先包好的饺子，草草用了晚膳，便早早歇下。洪五爷差人送来的膳食，竟是动也未动。
将至子夜，厅中犹自传来阵阵划拳喧闹之声，库房所藏的诸多美酒，此刻想来已被这帮匪人肆意取用。王瑜卧于榻上，听着身旁几人均匀的呼吸，却毫无困意。
外间喧闹渐歇，王瑜心下骤紧，一颗心提到了嗓子眼儿。俄而，房门被拍得山响，仿若要将这门板震碎。
崔义娟蓦地惊醒，扬声问道：“何人在外，夜半叩门，所为何事？”
春燕嘟囔几句，翻了个身，依旧酣然沉睡，平月双臂紧搂簌簌颤抖的王瑜，双眸紧闭，双耳却敏锐地捕捉着外间动静。
洪五爷嗓音透着不耐，高声嚷道：“何人在美人房中，都给爷速速滚出来，莫要坏了爷的好事！”
王瑜强打起精神，忍着恐惧走到门前，压低嗓音，娇柔说道：“房内暗设机关，五爷若不怕有性命之忧，只管进来。”
洪五爷闻听，哈哈大笑：“五爷我顶天立地，何惧之有？你们若再不开门，爷可要硬闯了，届时伤了谁，可莫要怨我！”
王瑜贴近门缝，悄声道：“五爷未免太过急切了些，今夜众人环伺，明日便是除夕，到时五爷欲要如何快活，妾身自当奉陪到底。”
洪五爷听闻王瑜软语呢喃，似在对自己撒娇一般，心头一软，只当她脸皮薄，当着下人之面，羞于言及与自己的私情。这庄子上下皆是自己的人，她王瑜能逃到何处？迟早还得乖乖就范，与他共度春宵。
思及此处，洪五爷嘿嘿淫笑，道：“既如此，今夜便依美人所言，明晚美人可得全听我的。”
王瑜强抑心头厌恶，柔声道：“好。”
洪五爷醉意蒙眬，双目泛红，抬手招来两名喽啰，声如洪钟般下令：“守在此门之前，莫使任何人惊扰屋内佳人，若有差池，我宰了你们！” 言罢，方觉脚下虚浮，身形踉跄，向着自己房间蹒跚而去。
众人于屋内竖耳谛听，直至那脚步声渐消，嘈杂人声隐匿于夜色，才觉紧绷心弦稍松，齐齐舒出一口浊气。
崔义娟蛾眉紧蹙，满目忧色，趋近王瑜身侧，压低声线，蚊蚋般嗫嚅道：“小姐，明日您当真要…… 不然让老奴代劳，老奴这贱躯本是小姐所救，蒙恩至今，便是那帮恶徒如何折辱，老奴亦无惧。可小姐您冰清玉洁、金枝玉叶，怎堪受匪类玷污？” 言及此处，眼眶已然泛红，泪花几欲夺眶而出。
王瑜容色恬淡，心中却感动不已，柔声道：“崔嫂，你并未卖身为奴，往后莫要自称老奴了，有你们相伴这最后一程，我心甚慰。那帮腌臜泼才，欲求不得，必不肯善罢甘休。然我早有筹谋，断不会任其恣意妄为，即便身死，也要拉他们共赴黄泉，教他们知晓，我王瑜绝非任人宰割之辈。”
崔义娟圆睁双眸，面露惊惶，急声劝道：“小姐，你切莫行那糊涂事，蝼蚁尚且贪生，好死不如赖活着！”
王瑜星眸轻转，仿若无事人一般，轻声问道：“我初至此处时携来的猪肉，可都熬炼成油了？那盐巴可细细研磨妥当了？”
崔义娟忙不迭点头应道：“这两日我未曾懈怠，皆已拾掇利落，现置于厨房橱柜之中，只是灶台上所余猪油、盐巴已然无多，原想着取出添补，未及动手，便被那帮恶匪驱赶而出。”
王瑜微微颔首，神色安然，轻声道：“既如此，便无事了，早些安歇罢。” 言罢，款步移至榻前，轻启锦衾，侧身躺卧其中。
平月见状，疾步跟上，为王瑜掖紧被角，而后相伴而卧。崔义娟满心狐疑，暗自琢磨王瑜言语，终是带着未解谜团，和衣躺下。
王瑜侧身，凑近平月耳畔，悄声低语：“那些火盆之中，可都收拾妥了？”
平月轻声应道：“小姐放心，庄上除却咱们屋内所用，余下那六十个火盆之内灰烬，奴婢皆已悉心收拾妥当，绝无纰漏。”
是夜，雪霰纷扬，簌簌而落，未曾有片刻停歇。待晨曦初绽，放眼望去，四下仿若琉璃世界，琼枝玉树，银装素裹，煞是好看。
几人外出走动之际，所幸并未遭遇过多阻拦，只是那庄子院门仿若一道天堑，牢牢将她们困于院内，不得逾越半步。
王瑜晨起外出透气，移至檐下，亭亭玉立，仿若雪中仙子。她身着一袭月白绫罗衣裳，外罩同色毛绒斗篷，衣袂随风轻拂，飘飘欲仙。
一头乌发如瀑，用几支精巧的钗环挽起，错落有致，更衬得她面容姣好，风姿绰约。手中紧握着汤婆子，暖意透过指尖，丝丝缕缕传遍全身，她却仿若未觉，双眸望向远处的高山，那里一片银白死寂，恰似她此刻心境，荒芜悲凉之感油然而生。
晨起负责倒夜壶的胡全，望见此景，脚步蓦地一顿，手中夜壶险些坠地。他直勾勾地望着王瑜，仿若被施了定身法一般，目光之中满是惊艳与痴迷，一时间竟忘了自己身处何地、所为何事。
晨风吹过，他打了个寒噤，才回过神来，忙不迭低下头，匆匆离去，那狼狈模样，生怕被人瞧见自己方才的窘态。
院角的几株红梅，枝桠横斜，红梅上覆着白雪，于晨风中瑟瑟发抖。崔义娟在外间用小炉慢熬稀粥，袅袅热气升腾而起，粥香四溢，驱散了些许料峭寒意。众人围坐，分食此粥，暖了辘辘饥肠。
彼时，王瑜端坐于窗下。她手拈针线，飞针走线间，鞋面渐成。窗外，几竿修竹随风摇曳，沙沙作响，似在与屋内的静谧低语呼应。黑色棉布之上，数片葱郁绿兰栩栩如生，清雅之韵扑面而来。突然，院外响起炮竹之声，恰似惊雷乍破，骤惊之下，王瑜纤手一抖，那细针瞬时刺入指腹，殷红鲜血渗滴而出。
春燕似一只翩跹而出的雀儿，笑语盈盈道：“小姐，晌午厨房送来膳食，丰盛至极。有五福饼、东坡肉、蜜渍豆腐、白炸春鹅、鹿脯、红烧兔肉、水晶肴蹄，清炖蟹粉狮子头、糖蒸酥酪、桂花糕、如意糕、梅花香饼、糯米凉糕，还有一壶荔枝酒。此刻都在外间桌上摆着，小姐快些入座享用，一会该凉了。”
王瑜款步移至外间，见桌上珍馐罗列，琳琅满目。平月却仿若未睹，径直行至王瑜身侧，默默递上汤婆子。
崔义娟轻手摆放碗筷，春山则搬来凳子，抬手以袖拂去凳上微尘，诸事皆做得悄无声息。
王瑜眸光轻扫，见四下无人，遂示意平月掩上房门，继而压低嗓音道：“这些饭菜，切莫要动，诸位可食些糕点果腹，菜品万不可触碰。”
崔义娟方欲搁下碗筷，闻言手猛地一颤，春燕亦眨巴着双眼，满是困惑地望向王瑜。
春山见状，轻扯春燕衣袖，悄声道：“小姐既已吩咐，你就莫要贪嘴，咱都依小姐之言便是。” 春燕顿时面露沮丧，头颅低垂，双手紧攥衣角。
崔义娟心头蓦然忆起昨夜王瑜问询之景，心下一惊，正欲开口：“小姐，您这是……” 却见王瑜疾比噤声手势，忙噤了声。
平月上前，将每样菜肴各取一半，悄然埋于屋内数盆花卉之中。众人会意，纷纷上前帮忙，合力搬挪花盆。俄顷，盘中糕点已被一扫而光，余菜则分毫未动。
待厨子入内收拾碗筷，满脸堆笑道：“不知这饭菜可合林三奶奶胃口？晚间若有想吃的，您尽管吩咐，小的定当竭力烹制。”
王瑜以帕轻轻拭嘴，缓声道：“厨艺精湛，滋味甚佳，晚间无需劳烦，照日间给诸位所备膳食，送一份来即可。”
厨子忙不迭点头应道：“是，林三奶奶满意便好，听五爷说晚间还有数百人要来，小的就先去准备膳食了，小的告退。”
王瑜心中一动，并未多言，复又坐定，拾起鞋面，穿针引线，不多时一双靴子便已做好。直至日暮西山，她才徐徐起身，揉了揉酸涩脖颈。望着这几日亲手缝制的靴子，她心中满是不舍，提笔蘸墨，铺纸书写书信。
书毕，唤来春山，叮嘱道：“你将这双靴子与书信好生收好，待晚间觑得空隙，速往城内林府一趟送去。”
春山颔首称是：“小姐放心，待夜里众人皆寐，我翻墙而出便是。”
王瑜微微摇头，轻声道：“围墙周遭皆有人值守，切勿莽撞。待晚间乱象起时，你趁乱悄然离去，彼时不易引人注目。”
春山诺诺，未再多问，取了鞋子与书信，躬身退下。
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