众人只能草草掩埋了同伴的尸体，将敌人的尸首推入山涧。孙先站在古道边缘，望着深不见底的山谷，手中的火把在风中摇曳，将他的影子拉得很长。
\"走吧。\"他转身说道，声音低沉，\"追上前面的队伍。\"
一行人沿着茶马古道疾行，火把在夜色中连成一条游动的火龙。古道的石板缝隙间生满青苔，湿滑异常。赵三搀扶着受伤的同伴，不时回头张望，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。
一个时辰过去了，前方的古道依然空无一人。
\"不对劲。\"孙先突然停下脚步，举起右手示意众人止步。火把的光亮照在他紧锁的眉头上，\"以他们的脚程，我们早该追上了。\"
柳土獐将火把插在石缝中，身形一闪便消失在黑暗里。约莫半刻钟后，他悄无声息地回到队伍中，脸色异常凝重。
\"前方一里处，人迹断绝。\"他低声道，\"最后的脚印消失在古道右侧的岔路上，但那条小路...\"他顿了顿，\"通向悬崖。\"
向宁手中的火把突然\"噼啪\"爆响，火星四溅：\"悬崖？那不是...\"
\"十年前闹瘟疫时，官府抛尸的地方。\"夜莺接话道，声音有些发颤，\"据说崖下终年雾气不散，常有怪声传出。\"
孙先沉默片刻，突然拔出短刀：\"所有人戒备。柳土獐、翼火蛇前面探路，鬼金羊、轸水蚓断后。\"
队伍继续前行，速度却慢了许多。火把的光亮似乎被某种无形的力量压制，只能照亮脚下方寸之地。古道两旁的树影渐渐变得怪异扭曲，枝桠如同干枯的手臂伸向夜空。
忽然，走在最前的柳土獐抬手示意。众人停下脚步，只见前方古道右侧果然出现一条几近荒废的小路，杂草丛生的路面上依稀可见杂乱的脚印。
\"就是这里。\"柳土獐蹲下身，手指轻触地面，\"脚印很乱，似乎...有人挣扎过。\"
孙先俯身查看，突然瞳孔一缩——在几片被踩碎的落叶旁，静静地躺着一小块白馍，正是向宁先前递给队伍中那个贪嘴小女孩的。
\"全员戒备！\"孙先低喝一声，短刀已然出鞘，\"他们可能遇袭了。\"
就在此时，远处的断魂崖方向突然传来一声夜枭的尖叫，划破寂静的夜空。
夜枭的尖叫声刚落，四周的树丛突然\"沙沙\"作响，仿佛有无数黑影在暗处移动。孙先抬手示意众人戒备，火把的光亮映照出他冷峻的侧脸。
\"什么人？\"向宁厉声喝道，王永年的腰刀已然出鞘。
树丛中传来一阵窸窸窣窣的声响，接着，十几个衣衫褴褛的汉子钻了出来。为首的刀疤汉子身材魁梧，肩上扛着一柄锈迹斑斑的砍柴刀，脸上横着一道狰狞的疤痕。
\"站住！\"刀疤脸厉声喝道，\"半夜三更在这茶马古道上晃悠什么？\"
孙先按住刀柄，沉声道：\"我们只是路过，不想惹麻烦。\"
孙先目光冷冽：\"你们是什么人？\"
\"俺们？\"刀疤汉子嗤笑一声，\"北邙山的'蹚将'，听说过没？\"
夜莺低声在孙先耳边道：\"不是正经山贼，是附近活不下去的村民。农忙时种地，农闲的时候就帮人干点梯田、沟渠之类的修理，但是到了荒年就劫道。好多占山为王的'蹚将'头子其实是有一颗当官的心，只要有官府的人来招安，钱给得够多、条件谈妥，便拖家带口，整个山寨都去投。\"
孙先微微点头，目光扫过这群\"蹚将\"。他们虽然手持武器，但大部分眼神闪烁明显是手上没沾过血的普通村民，显然并非穷凶极恶之徒。
\"我们只是路过，不想惹事。\"孙先沉声道，\"若诸位肯让路，这些银钱就当是买路钱。\"
他从怀中掏出一小袋碎银，丢了过去。
刀疤汉子一把接住，掂了掂分量，眼中闪过一丝贪婪，但随即又警惕起来：\"你们这么多人，还带着刀，怕不是官府派来剿匪的探子吧？\"
\"我们不是官府的人。\"孙先淡淡道，\"只是急着赶路。\"
刀疤脸眯起眼睛，突然注意到孙先腰间的玉佩：\"等等......\"他上前两步，借着火光仔细端详，\"这纹饰......你是武城侯府的人？\"
孙先眉头一皱：\"你认得这玉佩？\"
刀疤脸脸色变了变，突然抱拳行礼：\"在下李立，原是满月教执事。十年前教中遭难，我们这些残部逃到此处苟活。\"他盯着孙先，眼中既有警惕又有一丝期待，\"敢问阁下可是......武城侯世子？\"
就在气氛凝滞之际，一个清脆的声音突然从李立身后传来：\"李叔叔！你又在吓唬人！\"
只见小九从树丛里钻出来，气鼓鼓地跺脚：\"这些都是过命的伙伴，你拿个破柴刀装什么山大王！\"
李立顿时泄了气，讪讪地放下砍柴刀：\"小九，我这不是谨慎起见嘛......\"他转身对众人赔笑，\"误会误会，既然是小九的朋友，那就是自己人。\"
王永年急忙上前护住小九：\"你怎么会在这里？其他人呢？\"
小九拍了拍身上的草屑：\"雷大哥带着大伙儿在李叔的村子里歇脚呢。我们在村子里安顿好后，发现你们还没跟上，李叔就带人出来寻......\"
李立一边在前引路，一边与孙先低声交谈：\"当年我们被追杀得走投无路，被迫跳下这悬崖，谁知命不该绝——\"他拨开崖边垂挂的藤蔓，露出下方三米处一个宽阔的石台，\"这雾气看着吓人，其实下面别有洞天。\"
孙先探头望去，只见浓雾之下果然隐约可见一个天然形成的石台，宽约十余丈，上面还散落着几个火把，显然是雷宇等人留下的。
\"小心些。\"李立率先跃下，稳稳落在石台上，\"这藤蔓结实得很，抓着下来就行。\"
众人陆续攀下。雾气到了石台处竟稀薄许多，能见度反而比崖上更好。孙先注意到石台一侧的岩壁上有个不起眼的洞口，里面黑黝黝的不知深浅。
\"就是这里。\"李立点燃一支火把，\"跟紧我，洞里岔路多，走错就麻烦了。\"
山洞初入时狭窄逼仄，仅容一人侧身而过。走了约莫百步，通道突然开阔，竟变成一条天然形成的隧道。岩壁上布满晶莹的水珠，在火把照耀下如同繁星闪烁。
\"这地方......\"向宁惊叹道，\"简直鬼斧神工。\"
李立笑道：\"当年我们慌不择路钻进来，发现尽头竟是个世外桃源。\"
又行了一刻钟，前方隐约透出亮光。穿过最后一段隧道，眼前豁然开朗——
群山环抱中，一片开阔的盆地静静躺在晨光里。梯田层层叠叠，金黄的麦浪随风起伏；十几间木屋错落有致地散布在溪流两岸；几个孩童正在田间追逐嬉戏，见到来人立刻欢呼着迎上来。
\"这......\"夜莺难以置信地睁大眼睛，\"北邙山中竟有如此福地？\"
李立的笑容中带着自豪：\"十年经营，总算有了安身之所。\"他指向远处一座较大的木屋，\"那是议事堂，你们的朋友应该......\"
话音未落，一个熟悉的身影从议事堂冲了出来——正是雷宇！他身后跟着张月鹿和几个小孩，虽然都很狼狈，但精神尚好。
\"孙先！\"雷宇激动地大喊，\"我就知道你们能找到这里！\"
小九蹦蹦跳跳地跑在前头，指着远处喊道：\"快看！张婆婆在教大家编竹筐呢！\"
溪边的老槐树下，几位老人正围坐在一起。张婆婆满头银发，手指灵活地翻动着竹篾，身边几个村妇认真地跟着学。更远处，几个孩童追着一只花斑土狗在田埂上奔跑，清脆的笑声在山谷间回荡。
\"娘！\"
赵三突然浑身一震，踉跄着向前跑去。只见他的老母亲正坐在晒谷场边的石凳上，手里捧着一碗热腾腾的粥，笑眯眯地看着场中玩耍的孩童。老人脸色红润，连往日佝偻的背似乎都挺直了几分。
\"三儿？\"老人揉了揉眼睛，手中的碗轻轻地放在地上。
赵三扑通一声跪在母亲面前，一把抱住老人瘦弱的身子，像个孩子似的嚎啕大哭：\"儿子以为...以为再也见不到您了...\"他的肩膀剧烈颤抖着，泪水打湿了老人的衣襟。
老人颤巍巍地抚摸着儿子的头，浑浊的眼中也泛起泪花：\"傻孩子...这里的乡亲待娘可好了...\"她指着不远处正在劈柴的村民。
雷宇走过来，拍了拍赵三的肩膀：\"你娘可厉害了，一路上都在安慰其他老人。\"
向宁望着这其乐融融的景象，紧绷多日的眉头终于舒展开来。他感叹道：\"没想到在这乱世，还有这样的世外桃源。\"
李立扛着柴刀走来，刀疤脸上带着难得的温和：\"这地方我们取名叫'望月谷'，是老天爷给我们满月教最后的容身之处。\"他看向远处玩耍的孩童，目光深邃，\"孩子们...总算不用像我们当年那样东躲西藏了。\"
夜色渐深，望月谷的木屋里点起了松油灯。众人围坐在一张粗糙的木桌旁，桌上摆着几碗冒着热气的野菜汤和烤得金黄的麦饼。火光映照下，每个人的脸上都带着凝重的神色。
李立粗糙的手指摩挲着碗沿，刀疤在跳动的火光中显得格外狰狞：\"孙公子，今日既然相认，有些事不得不问个明白。\"他深吸一口气，\"当年追杀我满月教的，究竟是不是武城侯府的人？\"
屋内顿时安静下来，连灯芯爆裂的声响都清晰可闻。小九攥紧了衣角，指节发白。雷宇的手已经按在了刀柄上，目光灼灼地盯着孙先。
孙先缓缓放下碗筷，烛光在他棱角分明的脸上投下深深阴影：\"此事说来话长。\"他看向小九，\"张大夫为我母亲接生，确实是满月教被清剿的原因。\"
孙先的声音低沉，\"但此事不是武城侯府所为。\"
\"目前猜测的是另一伙势力庞大的人所谓，还需要仔细查证，尚不能轻举妄动。\"王永年突然开口，\"当然也确实是他们假借武城侯府的名义行事。\"他取出一卷泛黄的密函，\"这是星宿卫首领云逸临行前交给我的。\"
雷宇抢过密函，借着灯光细看，脸色越来越难看：\"韩起...这个老匹夫！\"
李立接过密函随后又颓然坐下，拳头重重砸在桌上：\"我们竟误会了这么多年...\"他突然抬头，\"那武城侯妃...\"
\"母亲她现在很好\"孙先的声音第一次出现了波动，\"还在继续追查真相，临行前将知道的一切都告诉了我。\"
烛火摇曳，屋内紧绷的气氛渐渐缓和，双方误会暂时搁置。
孙先奇怪地问道：“我见村子井然有序，你们难道没有受到秘境的影响么？这里也看不到有经历过菌丝侵扰的痕迹。”
李立放粗糙的手指摩挲着茶碗边缘：\"说来也怪......\"他抬眼望向窗外幽暗的山影，\"这段时日我们虽也听闻来往的客商提道许州城闹菌灾，但这北邙山中，却从未见过那些吃人的菌丝。\"
孙先眉头微蹙：\"一次都没有？\"
\"倒也不是。\"李立摇摇头，\"上个月有个逃难的客商路过，说亲眼看见许州城的菌丝能活吞牛羊。可那些东西......\"他指向远处的山峦，\"似乎一到茶马古道就断了踪迹，仿佛......\"
\"仿佛被什么挡住了。\"小九突然插话，眼睛亮晶晶的，\"我问过村里的老人，他们说这是山神在护佑我们。\"
\"也许吧，但是也可能就是这种石头。\"李利贞从怀中掏出一块巴掌大的陨石碎片，表面布满蜂窝状的孔洞，\"三年前一场流星雨后，我们在山涧里发现了这些陨石。起初只当是稀罕物，直到我曾送给其中一个想好的客商一块陨石，他依靠它从菌丝爆发的许州城逃出来后，我们才知道凡是带着这种石头的人，经过之处菌丝都会自行退避。\"
孙先接过陨石碎片仔细端详，指腹摩挲过那些奇特的孔洞时，突然感到一阵细微的刺痛。他眉头微皱：\"这石头...似乎在吸收什么？\"
李立露出惊讶的神色：\"世子好眼力。教里的老人说，这石头能吸食'瘴气'。\"他压低声音，\"我们发现，越是靠近菌丝密集的地方，石头就越烫手。\"
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