透过屏风的开孔，赵荑看到了滕管事。这是个四十多岁的矮瘦男人，穿着青布的短打，低眉顺眼的样子。
“奴才滕贺请五奶奶安！”滕管事在离廊下两米远的地方停了脚步，直接跪倒在地。一大早就站在门外等，这人居然没有任何不满的样子，至少城府不浅。赵荑顿了下，还是歇了试探的心思。一切未知，且行且看。
“滕管事起了吧！”她咽下在唇边打了两转的解释和安慰，淡淡地说。不好相与的主子更让下人忌惮。
“谢奶奶！”滕管事起身站定。“原昨儿个就该来给主子请安，但知道主子乏累，就今儿个一早来了，不想还是扰了主子休息，是奴才的不是。”说着又俯身作揖。
“劳你挂心了。”赵荑语气淡淡地答。仆人讨好奉迎，赵荑并不陌生。从小她见惯了不平等和周边人的巴结，虽然不屑，却也习惯。
“奶奶折煞奴才了。原该和李庄头一起过来，但李庄头前儿个夜里把大伙儿领到这处宅子，赶着昨儿个一早，就带了孙子出发，往府里送中秋节礼去了，奴才就只能自己先来。等李庄头回了，再让他给奶奶赔罪。”
“赶着一早？”赵荑似乎无意识地重复着。滕管事这话里的信息量巨大呀。她住这宅子是李庄头安排的，却没来请个安，甚至不和她打个照面，就着急忙慌地往府里去了。这是蔑视她？还是他背后主子的主意？亦或——试图避开什么？
“送中秋节礼么？”赵荑问。
“是，虽今儿个才七月初二，但想着这一路难行，怕误了府里的节庆，李庄头就比平时早了半个月往京里去。”滕管事答。
中秋是八月十五，距今日有四十多天，李庄头早了半个月出发，就是说这里距离京城府里大概一个月的行程，赵荑默默盘算。正是夏末秋初的时候，除非有天灾，否则哪里会一路难行。李庄头一见自己来，头脸不露却立即出发离开，这里的玄机是什么？昨夜的黑衣人在赵荑脑中一闪而过。
这个滕管事，很明显是来告状的，两人关系确定不睦。利用别人的矛盾达到自己的目的，这是赵荑从小几乎无师自通的本事。“倒是辛苦李庄头了！平日你俩是怎么分工？李庄头出门，这庄里大大小小的事儿留了滕管事操持，想来更是辛苦。”
“奴才不辛苦。平日里，奴才管着庄上府里出来的人，都是府里调教过的，很是轻省。倒是李庄头负责庄上的佃农和一应事宜，着实辛苦。庄头出门也安排了自家的大儿子李山看顾庄子，说是协助奴才，很是周到。”滕管事毕恭毕敬地答着。
这是人走了，也把权柄牢牢握在自家手里呀。赵荑默默给李庄头下了擅权的定义。“庄子上府里出来的人有多少？”她需要了解更多。找些可以用的人，才能更好保护自己。
“府里出来的一共十个。奴才并奴才家的，还有奴才的儿子、儿媳妇，女儿五人，荀二家两人，杂役老杨，洒扫的沈婆子，还有吴姑娘。周账房不是奴籍，但他家的事儿按理奴才也该看顾。”
按理？这个词有些意味。赵荑放下手里的茶盏，捡着重要的问：“滕管事在府里可还有亲人？来这里多久了？一家原本在府里做什么差事？”
“回奶奶话，奴才不是家生子，从小被卖进府里，府里没有亲人。一家来这里十二年了。奴才原担着大老爷外面跑腿联络的活计，奴才婆娘在厨房做事，奴才儿子在大爷身边做小厮。”滕管事顿了顿，不等赵荑开口问，接着说道：“奴才儿子十二岁时，不懂事，陪着大爷和大姑奶奶，哦，当年还没出嫁的大姑娘，在府里湖上划船。奴才家的小子不懂行船，船不平稳，害大姑娘裙角湿了，最喜欢的步摇也掉到湖里。后来奴才儿子把步摇捞了上来，但大姑娘说步摇浸了湖水，脏，不好看了，要打杀了奴才儿子。大太太拦着，本要发卖了的，正好大老爷带了五爷回来，说五爷在国子监大考中得了监元。祭酒大人亲自接见了五爷，说十二岁的监元前途不可限量。大老爷很是高兴，说这是天大的喜事，应该好好庆贺，不能坏了运道。奴才就势求了大老爷，一家子就来了庄子上。”
大姑娘——大姑奶奶，昨夜荀二夫妻口中的大姑奶奶！一条裙子，一个步摇，就要打杀了人命，这是怎样一位心胸狭隘、睚眦必报的主儿？
赵荑明白滕管事来向自己投诚的原因了。大家都知道自己和大姑奶奶有怨，那么敌人的敌人就是可合作的对象。而且自己是五奶奶，那五爷就是自己丈夫，对滕管事家也算间接有些恩情。很好！
“孩子难免得摔打摔打才能成器。小时候犯点儿错不是坏事，大了做事会更稳妥，能有大出息！”赵荑不紧不慢地说。
滕管事眼睛一亮，急声答道：“奶奶说的是！奴才儿子自那以后很懂得谨言慎行，倒是比奴才年轻时候强上许多。”
一个肯给机会，一个表能力和忠心。两人倒很默契地达成同盟。
“你一家子现下住哪里？平日都做些什么？”
“回奶奶话，奴才婆娘之前帮着府里出来的人做做饭，现在在灶上给清湄姑娘搭把手。奴才儿子叫滕朗，去年和沈婆子的女儿成了亲，跟着老杨在荒坡那里拾掇土地，挪些果木，看能不能开出一片果园。奴才女儿叫滕晴，今年八岁，也常跟着奴才婆娘做些零散的杂事。至于住的地方，”滕管事犹豫一下继续说道：“奴才一家和府里出来的人都住在东北边那个三进院子里。”
三进院子！赵荑愣了一下，这应该是给主子备的，住了下人？“哦，一直住那里么？”赵荑语气没有起伏地问。
“是，从奴才一家到这里，李庄头就让府里出来的人都住在倒座房里。”
“主屋一直空置么？”
“主屋原住了李庄头夫妻，东耳房住了李庄头的女儿。后来庄头老妻去了，女儿出嫁，如今主屋只李庄头住着。东厢房是大儿子李山、还有孙子住，西厢房三儿子李河住。后罩房是二儿子李翰。”
呵呵，这是占了三进院子，还将主家的下人当成了李家下人啊。
“这是谁的安排？”赵荑语气淡淡。
“说是得了大姑奶奶的准。”滕管事也没藏着掖着。
“如何得了大姑奶奶的准？”赵荑问。
“李庄头妹妹是大姑奶奶的奶娘李妈妈，许是李妈妈求了主子恩典。”滕管事没有抬头，言语却没有丝毫犹豫。
“哦。”这是朝里有人，怪不得如此嚣张。赵荑没有深究这个话题，继续问着：“你们这许多人挤在倒座房里，怎么住得开？”
“虽然不合规矩，但也没有法子。原本奴才一家住一间，周账房一家住一间，沈婆子母女和吴姑娘三人住一间。老杨住值班房。后来因为奴才家小子娶了沈婆子家的女儿，实在住不开，吴姑娘就求了李家二爷，和沈婆子住到后罩房去了，原来她们的那间房给了奴才小子夫妻住。”滕管事眼睑低垂，恭敬地一句一句答。
“确实委屈你们了！”赵荑斟酌着问：“那荀二家是怎么回事儿？”
“荀二一家是家生子。荀二原是大老爷的牵马小厮，一次惊了马，荀二没撒手，大老爷才没从马上摔下来，荀二倒是伤了腿，后来愈发严重，就求了大老爷恩典，和婆娘到庄子上养着。大儿子后来就管了府里的车马，大儿媳在府里花房当差；二儿子在府里产业福运客栈当二掌柜，二儿媳是府里针线房的绣娘。”滕管事说得很是详尽。
这是用一条腿换了儿子的前程。“这院子和你们住的宅子是怎么回事儿？荀二家为什么没和你们一起？”赵荑有些好奇了。
“回奶奶，那边的三进宅子是多年的老宅，听说老主子买了庄子后，来了也住那里。后来主子们来得少了，奶奶是奴才一家来了这么多年见到的第一位主子。这院子听说原是老侯爷的一位褚姓姨娘住着，对了，褚老姨娘就是荀二夫妻陪着一起来的。荀二夫妻一直照顾褚老姨娘，就住在这里。这位老姨娘从不出门，也没听谁说见过。奴才一家来了没多久，就听说褚老姨娘得了疯病，死了。”
疯病？这世上怎会有无缘无故的疯病！要么是遗传，要么是刺激，要么是构陷。赵荑无意识地把两手放在腹前，右手的拇指来回搓着左手的食指。她潜意识觉得，这位褚老姨娘和这座宅院有些蹊跷，而荀二夫妻一定是知情人。
“我既住到了庄子上，免不了劳烦滕管事多操劳。清澜，去我的妆匣里找些小姑娘得宜的珠花，给滕管事家的晴丫头戴着玩儿。”
“给奶奶办事是奴才的本分，不敢领主子赏。”滕管事急忙躬身拜了下去。
“赏小姑娘玩儿的！你差事做得好了，自然再赏你。我喜欢小姑娘，看着就可人疼。明儿个得了闲，把女儿带了来给我瞧瞧。”
滕管事这才喜气洋洋地接了清澜手里的珠花，一再叩谢而去。
赵荑注意到清澜望着滕管事离开的方向，若有所思。
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