凌贵妃的翡翠护甲 “咔嗒” 一声裂开细纹，面上却强撑着三分笑意：
“交代？本宫行得端坐得正，何须向任何人交代？”
萧璟煜的眸子骤冷，他的唇角扬起一抹嗜血的笑，冰冷的声音从齿间挤出：
“是啊，贵妃娘娘宠冠六宫，凶手恐怕就是算准了无人敢查到娘娘这里，才会想到躲藏在歆萃宫，娘娘对此毫不知情，自然也无需向任何人交代······”
“太子殿下这是说的什么话？本宫身为贵妃，自是不会包庇一个敢戕害皇上的刺客！”
她猛地转身，扬手给了贴身宫女冬儿一记耳光，胭脂色的指印瞬间在冬儿脸上浮现，
“定是你这贱婢看管不严，让歹人混进了宫！还不快将刺客抓来正法！”
冬儿捂着红肿的脸颊，膝头重重磕在青砖上：
“奴婢该死！这刺客定是乔装打扮混进来的，奴婢这就去调集侍卫 ——”
“不必劳烦贵妃娘娘。” 萧璟煜冷笑打断，他脚步忽然逼近，“这会儿，人已经魂归西天，娘娘大可高枕无忧。”
顾念雪指尖轻轻按住萧璟煜袖口，眼波流转间已将人向后带了半寸，
“今夜月色寒凉，贵妃娘娘万金之躯，还是先回去歇息为好。刺客既已伏诛，明日待父皇醒转，再细细彻查也不迟。”
凌贵妃喉间溢出一声冷笑，刚想与萧璟煜辩驳两句，
“娘娘，”话落，顾念雪已莲步轻移，挡在萧璟煜面前，眼神却透着几分凌厉，“如今父皇尚在病中，朝中局势未稳，还望娘娘以大局为重。”
这话说得软糯，却似是提醒，又似是震慑，让凌贵妃到嘴边的尖刻话语生生咽了回去。
萧璟煜任由顾念雪牵着手转身，广袖扫过宫灯，明灭间将凌贵妃扭曲的面容割裂成无数碎片。
袅袅青烟中，凌贵妃望着两人离去的背影，指甲深深掐进掌心。
后殿方向突然传来杂乱脚步声，沐风等人抬着浸透血渍的担架匆匆而过。
浸透血渍的裹尸布下，莫桑半睁的绿眸泛着诡异青灰。
凌贵妃攥紧绣着并蒂莲的金丝帕，指甲深深抠进缎面，却只冷冷睨了眼尸身，任由他们从身侧经过。
“阿煜，我知你心中愤懑。” 顾念雪望着宫墙上映出的剪影，压低声音道，“可如今不是彻底摊牌的时候······但我们可以先将丽嫔······”
她说话时，远处后殿突然炸开冲天火光，噼里啪啦的爆裂声中，将所有秘密都烧成了飞灰。
凌贵妃倚着朱红廊柱，望着漫天星火，嘴角勾起一抹森然笑意。
“娘娘，莫桑一死，那皇上那边······”冬儿垂首躬身在侧，望着凌贵妃鬓边颤动的东珠，喉间发紧。
凌贵妃转动着腕间的翡翠镯子，
“慌什么？”她嗤笑出声，“这件事，从始至终都未曾经本宫之手，就算皇上醒来，弑君的罪名也落不到本宫头上，况且，不还有丽嫔嘛，本宫纵了她存在这么久，也该派上用场了。”
冬儿瑟缩了一下，仍硬着头皮道：
“可丽嫔若是落在太子手里，那康王会不会坐不住？”
“那不正好？倒省的本宫浪费口舌了。一个冲动无脑的废物，本宫根本不放在眼里，他若是有骨气，便该硬气一回。”
“娘娘说得是，康王若借此发难，咱们便可坐山观虎斗，还能······”
“嗯？”凌贵妃猛然一个凌厉的眼神让冬儿瞬间闭了嘴，鎏金护甲挑起冬儿的下巴，
“鹬蚌相争，渔翁得利。”
冬儿扑通跪地，额头贴紧冰凉的青砖：
“娘娘英明！”
凌贵妃抬头望着天穹，原本皎洁如银盘的月亮，此刻悄然躲进翻涌的乌云之后，恰似被无形的巨手瞬间掩去了光辉。
远处冲天而起的火光染红半边天幕，将她的瞳孔也映得猩红如血，明暗交错间，眼底翻涌的算计与狠戾昭然若揭。
真正的杀招，从来不在棋盘之上。
——
亥时三刻，宗人府地牢的铜锁发出刺耳的响声。
丽嫔踉跄着被推入潮湿的牢房，金镶玉镯在铁栏杆上撞出碎裂声。
她望着满地青苔上凝结的暗红血迹，忽然想起二十年前，自己也是这样被人拖进地牢，那时她不过是个替主子试毒的小宫女，蜷缩在柴房角落啃着发硬的窝头，听着隔壁传来的刑讯惨叫。
“本宫要见康王！” 她扑到铁栏杆前，指甲抠进掌心，“帮本宫传信给康王，告诉他本宫在宗人府！”
巡夜的牢头提着风灯转过拐角，灯光在他刀疤纵横的脸上晃出狰狞阴影。
见牢头只是上下打量了一下自己，却始终一言不发，心急如焚地褪下腕间玉镯，
“你若肯帮本宫，这个便是你的！”
牢头斜睨着那只在气灯昏黄光影里泛着柔光的玉镯，喉间发出一声嗤笑，像是被逗乐的夜枭。
他扯了扯洗得发白的粗布衣襟：
“娘娘省省力气吧，宗人府如今归太子直管，小的们便是爱财，也不敢拿脑袋开玩笑。”
丽嫔指尖猛地收紧，以为他是嫌少，猛地扯下头上的累丝金钗：
“这只金钗价值万金，你拿去换钱，只要帮本宫传个口信即可！”
牢头瞥了眼金钗，忽然大笑起来，远处刑房传来的惨叫声适时混入其中，凄厉得像是被剥皮的野猫。
“娘娘可知上回收了犯人银子的狱卒怎么死的？”
丽嫔蹙眉不语，拿着金钗的手悬在半空中微微颤抖。
牢头猛地将风灯往前一送，跳动的火苗将他脸上狰狞的刀疤照得忽明忽暗：
“被太子的暗卫割了舌头，泡在装满蚂蟥的瓦罐里整整三天三夜，那些吸血的畜生钻进他的耳朵、鼻孔······”
话音未落，隔壁刑房突然传来一声尖锐的惨叫，混着铁链拖拽的声响。
那声音像指甲刮过玻璃，听得丽嫔后颈发寒 ——
她记得这声音，几个时辰前，她曾看见良嫔被按在刑架上，鲜血顺着剥落指甲的指尖，在青砖上蜿蜒成可怖的红梅。
“娘娘可知良嫔犯了什么罪？”
牢头凑近铁栏杆，腐臭的气息扑在丽嫔脸上，“皇后娘娘的人从萱美人床榻下搜出了迷情香，那小蹄子连刑都没受，就把良嫔卖了。”
他伸出粗糙的手指，比划出砍头的手势，“现在良嫔正受‘百道酷刑’的第二道 —— 剥皮揎草。您猜怎么着？当场吓晕过去了，等冷水泼醒，不用问，全如竹筒倒豆子般吐得干干净净。”
丽嫔指甲深深掐进掌心，表面却强装镇定。
那个送药和密信的小宫女早已被她灭口，尸体早已被扔至宫外乱葬岗。
就算查，也只会查到良嫔因弟弟被斩而怀恨报复，绝不可能牵连到自己。
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