歆萃宫——
凌贵妃被贬为贵人，宣璟帝念及五皇子颜面，允她暂居旧宫，却只留了三个粗使婢女。
冬儿的尸首刚抬出角门，剩下的宫人便开始算计起库房里的珠翠—— 她们深知，失势的凤凰不如鸡，更何况这凤凰从前啄瞎过太多人的眼。
“贵人，这月例银子怕是要迟些。” 掌事婢女桃枝垂着眼帘，余光却有意无意扫过妆台上的鎏金胭脂盒，“内务府说······您如今用度该从简。”
凌贵人斜倚在朱漆窗棂下，金剪“咔嗒” 咬断千头菊的残枝，碎瓣纷纷落在褪色的蜀锦裙摆上。
她当然知道所谓 “从简” 意味着什么 ——自降为贵人那日起，她的吃穿用度一再缩减，妆匣盒子里的首饰总会莫名不翼而飞。
“迟些？” 她忽然轻笑出声，缓缓直起身走到桃枝面前，
“桃枝，你且记着，本宫的东西，便是扔了，也轮不到你们这些狗奴才染指。”
桃枝猛地抬头，正对上她眼底翻涌的暗潮，那双曾让六宫粉黛失色的凤眼，此刻淬着比腊月寒冰更冷的光，
“你们背着本宫偷偷拿走的东西，最好乖乖还回来，否则——”她凑近桃枝耳畔，声音冷得发颤，“本宫纵然失势，可捏死你们，堪比捏死一只蚂蚁般简单。”
桃枝脸色一白，膝盖重重磕在青砖上。
“娘娘恕罪！奴婢再也不敢了！”
“滚！”
待桃枝颤颤巍巍地跑出去，却又听宫门处传来悉簌脚步声。
瑛嫔的轿奁停在歆萃宫宫门外。
“娘娘当心台阶。” 丫鬟扶着她下轿奁，声音里带着不加掩饰的雀跃，“听说昨日给凌贵人送的饭食都馊了，这会儿指不定缩在被窝里哭呢。”
瑛嫔捏着湘妃竹团扇，嘴角勾起一抹冷笑——
数月前，她因想在御花园偶遇圣驾，装作崴脚，被凌贵妃看破，竟罚她闭宫抄了三日佛经，现在想想，她的手腕都还疼着！
谁曾想，如今风水轮流转，堂堂贵妃也有被跌落谷底的时候——今日，她定要这昔日的凤凰，当着全宫的面折翼。
踏入正殿的刹那，见凌贵人一脸闲暇，素白指尖正慢条斯理地修剪面前的千头菊。
褪色的茜色襦裙拖曳在地，倒衬得她容颜愈发清丽动人，哪有半分传闻中落魄的模样？
“哟——姐姐如今还有闲心侍弄花草呐？”瑛嫔摇着团扇款步上前。
凌贵人抬眼，目光扫过瑛嫔头上的七翟金步摇，那本是她库房里的东西。
随着瑛嫔步步逼近，一股混杂着乌沉香的气息扑面而来，凌贵人敏锐地捕捉到其中若有似无的麝香。
她忽然勾唇冷笑，那笑容里夹杂着嘲讽与不屑——这后宫就像一个永不停歇的战场，今日你踩着别人上位，明日便有人踩着你的脊梁往上爬，多少女人前赴后继，最终都不过是红墙内的一缕幽魂罢了。
凌贵人收回视线，对瑛嫔的言语讥讽恍若未闻，指腹摩挲着盆沿，打量还有无多余的花枝。
见状，瑛嫔身后的丫鬟顿时来了脾气，尖着嗓子嚷道：
“贵人好没规矩！见了瑛嫔娘娘还不跪下行礼？”
凌贵人似是听到了什么荒诞至极的笑话，“嘁”了一声，目光挑衅的扫过瑛嫔得意的脸。
“她算什么东西，也配让本宫给她行礼？”
瑛嫔被这直白的羞辱气得浑身发抖，却仍硬撑着抬高下巴，声色俱厉道：
“放肆！本宫乃皇上亲封的瑛嫔，你敢以下犯上？你如此目无尊卑，就不怕本宫告诉皇上和皇后嘛?”
话落，她紧蹙眉头，心中满是疑惑与恼怒，这女人都已经被贬了，怎么还敢如此傲慢无礼！
“尽管去就是，本宫也想看看，皇上会不会因为你，着人杀了本宫——”凌贵人语气散漫，却字字如刀，透着一股破罐子破摔的狠劲。
“你！”
瑛嫔被噎得说不出话，恼羞成怒间，立即给身边的丫鬟使了个眼色。
“大胆！”丫鬟立即意会，扬手上前就准备给凌贵人一记响亮的耳光。
然而，金剪破空声比耳光更快。
那丫鬟捂着脸重重倒在地上，鲜血顺着指缝渗出，滴落在地毯上。
瑛嫔的尖叫卡在喉间，惊恐地看着凌贵人手持金剪，锋利的尖端抵在丫鬟咽喉处，只要再稍稍用力，便能要了人命。
“反了反了！” 瑛嫔怒不可遏，胸前的璎珞随着剧烈的喘息晃动，“你莫不是还当自己是高高在上的贵妃吧，现如今，你的日子连本宫的贴身丫鬟都不如，还敢如此目中无人，简直是 ——”
“呵呵呵呵······” 凌贵人笑了，眸中寒光微闪，
“休要在本宫面前摆谱，你父亲不过是个新晋左督御史，而我凌家，从高祖到父兄，哪一位不是用命换来的世袭罔替！你去看看，凌家累累功勋现在还铭刻在太庙的鎏金牌位上！”
她指尖骤然发力，血珠顺着金剪滴在丫鬟的衣服上，
“即便本宫今日沦为阶下囚，也轮不到你来教规矩！”
空气瞬间凝固。
就在瑛嫔被震得说不出话时，雕花槅门忽然被推开。
萧璟芫一袭紫色云锦长袍掠过门框，望见母妃抵在丫鬟喉间的金剪，瞳孔骤缩。
萧璟芫强压下心头翻涌的情绪，转身对着呆立的瑛嫔俯身行礼，声音平稳得可怕：
“瑛嫔娘娘。今晨母后胎动不安，沈院首在坤宁宫候了整整两个时辰方才好转，娘娘闹出这等动静，若传到母后耳中，惊了龙嗣，不知左督御史大人的乌纱帽，是否还戴得安稳？“
瑛嫔本想反驳，在触及萧璟芫眼底的冷意时，
“五皇子误会了，本宫只是路过，想来探望姐姐，这就离开。”瑛嫔慌乱转身，地上的丫鬟也捂着半边脸跟上。
待一行人走后，萧璟芫再也按捺不住，大步上前夺下母妃手中的金剪，声音发颤：
“母妃。” 他轻声唤道，“以后别再这样冲动了。”
凌贵人瞥过脸去，语气生硬：
“歆萃宫已是泥潭，你不该来，快回去。”
“旁人说什么，儿臣不在乎！”萧璟芫的声音铿锵有力，缓缓下跪，伸手拽住凌贵人的衣角，“在儿臣眼里，您永远是那个悉心教我读书识字、为我遮风挡雨的母妃。”
凌贵人看着眼前的儿子，眼泪骤然决堤。
她想抬手抚摸儿子的头，指尖却在半空凝滞 ——
记忆如潮水般翻涌，那日在他的宫邸，她看着抱着七皇子的萧璟芫，语气狠厉：
“只要定远侯府倒戈，只要皇上在废太子诏书上盖印，本宫的死士就能让萧璟瑞和萧璟煜一同死在神武门，这皇位就是你的！”
可眼前的少年却拔出佩剑，剑尖直指自己胸口：
“儿臣不要皇位！我不喜欢勾心斗角，更不想踩着兄弟的血往上爬！”
“没出息！”
当时的怒吼犹在耳畔，那一刻，她的心中充满了失望和愤怒。
最终，萧璟芫以命相胁，让歆萃宫的诛杀令迟迟未下，让神武门的死士缴降。
她筹谋半生，机关算尽，却败在了亲生儿子的仁心上。
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