相比于宣璟帝的欣喜，皇后的态度则平静了许多。
她望着殿中从容应对的郑依棠，眼中没什么波澜，只碍于荥阳郑氏在文坛的分量，象征性地赏了几匹名贵的浮光锦，又添了一对羊脂玉镯 —— 都是些女孩子家喜欢的物件，算是给足了郑氏颜面。
宴会还在继续，皇后却悄悄朝身边的玉琪使了个眼色。
玉琪心领神会，悄然退下。
没一会儿，就有宫人匆匆来报：
“启禀陛下，皇后娘娘，八皇子哭闹不止，乳娘说这个时辰怕是殿下闹觉了，实在哄不住，还请娘娘移步瞧瞧。”
皇后闻言，脸上露出担忧之色，起身对宣璟帝说道：
“陛下，既是璟弘哭闹，臣妾便先去看看。”
宣璟帝向来疼爱幼子，闻言也没多说什么：
“去吧，好好哄哄他。”
皇后谢恩后，便带着宫女匆匆离开了。
她刚走没多久，宁妃也实在坐不住了。
她低头看了看怀中的七皇子，眼中闪过一丝犹豫，悄悄在孩子嫩乎乎的小胳膊上捏了一下。
“呜哇 ——” 七皇子顿时扯开嗓子哭了起来，小脸蛋涨得通红。
“璟晟这是怎么了？”
宣璟帝的目光顿时落在那小肉团子身上，宁妃连忙抱着孩子轻轻拍哄，柔声回话：
“陛下，许是璟晟有些积食了，臣妾带他出去走走消消食。”
宣璟帝虽觉纳闷 —— 两个孩子怎么偏巧都在这时候哭闹？
但看孩子哭得可怜，也没细想，欣然应允：
“去吧，若是还不舒坦，便着太医去瞧瞧。”
“是，陛下。”宁妃抱着孩子，如蒙大赦般退了出去。
到了御花园，宁妃赶紧心疼地把七皇子搂在怀里，用帕子擦去他的泪珠：
“晟儿乖，不哭了，是母妃不好，掐疼了吧？”
七皇子抽噎着，小脑袋往她怀里蹭了蹭，委屈地点了点头，渐渐止住了哭声。
皇后其实没走远，听到哭声便寻了过来，见这情景，无奈地笑了：
“宁妃，你怎么也出来了？”
宁妃叹了口气，语气带着几分不屑：
“臣妾实在看不惯那郑依棠惺惺作态的样子，又是献画又是捐赏的，活脱脱一场独角戏，看得人累得慌。倒不如带璟晟出来透透气，看看月光，喂喂池里的锦鲤自在。”
皇后闻言，便笑着道：
“既都出来了，不如随本宫回坤宁宫坐坐？璟晟许是也想弟弟了，是不是？”
萧璟晟的长睫毛上还挂着泪珠，闻言眨巴着黑溜溜的大眼睛看向皇后，忽然咧嘴一笑，露出几颗刚冒头的小乳牙，模样憨态可掬。
皇后被他逗得心头一暖，欢喜道：
“你瞧这孩子，倒是机灵。”
说着便摘下右手的护甲，轻轻摸了摸他的小脸。
——
天刚蒙蒙亮，荥阳郑氏宅邸的朱漆大门外就已排起了长龙。
提着礼盒的官员家仆们伸长脖子往里张望，马车首尾相接，从街角一直蜿蜒到巷尾。
连巡街的金吾卫都特意绕开了这片区域，生怕惊扰了这份热闹。
郑松涛穿着簇新的宝蓝色锦袍坐在正厅，看着管家递上来的礼单，花白的胡须翘得老高，眼底的笑意藏都藏不住。
“老太爷，这是吏部侍郎吴大人遣人送来的贺礼清单，还有昨夜帝后赏赐的物件登记。”
管家的声音里带着抑制不住的兴奋，双手捧着账本微微颤抖，“门外还有不少朝中大人送的贺礼，其中······还有好几份庚帖呢！”
这些年郑氏虽仍是望族，却许久没这般门庭若市了。
郑松涛摆了摆手，捻须道：
“知道了，先将帝后赏赐入库封存，至于那些庚帖，暂且搁置一旁吧。”
他心里清楚，这些人不过是看了昨夜宫宴的风向，赶着来攀附罢了。
如今依棠正是炙手可热的时候，她的归宿只能是东宫侧妃！
只是这些送礼的官员也都不能得罪，得好好琢磨琢磨怎么回绝才不伤和气。
此时的茉香院里——
郑依棠正坐在梳妆台前，铜镜里映出她姣好的面容，眉梢眼角都带着得意。
她指尖轻轻抚过自己的眉眼，唇角勾起一抹藏不住的笑 —— 昨夜在重华殿的风光，百官惊叹的眼神，宣璟帝赞许的目光，闭上眼都能清晰浮现。
“小姐，外面可热闹了！”
丫鬟银鹊捧着一堆新得的首饰进来，脸上满是崇拜，“今早奴婢去前院打水，听见下人们都说，这太子侧妃之位非您莫属！”
郑依棠拿起一支赤金步摇簪在发间，对着镜子左右端详，语气带着几分故作的淡然：
“他们懂什么。” 话虽如此，语气里的得意却藏不住，“只可惜太子殿下不在京城，若他昨夜也在场，哪里还需要这般周折。”
她转过身，裙摆扫过凳脚，“待殿下回来，我定要让他好好看看，什么才是真正的嫡女风华。”
这日午后，京城新开的 “琳琅阁” 里珠光宝气，各式首饰在琉璃灯下流转着璀璨光泽。
白溪芸正拿着一支累丝嵌宝凤钗细细打量。
明年三月她就要出嫁了，今日特意拉着姜芷晴来定制一套成婚头面。
“你看这支怎么样？” 姜芷晴将凤钗往白溪芸发间一比，“翠羽嵌得极妙，配你的嫁衣正好。”
白溪芸刚要答话，就听见隔壁柜台传来一阵压低的议论声，是几位官家夫人小姐在挑首饰。
“听说了吗？昨夜荥阳郑氏的那位小姐在宫里出尽了风头，一幅百米长卷让陛下龙颜大悦，赏了好些东西呢！”
“何止啊，我听我家大人说，那画里绘尽了天下郡县的民生百态，没有三年五载根本画不出来，当真是费了大心思的！”
“我还听说，陛下有意将她指给太子殿下做侧妃呢······”
姜芷晴的眉头瞬间拧了起来，悄悄拉了拉白溪芸的袖子，
“芸儿，你听听，这郑家小姐的风头也太盛了。太子妃要是再不回来，怕是连京城第一才女的名声都要被抢去了。”
白溪芸放下凤钗，慢条斯理地拿起一支珍珠耳坠：
“抢就抢了，她才不在乎这些虚名。”
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