当夜，嬿婉在梦中又收到了阿箬的信。
信中写到端淑长公主所料不差，启祥宫失陷，嘉妃、丽贵人带着宫人逃至长春宫，环贵人也跟随其后。
如今宫内人心惶惶，食物与清水日渐短缺。先帝的傀儡越来越多，紫雾也愈发浓重。
接着，阿箬画了一个破旧的同心结，说是让记忆力很好的陈婉茵借此入梦附身到进保身上，监视着先帝的情况。
他似乎在积蓄力量，每多控制一人，他身上的紫气便更盛一分。
这边人手有限，阿箬自己的轻功虽好，却也分身乏术。
最重要的是，陈婉茵说先帝在养心殿喝酒时无意中说出，从宫门关闭那日算起，第七日便是那帮女人的末日。
虽不清楚具体会发生什么，但看他那副志在必得的模样，恐怕是难以抵挡的灭顶之灾。
务必在七日之内攻破宫门，否则后果不堪设想！
还有，懿旨是太后与皇后娘娘的心意，望众姐妹能共渡此劫，祝你一切顺利。
阿箬念完后，惇贵人递上一杯清茶：“这样就能让她收到了吗？真的好神奇。”
“令妃必定是收到了，在外面为咱们奔波呢，相信她吧。”阿箬把信件折好，带着惇贵人走出小屋。
长春宫的庭院里挤满了人。院子中央升起了一大堆篝火，火光跳跃，映得每个人的脸庞忽明忽暗。
嫔妃和宫人们都没有待在殿内，而是不分主仆地围坐在火堆旁，低声交谈着烤火。
为了集中人手和物资，阿箬将惇贵人和景仁宫的宫人都挪到了长春宫。纯贵妃、婉嫔、可贵人几个素来胆子小的，也冒险请求阿箬护送，搬了过来。
她们说宁可挤一挤守卫力量最强的长春宫，也不要在宽阔的钟粹宫等着哪天突然被攻陷，悄无声息变成一具傀儡。
眼下是非常时期，太后也默许了众人暂且放下诸多规矩，一些年老的宫人也能凑到火边坐下取暖，普通宫人见了嫔妃也不必跪下行礼。
为了节约出空间，太后、皇后和三个贵妃都住在正殿，其余嫔妃们都在及其宫人睡在东殿。
剩下的地方分别安放搜集来的物资和武器，很多宫人只能打地铺。
毓瑚是养心殿那边唯一幸存的，只因当时她奉命去请惇贵人，随后又折返了一趟，这才侥幸躲过一劫。
如今她和端淑长公主一样，只要不下雨，便都睡在外头，协助众人警戒。
高曦月分配到的是一张位于正殿客厅的贵妃椅，上面铺了皮草，温暖舒适。
但那些可怕的傀儡还在外面游荡，高曦月见大家都在院子里聚着，她也不肯独自待在室内，搬了两个锦墩，和星璇一起挨着篝火坐了。
在这样充满活人气息的地方，看着眼前熊熊燃烧、噼啪作响的篝火，高曦月稍稍松弛了几分，感慨道：“真暖和，比咸福宫的炭盆还暖。”
太后放下水杯，笑道：“你都快黏到皇后身上去了，拿皇后当暖炉使，能不暖和吗？”
高曦月嗔道：“太后笑话臣妾！”
纯贵妃则满面愁容：“真羡慕慧贵妃，我每天都想着粮食和水还能撑多久，这心里头七上八下的，就没踏实过。”
太后语调平和：“明日愁来明日愁，哀家活了这大半辈子，反倒觉得这番围炉夜话，没有虚与委蛇，没有高低尊卑，人心贴得更近一些。”
阿箬也寻了个空隙坐下了，往日在长春宫请安，各位份嫔妃的坐席都是固定的，丝毫错乱不得。
到了这关头，除了众人依旧顾念太后年迈，特意让她坐在最安稳暖和的上首外，其余嫔妃们随性得很，三三两两按平日的亲疏坐在一处，低声细语。
竟有几分像寻常百姓聚在一处取暖闲话家常的舒适。
彩芽将一杯热茶递给阿箬，阿箬接过，便招呼彩芽也挨着自己坐下。
众嫔妃手中捧着的茶水升腾起袅袅的白烟，在夜色中摇曳飘到天上，仿佛要融入天上的薄云中。
阿箬仰头望向天上的月亮，虽非圆月，却也别有一番风味。
太后见纯贵妃、婉嫔还有丽贵人依旧带着点惶恐不安的神色，作为长者，她想安一安这些小辈的心，分散她们注意力。
于是，她笑道：“难得人多，哀家也爱这热闹。不如这样，大家有什么想跟哀家说又不敢的，或想询问哀家又无法开口的，今天尽管说出来。哀家保证，事后绝不追究。”
众人一听，纷纷表示没有没有，太后您一向慈爱宽宏，我们哪有什么不敢说的。
太后挑了挑眉：“当真？过了这个村可就没这个店了。等这事儿了了，哀家可就是太皇太后，到时候就不能如此随意了。”
过了一会儿，阿箬举起手来，问道：“太后，皇上刚登基时，你为何非得要压他一头，非得在他御前安排人呢？”
这话一出，周遭的嫔妃们都暗暗吸了口气，心里佩服阿箬的胆量。
太后望向坐在不远处，手里枪不离手的端淑长公主：“为了哀家的亲女儿不远嫁和亲。”
阿箬回道：“可是，无论是舒妃还是玫嫔，似乎都没能真正帮上什么忙。说到底，还是得看前朝的形势。”
太后愣愣道：“是啊，哀家也不知怎么的，像是魔怔了一样……”
高曦月听了这话，立刻找到了共鸣，抢着说道：“没错没错！臣妾那时候也是！明明家世、恩宠、位份，样样都比当时的娴妃强，可不知道为什么，就是成天看如懿不顺眼，老琢磨着怎么跟她斗……她有什么好值得臣妾费那个心思的！”
“是啊，那时候本宫也不晓得怎么回事，总觉得她会是本宫的心腹大患，”富察琅嬅轻轻揉着额角，自嘲道，“明明不过是个不得宠，还总爱惹是生非的嫔妃罢了。”
阿箬心想，我懂的，这就是懿症。
太后想起意欢，问道：“说起来舒妃还在储秀宫为弘历的死而哭泣吗？”
阿箬想了想，说道：“应该是吧，白天去看过了，一边拉着铁块来回跑一边哭泣呢。说是要等待孩子成婚后，就要去陪皇上。”
太后又问：“如懿人呢？”
阿箬望向原本用于存放园艺工具的小房：“还绑着呢。一个时辰前刚送过饭，跟丢了魂儿似的，一句话也不说。”
借着阿箬这股东风，众人胆子也大了些，七嘴八舌地又问了些无关痛痒的小事。
高曦月被气氛感染，决定问出一直很好奇的问题：“太后，臣妾想问毓瑚，皇上的生母李太贵人怎么一个人呀？她性格开朗吗？喜欢吃什么？她爱先帝吗？还有，她是不是真的长得很丑？”
这话一出口，所有人的动作都停了下来，齐刷刷地望向高曦月。纯贵妃在太后身旁，对着高曦月又是摇头又是使眼色。
高曦月话刚说完就后悔了，脸颊微微发烫，正想开口道歉。
却听太后先开了口，语气里带着一丝笑意：“无妨，其实哀家也有些好奇。毓瑚，你就说说吧。”
毓瑚闻言，笑道：“真是意外，连皇上也不曾多问过生母的事情，慧贵妃您却问上了。”
她坐直了身子，以从未有过的慈祥语气娓娓道来：“李太贵人虽算不上绝色美人，但也绝称不上丑陋。”
毓瑚勾起嘴唇：“毕竟能被选进宫里伺候的人，哪有真正难看的？她不过是肤色略深了些罢了。李太贵人爱笑爱跑有些咋呼，大家都觉得她可爱，像只小狗一样。”
“李太贵人闺名里有个‘桂’字，却最不喜欢那些香气浓烈的花，总说闻着头晕，臭臭的。她喜欢绢花，特别是用半透明的布缠着金丝做出来的，既不香又耐放，可以把玩很久。”
“她极爱吃梨，花了不少月例银子托人买最好的梨，吃一半不舍得吃，便用湿布裹着藏在柜子里，等第二天早上再吃另一半。”
说到这里，毓瑚脸上露出一丝惆怅：“那一天……正好是她拿到月例银子的时候，兴冲冲跟奴婢说要多买几只贡梨送给掌事姑姑。之后事情是怎么发生的，奴婢也不太清楚。”
“次日早上，她回来时泪流满面，抓着姑姑的衣服说，她没买到贡梨，还做错了事，闯了弥天大祸。”
说完，嫔妃们和太后都沉默不语，宫女们更是难过。
毓瑚拿起手帕擦了擦眼睛：“之后，奴婢跟着她一同去了圆明园，又看着她成了一个不起眼的土坟。”
“慧贵妃，您问她爱不爱先帝？”毓瑚冷冷望向养心殿方向，“那奴婢告诉您，她连自己的亲生儿子都不爱。”
说到这里，毓瑚忍不住哽咽起来：“临终前，她不想再看婴孩一眼，只说想吃一颗贡梨。”
“奴婢去寻了来，刚切好，还没喂给她，她便没了……”毓瑚泪水纵横，擦不完了，“奴婢一直后悔，若是那时不切块，直接洗了给她吃那该多好。”
众人心生不忍，嫔妃们纷纷低下头，陈婉茵为人感性，忍不住簌簌落泪。
一片沉默中，唯有中央的篝火依旧烧得旺盛，木柴爆裂的噼里啪啦声不绝于耳。
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