『兰庭院内』
金乌天黑前已经赶回府中，此刻他正静静地坐在书房中，神情专注地独自下着围棋。
果然是爱棋之人，天塌下来他也要研究棋道。
屋内的香炉内正焚烧着淡淡的幽兰香，他手中执着棋子，时而沉思，时而果断落子。
下完一子后，他又端起桌上的茶杯开始慢慢品茗，但视线依然停留在棋盘上。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了这份宁静。
只见福鼎从外匆匆赶来，行礼后说道：“少爷，马场的事已经调查的有些眉目了。”
金乌闻言，放下手中的茶杯，眼神瞬间变得锐利起来。
他站起身来，沉声说道：“你快细细说来。”
福鼎直起身回道：“我和马场的纪管事一同调查病马的来源，开始我们在周边的集市和马市暗中打听，寻找是否有其他人见过那几个贩卖病马的‘南疆商人’。”
“经过一天的走访，终于有个小贩提供了一条重要线索。”
金乌身体前倾，急切地问道：“什么线索？”
福鼎赶忙回答：“那小贩说曾在城郊外的一个偏僻马棚看到过类似打扮的人。”
金乌微微点头，说道：“嗯，你接着说。”
福鼎继续禀报：“我和纪管事立刻赶往那个马棚，发现那里已经人去棚空。”
“但地上残留的一些马蹄印和马粪引起了注意，我们顺着这些痕迹追踪，来到了一个破旧的农庄一探究竟。”
金乌目光一凝，问道：“然后呢？”
福鼎咽了咽口水，又继续道：“在农庄里，小的发现了一些熟悉的马具，就是咱们马场里那两匹病马用过的一模一样。”
“经过小的和纪管事一番盘问，那农庄的主人神色慌张，在我们的逼问下终于吐露实情。”
金乌猛地站起身来，双手背在身后，来回踱步，说道：“他说了什么？快讲！”
福鼎忙道：“那农庄主人说，这些病马是有人半夜送来的，给了他一笔钱，让他帮忙处理掉。”
金乌停下脚步，眼神凌厉地看向福鼎，说道：“可问出是什么人送来的？”
福鼎低头道：“农庄主人只说是几个蒙着脸的黑衣人，看不清面容，其他的便再也问不出了。”
此事越听越是透着蹊跷，金乌听后脸色愈发阴沉，眉头紧锁，仿佛真能将一只苍蝇牢牢夹住。
福鼎突然想起一件事，连忙上前一步，神色紧张地又开口说：“不过，还有一个线索。”
“根据农庄主人后来给出的反映，其中有一个黑衣人的手腕上，有一个刺青图案，是一条黑蛇。”
“黑蛇？”金乌瞪大了眼睛，满脸疑惑，身体微微前倾问道。
福鼎大胆猜想道： “没错，如果能找出这个黑衣人，兴许可以得到重要的线索。”
金乌思索片刻，大手一挥，厉声道：“传我命令，你这就派些伙计出去暗中走访打听下，看看京都城内有没有这般刚好手中有黑蛇刺青的人物。”
“是！”福鼎抱拳，一脸严肃地遵命，随后转身匆匆离去。
……
程六初和轩辕帝刚吃完面，一同走在大街上，行人寥寥。
轩辕帝摸着圆鼓鼓的肚子，说道：“你还别说，这冬日里吃上这一碗热汤面，还真让人舒心满足。”
程六初目光平和地看着前方：“或许是这碗面给人带来了冬夜里的暖意吧。”
轩辕帝笑了笑：“也是程姑娘在此，让这夜不变得更加特殊了。”
程六初听了不禁鸡皮疙瘩掉一地，她缓缓说道：“我倒是希望百姓在这寒夜，也能有温暖可依。”
轩辕帝听到她这么说，心里猛地一惊。
“程姑娘，你为什么这么说呀？”
程六初直言道：“因为我很清楚老百姓们过日子实在是太有难处了，不像某些……，算了不说这些。”
她突然闭口不谈，想着像临泗王府那样的人，她作为平头老百姓又不好诽谤什么。
她故意岔开话题，轻启朱唇说道：“跟你相处了大半日，公子尊姓大名可以告知了吧。”
说罢，还俏皮地眨了眨眼睛，脸上带着一抹似有若无的浅笑。
轩辕帝先是一愣，随即不好意思地挠了挠头，心里暗自嘀咕着到底要不要如实相告。
犹豫片刻，他刚要开口，却又顿住，最后像是下定了决心一般说道：“差点忘了介绍，我叫轩……阿轩。”
话落，他的眼神有些闪躲，脸上尴尬地笑了一下。
此时夜色已深，街边的灯笼散发着昏黄的光，将人影拉得修长。
程六初与轩辕帝在这朦胧的光影下聊得火热，欢声笑语在空荡的街道上回荡。
这时，玉莲终于探亲归来。
大街上阴冷的风呼呼地吹着，她裹紧了披风，加快脚步。
突然她看到程六初，紧接着风风火火地走上前来，大声说道：“哎呀，我说人怎么这么眼熟，原来是小初在这呢。”
这一嗓子，瞬间打断了程六初和轩辕帝的交谈。
程六初看到好姐妹终于回来，脸上绽放出欣喜的笑容，赶忙说道：“玉莲姐姐，你可算回来了。”
玉莲笑着点了点头，看了一眼旁边正在注视过来的轩辕帝。
她好奇问道：“哎，你身边这位公子不曾见过，又是谁呀？”
“来，我给你介绍一下，这位是阿轩公子。”
说着，她开始相互介绍起来。
“阿轩公子，这是我的好姐妹玉莲。”
轩辕帝仔细一看是个美娇娘，微微颔首，礼貌地说道：“姑娘，幸会。”
微弱的灯笼光下，轩辕帝的面容显得更加英俊，那轮廓在光影中越发迷人。
玉莲当下没有立刻回应，而是借着灯笼的光上下打量着轩辕帝，眼神中充满警惕。
轩辕帝被这目光盯得有些发懵，心里直犯嘀咕。
“姑娘为何如此盯着我看，是我脸上有东西吗？”说着，他还用手摸了摸自己的脸。
玉莲还是不语，只是一味地端详。
程六初见气氛有些尴尬，正欲开口。
谁知玉莲突然尴尬地一笑，轻轻扭动腰肢，风情万种地说道：“没什么，阿轩公子长得如此俊俏，我忍不住想多看两眼。”
说完，还冲轩辕帝眨了眨眼，其实她就是故意调侃的。
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