罗萨要了一杯啤酒，便在长桌的尽头坐了下来。周围有几个乐师刚弹奏完一曲他不熟悉的调子，围在一起高谈阔论。
“雷蒙城的姑娘不若当阳城呐。”一个长着几丛短髭须的吟游诗人说道。
“但是当阳城也比不上灵树城。”褐发的歌手带着笑意反驳。
“怎么可能……”短髭须的吟游诗人回呛，随即举起角杯啜饮了一口啤酒，“而且那冰天雪地的鬼地方谁愿意去啊。”
“你又没去过。”另一个长着尖长鼻子的乐师接话，“灵树城里可是温暖如夏啊。”
“可……可我听说北方王国的女人把男人当家畜，把野兽当男人。”
“嘿嘿，我听说柯温正在灵树城当‘家畜’咧。”
“温柔的柯温？我说怎么好久没在乐师街看到他了。他自有一套取悦女人的办法。”
尖长鼻子的乐师弯身靠前，故作玄虚地说：“我听说他还得到了伊贝琳·马尔凯洛女王的宠幸。”
……
酒馆中的消息真真假假，每个人都会吹嘘自己过往的特殊经历，罗萨都一笑置之。当然其中也不乏一些有用的信息，这得倾听者有心才能分辨。
一个女人注意到了罗萨，一转惊讶的表情走到他旁边坐下。“罗萨大人。”
罗萨端详了一番眼前这个身穿罗衫，长着栗色长发，皮肤黑红的女孩，确定自己并不认识。
“大人，我叫米莉。”女孩咯咯地笑了一下，低头用手遮住嘴巴，“是贝伦加娅叫我来找您的。”
群星之子伊迪帕斯——星辰群岛十二位群星之子中的一位——委托罗萨来统一王国为其物色少女。少女一旦被选中就会随罗萨的胖小姐号返回星辰群岛，她会成为伊迪帕斯的妻妾或是女仆。而在雷蒙城中替罗萨完成这一任务的便是“战争玫瑰”的贝伦加娅。
叫米莉的女孩发现罗萨正审视自己，害羞地移开了她那双澄澈的绿色眼眸，“大人？”
“你是高原人？”罗萨唐突地冒出一个问题。
战争高原位于日栖山脉的南麓，边疆地的西方。那是个与世隔绝的地方，比被日栖山脉环绕的低地更加神秘。在古老纪元流传下来的故事中，世界上曾经存在着诸多神明，但由于某种原因，诸神在高原之地展开了旷日持久的残酷战斗，直到最后只剩下唯一神。没人能说清这个故事中的唯一神是否为教会所信仰的神明，因为该故事远比教会中的神只传播得更为广泛。而星辰群岛信仰群星，他们的神只是神之眼，统领着的群星。
罗萨从未见过高原人，但对高原人的外形特征却有所耳闻，浅色头发，黝黑的皮肤，两颊如同酗酒喝醉般泛着红晕。此外高原人的身形矮小，女人温驯，男人残忍。他不确定米莉是否为高原人，但这的确是他脑海中第一个出现的想法。
“大人，我父亲来自战争高原，但母亲是雷蒙城人。”女孩拢了下头发，继续说道，“我自小在雷蒙城长大，从未见过我的父亲。”
“你知道贝伦加娅叫你来的目的？”女孩看上去只有十二岁的样子，而且羞涩得不像一个妓女，这教罗萨十分困扰。
“大人，我知道。”米莉嘴角上翘，泛起一抹笑容，“我将跟随大人乘着载有囚犯和大麦的货船，穿越风暴海与热海去星辰群岛。”
米莉对她可能成行的航程十分了解，这让罗萨非常惊讶，“你知道统一王国的人们称星辰群岛为什么吗？”
米莉闪着她那双漂亮的眼睛颇为疑惑，似乎没有听懂罗萨的问题。
“囚犯的流放之地……”不知为何，每次说出这几个词，罗萨的心中都有一种莫名的不安。他不自由地从长袖的暗袋中掏出一枚铜星，在指背间来回翻转跃动。
本以为这会打消女孩的念头，不曾想她的表情豁然开朗，“大人我知道，酒馆有很多来自星辰群岛的商人，我听他们说过……我也知道我如果去了星辰群岛可能成为群星之子的妻妾或女仆。”
兴许是看出了罗萨的为难，米莉接着发问道：“大人，您为什么喜欢将铜星在指间翻转呢？星辰群岛的人应该都喜欢金国王才是。”
罗萨将铜星收起，握在手心，然后起身。“我明天再来找贝伦加娅吧。”说罢，他便径直离开酒馆，上马往他在雷蒙城的宅子慢慢骑去。
他的宅院离日升门不远，宅子四周有一圈围墙，与外界隔离。宅院大门外一名雇佣守卫把守，罗萨不在雷蒙城的时候，宅中的事务均由管家负责。宅子有花园、水井以及马厩，战时可以在短时间内当做据守的堡垒——当然真到了这一步，恐怕雷蒙城已经陷落，自然也就没有了死守的意义。
罗萨对迎上来服侍的管家挥了挥手，独自向厅堂走去。此时他心中一片烦乱，原本加洛亲王的新举措就够让他郁闷，然后又在“战争玫瑰”碰上了那个高原女孩。
他在壁炉边的橡木椅上坐下，脑中一片空白。没过一会儿，他倏地回想起曾经在某个酒馆遇到的一位商人对他说的话：“我们这些‘灰尘脚板’自是看得多，懂得如何处世。”但罗萨却越来越觉得无助与迷惘。
壁炉中轻抚慢摇的火焰将热量释放，驱走了罗萨身上的寒意，同时也带来一丝丝困倦，他的眼皮渐渐地往下压，直到阖上。不知过了多久，他的手感觉到了一阵轻抚，让他恍惚间回忆起小时候某个女人牵着他手时的触感。
他猛然睁开眼，一个黝黑皮肤的女孩正用布擦拭他的手指。米莉，他差点喊出来。
“你怎么进来的？”罗萨既惊讶又好奇地问道。
“我就一直跟在大人的身后呀。”米莉微笑答道。
“可是……守卫和管家没有发现你？”罗萨追问。
“那个守卫看了我一眼什么都没说，管家大人也以为我是你带来的呢。”米莉眨了眨她那小鹿般的明眸。
此前一直让罗萨纠结的情绪似乎一瞬间就解开了，他愁容满面的脸庞渐渐露出笑容，“米莉，我问你，你是否成年呢？”
“大人，我已经来过初潮，可以算成人了呢。”
罗萨没有继续问她去星辰群岛的目的，也没有问她是否撒谎欺骗自己，他已决心带眼前这个女孩回到星辰群岛。
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