高耸的格纳库穹顶之下，空气中弥漫着机油、冷却液和金属的独特焦灼气味。
时间似乎在这里被拉长、稀释，回溯到不久之前，就在夏亚和拉克丝从远处静静守望着姬良与她的同伴们的身影的那一刻。
巨大的探照灯从上方投下数道冰白色的光柱，将停放在中央的机动战士——那架实验型核能扎古——的轮廓勾勒得清晰分明。机体的装甲上布满了擦伤和能量武器灼烧后留下的黑色印记，几处破损的装甲板无力地翻卷着，露出内部错综复杂的管线和传动结构。
奥布的地勤人员穿着橘黄色的工作服，如同勤劳的工蚁，在巨大的机体脚边忙碌地穿梭。
牵引车的引擎发出低沉的轰鸣，粗大的钢缆已经挂载在机体的腰部装甲挂点上。在一名地勤班长的指挥手势下，牵引车缓缓启动，将这台沉默的钢铁巨人拖向指定的整备区。
周围，升降平台发出轻微的液压驱动声，载着技术人员上上下下，对机体进行初步的损伤评估。
焊接的火花不时在远处一闪而过，伴随着刺耳的金属切割声，那是其他在战斗中受损的奥布mS“m1异端”正在被紧急抢修。
这一切喧嚣而有序的景象，似乎都与站在一旁的卡纳德·帕尔斯无关。
他刚刚结束了与地勤主管的交接，确认了他的机体会被妥善保管，至少在奥布决定如何处置他之前。
他靠在一排工具柜上，双臂交叉在胸前，他的视线越过忙碌的人群，落在不远处正与一名技术官交谈的姬良身上。
姬良穿着一身略显宽大的奥布军驾驶服，棕色的长发被简单地束在脑后。
她正专注地听着技术官的报告，不时地点头，用她那双清澈的紫色眼眸看着手中的数据板。
卡纳德注意到，即使是在讨论着机体损伤这种冰冷的话题时，她的侧脸线条依然显得柔和。
多亏了她的介入和担保，自己才能没有被当作敌军战俘立刻拘押起来，而是获得了这样一个相对自由的“客人”身份。
这份说不清是恩情还是麻烦的人情，让卡纳德心中五味杂陈。
他正打算走过去，履行之前的承诺，与她进行一次正式的谈话，也谈谈……他们之间那层尚未被揭开的、他极力想要掩盖的联系。
然而，就在他迈出脚步的前一秒，一声清脆而急促的呼喊划破了格纳库的嘈杂背景音。
「卡纳德！」
这声音中带着一丝不容置疑的命令口吻，以及某种急切的情绪。
卡纳德的动作停顿了一下，他循声望去，只见一道金色的身影正从格纳库入口的方向，穿过停放着的各种工程车辆和设备箱，径直向他跑来。
是卡嘉莉·尤拉·阿斯哈。
她身上穿着夹克，她的呼吸明显有些急促，白皙的额头上渗出了细密的汗珠，显然是一路从某个地方匆忙赶来。
格纳库内的地勤人员看到她，都纷纷停下手中的工作，立正行礼，但卡嘉莉只是匆匆挥了挥手，示意他们继续工作，她的目标只有一个，就是站在工具柜旁的那个青年。
她拼尽全力地奔跑，军靴踏在涂着黄色警示线的混凝土地面上，发出“嗒、嗒、嗒”的清脆回响。
最后，她一个急停，在距离卡纳德不到两步远的地方站定。
巨大的惯性让她身体晃了一下，她立刻双手撑住膝盖，深深地弯下腰，大口大口地喘着气。
她的胸口剧烈地起伏着，试图将足够多的氧气吸入肺部，以平复因剧烈运动而狂跳的心脏。空气似乎都变得灼热起来，每一次呼吸都带着金属和机油混合的味道。
「你……」
卡纳德微微低下头，俯视着眼前这个正费力调整呼吸的金色身影。
他的眉毛下意识地挑了一下，一双深邃的眼眸中闪过一丝无法掩饰的惊讶。
他看到她撑在膝盖上的手，指节因为用力而微微泛白。他甚至能听到她急促呼吸中夹杂的细微哨音。不过，这抹惊讶仅仅持续了不到一秒钟，就迅速被他一贯的冷漠所取代。
他挺直了身体，交叉在胸前的双臂抱得更紧了一些。
他收回了视线，转向一旁，声音平淡得听不出一丝波澜。
仔细想想，也对。以她的身份——奥布的公主，乌兹米·由拉·阿斯哈的女儿，这个国家未来的领导者，整个曙光社，整个奥布，没有她不能去的地方。她能自由地来到这个戒备森严的mS格纳库，实在是再理所当然不过的事情。
只是，他没想到她会来得这么快，这么……急切。
「你为什么会在这里…？」
过了好一会儿，卡嘉莉的呼吸终于渐渐平复下来。
她慢慢直起腰，抬起头，一双眼眸直视着卡纳德。
她的眼神中带着质问，带着困惑，还夹杂着一丝连她自己都未曾察觉的紧张。
汗水顺着她的鬓角滑落，但她毫不在意，只是固执地盯着眼前的男人，等待一个答案。
面对这个问题，卡纳德没有回避。
他转回头，迎上了卡嘉莉那双仰望着的清澈的眼眸。
他的目光锐利而直接，仿佛要穿透她的疑问，直达她内心的最深处。他的声音斩钉截铁，每一个字都像是从冰冷的金属中敲击出来的，不带任何感情的修饰。
「我是来达成目的的。」
这个回答简洁、直接，却又充满了无数种可能的解释。
它像一块投入湖面的石头，在卡嘉莉的心中激起了层层涟漪。
目的？什么目的？是来向姬良复仇的吗？还是说……
卡嘉莉的脑海中瞬间闪过一个念头，一个让她心跳漏了一拍的可能性。
她的眼睛猛地睁大了，声音也不自觉地提高了几分，带着一种试探性的、几乎是恳求的语气。
「————那么，是保护姬良…！？」
她的话音未落，就看到卡纳德的脸上浮现出一闪而过的、难以名状的表情。
那是一种混合了困惑、被打乱计划的恼怒，以及一丝被说中心事的狼狈。
「……？」
他发出了一个极轻的疑问声，仿佛没有听懂她在说什么。
但这短暂的迟疑，在卡嘉莉看来，无异于一种默认。
姬良，就在不远处，似乎也听到了这边的对话。
她结束了与技术官的交谈，转过身来，紫色的眼眸中带着一丝询问，看向争执的两人。
「别多嘴。」
卡纳德的声音骤然压低，带着明显的警告意味。
他的视线从卡嘉莉的脸上移开，扫了一眼不远处的姬良，然后又迅速地收了回来，眉头紧紧地锁在一起。
他不想让这件事扩大，更不想让那个最不应该知道的人听到。
「可是！？」
卡嘉莉不甘示弱，向前踏了一步，还想继续追问。
她不明白，这明明是一件好事，为什么他要用这种拒人于千里之外的态度来回应？
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