半月后。
越往东走，天气也逐渐变得寒冷起来。
邓家几人都加了棉衣。
邓攸柠知道厉天灼派来的人一直在暗处跟着她们，特意也为他们买了许多棉衣，让修冥分发给大家。
连暗卫们都觉得，东极郡主没有与他们主子相守相伴、白头偕老，乃一大憾事。
厉天灼这边，在这半个月里也没闲着。
关于云城的三家客栈拐卖良民为奴一事，厉天灼也一直派人追查。
目前已经有了些许眉目。
被拐走的百姓，最后都会被送去落霞城。
这落霞城是长公主一直居住的城市，同时也是赶赴东极的必经之地。
厉天灼逐渐开始怀疑，那拐卖人口之事，会不会就是长公主受意的？
自从邓攸柠走后这段时间，厉天灼觉得自己的眉心总是不停跳动。
像是预感到了什么不好的事即将发生一般。
好在是这几日长公主那边一切都还算安稳。
东极几人离开后，甚至就连袁家也稳定多了。
厉天灼知道，他们这些贼心不死的家伙，定是躲起来又在谋划些什么呢！
这落霞城，厉天灼也打算亲自去一趟！
行动前，他还需进宫一趟，将自己的打算尽数与父皇、大哥说明。
自从邓雪怜被斩首后，依王整个人也清明多了。
不再浑浑噩噩，对什么事都不上心了。
这个人变得阳光开朗多了，一颗心只扑在辅佐父皇处理国事，和扶养黎深长大成人上。
但他毕竟年岁也不算大。
总不能一个人带着孩子，这般孤寂的生活。
皇帝也想再给他娶一房妻妾，但，多次提起，都被他委婉拒绝了。
看着整个家族后辈人丁凋落，唯一还在世的两个儿子又都不愿意娶妻生子，南炘皇每日也都跟着犯愁。
厉天灼来得不巧了，皇帝正又一次与依王说起让他娶妻纳妾一事。
依王瞥到从门口刚进来的厉天灼，仿佛找到了救命稻草，忙着将皇帝的话题引到他身上。
“父皇，六弟的婚事您才最应该操心。”
“儿臣与他不同，儿臣已经后继有人了。”
比起厉天灼，依王却是多了个儿子。
刚进来就听到这些令自己不悦的事，厉天灼心情不佳。
“天儿，来得正好，你姑祖母在府上办了冬日宴，想要让你过去赴宴，顺便让你与怡络那姑娘培养培养感情。”
今年在立冬那日便下了雪，整个冬天的温度都比往常寒冷得多。
有些自诩能掐会算的大师，便觉得今年定是非比寻常的一年。
所以，城中大户都争先恐后地在家中举办宴会，邀请各方势力参与，都想靠着这所谓的一点关系，在即将到来的乱世里，保全自己和家人。
长公主亲自举办的宴会，更是整个云城有头有脸的人物都会去的。
“父皇、大哥，我最近可没有心思赴什么宴，尤其是长公主举办的。”
厉天灼的话夹枪带棒的，仿佛下一秒就能去找长公主寻仇一般。
他将自己查到的人口拐卖一事资料，摊给二人看。
“两位好好看看，这三家客栈都涉及到拐走良民为奴的勾当。”
“我让南宫将军率领朱雀军的人多方查探，最终确定，他们将拐走的人口都送去了落霞城。”
“而这些良民，进入落霞城后，也没有一个能再次出来。”
“此等罪大恶极之事，若在朝中无人撑腰，仅凭他们一些人牙子和客栈掌柜，怎敢如此？”
“父皇和大哥别忘了，这落霞城可是姑祖母的老巢！”
厉天灼字字句句如钢针一般，话里带着锋芒，凛冽地提醒道。
南炘皇和依王大致扫了一下那些东记录。
一个比一个心情沉重。
天子眼皮子底下，竟都有人敢肆无忌惮，做出如此伤天害理的勾当，真当他这个皇帝已经死了吗？！
“所以，你怀疑此事与你姑祖母有关？”
南炘皇目光锐利地扫了厉天灼一眼。
厉天灼双臂抱胸而立，一副置身事外的表情。
怀疑长公主的话，可不是他说的！
“此事必须彻查，绝不能让这些百姓无故消失。”
“落霞城……寡人这就派人前去。”
南炘皇定了定心神，眯起眼眸。
厉天灼挑眉道：“父皇不必麻烦了，孩儿已经准备好过去了，明天就起程出发。”
“大哥，我不在的时候，父皇和朝政都要拜托你了。”厉天灼还不忘跟依王嘱咐一句。
父子二人这才终于看明白，合着老六就是来向他们通知一声罢了。
南炘皇努了努嘴，表情有些不乐意。
但又不知道该说什么。
他只能对此默认。
“算时间，东极郡主一行估计也快到落霞城了。”
“你此去……”
南炘皇还怕儿子会想着再去见邓攸柠。
不等他话说话，厉天灼自嘲笑着：“她不会再为我停留了。”
他从云城赶往落霞城，至少还得十天路程。
估计他到时，邓攸柠她们都已经见过韩老将军了，已经入了东极国门。
厉天灼脸上的失落是肉眼可见的。
南炘皇也跟着长叹一口气。
没人注意到厉天灼垂眸瞌眼时，眼角落下的那一滴泪。
每每提起邓攸柠，他的心也惊奇了万丈波澜。
“天儿，这些日子，你一直寻找的那能为你传功之人，找得如何了？”
南炘皇关心地询问起此事。
厉天灼还是同样失落摇头。
本就一直毫无进展。
就算是有些为了钱财而来的，他们的内力也根本够不上二十年，无法达到要求。
南炘皇眼神沉重，拉过厉天灼的胳膊，故意避开依王，到一旁才缓缓开口：
“天儿，父皇老了，身子也不知能撑到几时。”
“寡人这身内力……”
厉天灼立刻阻止他的想法。
“父皇，您本就身体抱恙，若不是靠着这一身内力苦苦支撑，孩儿怕您不日便撒手人寰了。”
“比起我的武功恢复，您的身体，和整个南炘的国治根本，万不可有丝毫损伤！”
他知道自己本就不是个孝子贤孙，更是没脸要父皇的这身内力。
“但，你这要去落霞城，为父的心……”
南炘皇生怕儿子出个好歹。
千分万分地不放心他。
“别说落霞城了，儿子一点武功都没有的时候，连东极京城都敢一个人去闯。”
“这次行动，我会带上南宫将军，有他和朱雀军在，定不会有事！”
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