孟蕊连忙将手中纸条收回袖中，跟着所有人一起行礼。
“恭迎皇上！恭迎太后娘娘！”
“吾皇万岁万岁万万岁！太后娘娘千岁千岁千千岁！”
庆明帝与曹太后一前一后，在宫人的簇拥下，登上紫宸殿正前方的金銮高台。
“众卿平身，都入座吧。”
“谢陛下。”
众人起身，坐回自己的座位。
庆明帝端起金樽，朗声致辞，祝福曹太后的寿辰。
曹太后亦举杯，向庆明帝表达了感谢，并宣布寿宴开席。
乐声起，身披绫罗的舞姬轻盈步入殿内，随着乐声翩翩起舞。
训练有素的宫人们鱼贯而入，捧着菜肴，为各桌上菜。
孟蕊和父母兄长坐在一处，他们的座位在中间靠前，是欣赏歌舞的佳座。
孟蕊被眼前舞姿曼妙的舞姬吸引，她第一次在宫宴中坐到这么好的位置，才知道原来宫廷歌舞如此好看。
“此舞名为凌波舞，是宫中宴会常用的舞蹈。”
孟瑾在孟蕊身边，小声介绍。
“舞者的动作，是在模仿水波流动，动作柔美，节律有度，活泼不失稳重，适合太后娘娘的寿宴。”
“大哥，你懂的真多。”
孟蕊崇拜地侧头看了看孟瑾，目光再次回到跳舞的舞姬们身上。
“原来是在模仿水波流动，难怪看着会让人有种清新灵动之感。”
孟蕊以前参加宫宴，都是跟着安乐侯夫妇，在后边角落里坐着，根本看不清大殿中央在跳什么舞，沈氏还管制着她不许乱走，她从来没有如此近距离地欣赏过宫廷舞乐。
原来人所处的位置不同，看到的风景，也完全不一样啊！
就连桌上相同的宫宴菜肴，与从前看起来差不多，但吃起来的味道，也有些不一样。
孟蕊想，或许是因为，这些菜端上桌时，还是热乎的。
要知道，大殿内桌席没有一百，也有七八十桌，同一道菜肴，御膳房出锅后，端到紫宸殿，必然是给靠前的桌先上菜。
是以，前桌吃到的菜肴是热的，越到后面，菜越凉，孟蕊前世坐在宫宴角落里，吃到的菜肴几乎都是凉的。
孟蕊颇为唏嘘地夹起一块热气腾腾的水晶虾仁，放入口中，嗯，真好吃！
孟瑾将孟蕊面前的酒壶拿到一边，给孟蕊的杯中倒上茶水。
“宫中果酒入口柔和顺滑，但也是会醉人的，妹妹平常极少饮酒，还是喝茶更稳妥些。”
“好啊，多谢大哥。”
孟蕊接过孟瑾递过来的杯盏，轻抿一口，觉得茶水也格外好喝。
“大哥，这是什么茶？入口甘甜，一点也不苦。”
“此茶名为云顶甘露，是宸元皇后最喜欢的茶。”
孟瑾平静端起杯盏，喝了一口茶水，向孟蕊介绍。
“此茶是宸元皇后与陛下在守皇陵时研制而出，制作成本低，味甘，无苦涩，陛下喜饮，宫中妃嫔也多备着，久而久之，宴会上也开始用。”
孟蕊端着杯盏，看着清亮的茶水，想到病逝的宸元皇后，颇为唏嘘。
庆明帝被兄弟排挤陷害，打发去守皇陵，宸元皇后陪同前往。
皇陵条件艰苦，他们唯一的儿子在那里夭折，宸元皇后也病逝在了那里。
就算庆明帝登基后，给了元妻和嫡子再多荣耀封号，身边再多怀念物什，人已经不在了，又有什么用呢？
孟蕊想到，她娘亲曾透露，宸元皇后谢馨死得很惨，孟蕊怕触痛爹娘的伤心事，引发他们再次争执，不敢细问，但心中不是没有怀疑过。
或许，宸元皇后不是病逝，而是被人谋害？
可若是那样，如此爱重元妻的庆明帝，应该会手刃杀妻仇人才对，可快二十年来，皇家对外的统一说法，都是宸元皇后病逝，从未变过。
而庆明帝在宸元皇后去世后，虽表现得十分怀念妻子，但也不耽误他纳了些妃子，生了些孩子。
庆明帝后宫的妃子和孩子，与前朝相比，都算很少的了。
但孟蕊就是觉得膈应，可能因为宸元皇后出身谢家，算起来，是孟蕊的五姑姑，她为这位五姑姑感到不值。
“蕊儿，你在想什么？”孟瑾温润的声音传来，“看着茶水都能发呆。”
孟蕊将杯盏放回桌面，低着头小声说：
“我就是觉得，五姑姑当年若是没有嫁到皇家，而是嫁给其他世家公子，哪怕是嫁给门第不高的秀才商户，她现在应该都还活着，也许还会像二姑姑那样，缠着要给我说亲事，和爹爹互呛吵架……”
亲戚之间的矛盾会闹心没错，但也是一种生龙活虎的热闹啊。
而不是母子皆亡的悲哀下场，就算入了皇陵，坟茔修得再恢弘，也不是活生生的人了，帝王的怀念再深情，也换不回他们的性命……
孟蕊说完这些话，情绪低落，忽而感到一只温热的大手，按在她的肩头。
“蕊儿，这世上没有如果，我们活着的人，必须向前看。”
孟瑾沉稳沙哑的嗓音，萦绕在她的耳畔。
“过去种种，皆是她自己的选择，为了情爱，飞蛾扑火，身死魂灭，看不到夫婿另拥他人在怀，也是一种幸运。”
孟蕊吃惊地抬头，看向孟瑾冷面如玉的脸庞，而孟瑾此时并没有在看孟蕊，他眼神晦暗，正望向高台之上。
那里，庆明帝正在接受吴贵妃敬酒。
中年帝王，身形有些微发福，但依然肩宽背厚，气势不凡，带着治国多年累积的威严。
庆明帝额头皱纹明显，目光锐利，带着难以捉摸的深沉，乌发间夹杂着几缕银丝，透着些沧桑老气。
他对敬酒的吴贵妃笑了下，将杯酒一饮而尽，还将酒杯倒扣，给吴贵妃查看，孟蕊隐约听到吴贵妃娇嗔地夸赞“陛下好酒量”。
望着这一幕，孟蕊明白了孟瑾的话。
宸元皇后早逝，死在庆明帝最爱她的时候，不用亲眼见证夫君与其他女人调情生子，不会拈酸吃醋，未尝不是一种幸运。
“蕊儿，不要沉溺于反面例子，你要向咱们母亲学习。”
孟瑾收回视线，恢复了一贯的冷静自持，含笑对孟蕊说。
“不为情爱所困，坚定自己的目标，一往直前，让喜欢你的男子，像父亲追母亲那样，跟着你的脚步跑。”
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