孟家堡内一片缟素，田管家引着谢清源一行，直往灵堂的方向而去。
灵堂布置在堡内正厅，白幡低垂，白烛长明，香案上供着祭品，铜炉升起袅袅青烟，檀香混着纸灰的气味，弥散在浑浊的空气里。
香案之后，是黑漆棺椁，里面静静躺着孟家堡堡主孟剑雨。
披麻戴孝的孝子孝孙们，伏跪于蒲团之上，手中烧着纸钱，哭声嘶哑断续。
孟蕊跟随谢清源，进入灵堂，执三炷香在灵前祭拜。
祭拜完成后，谢清源走到跪在最前方的孟繁身边，道了句“节哀顺变”。
孟蕊站在父亲身后，看着与父亲说话的孟繁，知道这是孟剑雨和苗氏的长子。
孟繁今年三十三岁，比孟天小九岁，但外表看起来，比孟天要老不止十岁。
孟繁脸型圆阔，身形臃肿，大腹便便，皮肉松垮，看起来气色虚浮，一副在酒色中浸入了味的萎靡不振样。
据说，孟繁十四岁开荤，十五岁就当了爹。
他的女人很多，生的孩子也多，但能活着养到大的很少，如今养在堡内的只有三个儿子，分别是孟子仁、孟子信和孟子俊。
大少爷孟子仁，为孟繁妾室所出，是孟繁的第一个孩子，现年十八岁。
二少爷孟子信，是孟繁从外面带回来的儿子，生母不详，现年十七岁。
三少爷孟子俊，是孟繁正妻杨氏所出，现年十六岁，已经开始逐步接手孟家堡的事务。
此时，谢清源对孟繁安慰了几句场面话，提出想再见岳父孟剑雨最后一面。
孟繁双目浑浊，为难地看向谢清源。
“姐夫，你的心意我明白，但家父已正式入棺大殓，棺盖已合，不便再行开棺，请你见谅。”
“我一听到消息，就连夜骑马赶来，不想还是晚了一步。”
谢清源做出遗憾万分、又带有一丝期待的表情。
“二弟，我只是想再看一眼岳父大人，就一眼，能不能通融一下？”
“这……还是不太好吧……”
孟繁犹豫了，他望向谢清源的身后，却没找见想找的人。
“听说你已经找到大姐，她没有和你一起回来奔丧吗？”
谢清源无奈地叹了口气，愁眉苦脸地说：
“哎，夫人与岳父都是刚直倔强之人，当年你们祖父去世后，岳父大人曾放言，再不认你大姐这个女儿，也不想再见到她。
夫人一直记着岳父大人的话，她说岳父大人不想见到她，她还是不要来讨嫌，让岳父大人走得安息。”
“那些都是父亲一时气话，岂能当真？”
孟繁旁边跪着的孟简，突然站起来，义正言辞道。
“父亲离世，大姐身为女儿，理当回来奔丧，她找任何理由，都没有道理！”
孟蕊看向这个形象气质比孟繁提升不止一点的孟简，突然明白为什么外面那么多人，会支持孟简当孟家堡下任堡主了。
孟简比孟繁小三岁，今年刚到而立之年，他比孟繁高出半个头，身形魁梧挺拔，可见习武之人的筋骨，容貌端正清俊，双目明亮有神，说话时透着沉稳气度。
与酒色不忌的兄长孟繁不同，孟简只娶了一妻一妾，一双儿女都还不到十岁。
孟简对着谢清源正色道：
“请姐夫速速通知大姐回来，否则，她便是不孝，她以后休想再回孟家堡，我也不会再认她这个姐姐！”
孟蕊双眸微眯，深深望向说话的孟简，此人很希望孟天回到孟家堡，他是真的孝心，还是别有所图呢？
“三弟，你这话言重了。”谢清源向孟简靠近，伸手拍上他的肩安抚，“你姐姐只是一时没想通，等她想通了，自然会来的。”
孟简冷着脸，拂开谢清源的手，“父亲都去世了，现在不来，以后来还有什么意义？”
“好了，在父亲面前，别说不好听的话。”孟简的妻子蒋氏过来，拉住孟简。
孟简看了她一眼，压抑着情绪，顾自又跪下，往火盆里添纸钱。
孟繁尴尬地搓了搓手，对谢清源道：
“姐夫，你别和三弟计较，父亲走了，他心情不好，我让子信先带你们去休息，等晚间事少了，咱们再说话。”
谢清源不在意地摆了摆手，“我理解，没事的。”
之后，谢清源带着孟蕊一行人，跟着孟繁的次子孟子信，离开灵堂。
“姑丈，咱们还是去您常住的院子安顿？”
孟子信走在谢清源身侧，客气地问。
过去十六年来，谢清源几乎每年都来孟家堡拜访，与孟家堡晚辈的几个孩子都认识，不过说不上熟悉。
顺应着孟家堡的扩建，谢清源厚着脸皮，给自己也要了一块地，自己出钱修了一间院子，命名天源阁，每年来孟家堡，他都住天源阁。
谢清源点点头，熟门熟路地往自己的院子走，“天源阁有打扫干净吗？”
“姑丈放心，自从堡内准备传位大典以来，祖父就吩咐把您的院子打扫好，没想到……”
孟子信原本就苍白的脸色，更加面无血色。
“祖父就那样一睡不起，真是世事无常。”
孟蕊一边走，一边用余光观察这个孟子信。
此人身形瘦削，面色发白，有病弱之态，提起过世的堡主祖父，颇为伤心，孟蕊都担心他会不会突然晕倒。
坊间传言，孟子信是孟繁与某个青楼妓子生的孩子，并非母不详，而是生母身份太过低贱，不被孟堡主允许进门，只带了孩子回来。
谢清源也颇为哀痛地叹息，“是啊，去年见到岳父大人时，他老人家身子还十分硬朗，没想到那一面后，竟是天人永隔，对了，子信，你给我说说，你祖父是什么病去世的？他离世之前，有什么交代？”
孟子信迷茫地摇头，“我不太清楚，前几日我也病了，在卧床休息，没有在祖父床前侍疾尽孝，我真是太没用了。”
“你从小体弱，照顾好自己就不错了，没人会苛责你。”
谢清源先时安慰，然后话锋一转。
“那你祖父生病后，是谁在照顾他呢？”
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