行宫正殿中，庆明帝高坐龙椅之上，神情恹恹，没有血色的苍白脸上，透着伤后的虚弱。
参加春猎的群臣，按官职依次站成两列，垂着头，屏息凝神。
殿内正中央，羽林军统领霍济，正在向庆明帝禀报。
“陛下，经过羽林军一夜的审问和调查，那两名刺杀孟大人和瑞嘉县主的刺客，已经招供。
他们是受二殿下指使，前去刺杀孟大人和瑞嘉县主。
在围场林中刺杀孟大人的刺客，也是二殿下派出的死士。”
此言一出，群臣之中响起诧异的抽气声，立刻有二皇子一派的大臣站出来反驳。
“霍统领慎言！二殿下与孟大人、瑞嘉县主无冤无仇，没有理由要派人行刺！是否调查有误？”
“二殿下昨夜为陛下的伤势忧心，候在陛下寝殿外，他哪有心思和时间去派人行刺？”
“臣附议！那刺客之言不可信，仅以口供为证，完全可以是污蔑攀咬之辞！”
“臣也附议！”
“请陛下明察！”
……
二皇子一派的大臣接连站出，为二皇子说话。
站在众臣前排的曹尚书没有说话，他脸色阴沉地瞥了眼对面的吴尚书，露出不屑的冷笑。
“咳咳……”庆明帝有气无力地下令，“去传二皇子过来。”
二皇子来得很快，一进殿就快步上前，扑倒跪下，连喊冤枉。
“父皇，儿臣是被冤枉的，求父皇为儿臣做主！”
庆明帝严肃地看着二皇子，“你说你冤枉，但刺客指证你是主谋，你怎么说？”
“那定是有人在陷害儿臣啊！”
二皇子对着庆明帝磕头，言辞恳切。
“父皇，儿臣与孟大人和县主，往日无怨，近日无仇，我没有理由要派人刺杀他们，还是如此迫不及待地在行宫中动手，怎么想都不合理！”
庆明帝皱起眉，目光移到霍济身上。
“霍济，那刺客是否有招供刺杀的缘由？”
“回陛下，在用刑之后，刺客招供，他们在围场刺杀孟大人，为的是阻止孟大人调查猛虎袭击的真相。”
霍济声如洪钟，掷地有声。
“围场刺杀没有成功，死士被抓后，吞毒自尽，所以，二殿下又派了第二批刺客，去孟大人的住处行刺。”
“你含血喷人！”
二皇子指着霍济怒斥。
“我没有派什么刺客！更没有要刺杀孟瑾和孟蕊！”
霍济泰然自若地对着二皇子抱拳，“二殿下，卑职只是在客观转述刺客的口供，以上均是刺客的供词，并不是卑职针对殿下，请殿下勿要激动。”
二皇子狠狠瞪向霍济，“那刺客明显是污蔑于本皇子，你都不查清楚就来禀报父皇，居心何在？”
“二殿下，那刺客指证您，是有依据的。”
霍济从袖中拿出一块白布包裹的令牌，向着庆明帝的方向呈上。
“陛下，这是从刺客身上搜出的令牌，正是曹府私兵所有，试问除了二殿下外，谁还能使唤得动曹府私兵行事？”
一时间，众臣的目光都集中在一直没有出声的曹尚书身上。
曹尚书掀起眼皮，冷冷看向霍济。
“一块令牌而已，有人偷了我府上侍卫的牌子，以假乱真，诬陷二殿下和曹家，单凭此物，和身份不明的刺客口供，不能证明此事就与二殿下和曹家有关。”
曹尚书走向前，对着庆明帝躬身行礼。
“陛下明鉴，有人假冒二殿下的名义，派出刺客，伪造证据，意图诬陷皇子，祸乱朝纲，请陛下严查！”
“嗯……”
庆明帝垂眸望着曹尚书，眸光晦暗不明。
“曹爱卿，行宫行刺，挑战天威，非同小可，不能仅听你一面之词，就否定霍统领的调查结果，你有何证据，可证明此事与二皇子和曹家无关？”
曹尚书眼皮一跳，快速抬眼看了眼庆明帝，语气中带着一丝诧异和不满道：
“陛下，依老臣看，霍统领的调查依据存疑，人证口供存疑，调查结果不可信。
二殿下根本没有动机去刺杀孟瑾兄妹，说什么为了阻止孟瑾调查猛虎袭击，也是诽谤之辞，根本不足为信！”
“曹大人，卑职才学浅薄不如你，但查案审讯，是羽林军看家的本领，不容你如此非议！”
霍济正面刚上曹尚书，语气强硬。
“卑职禀报给陛下的，是羽林军调查了一整晚的结果，不会有错！
二殿下要刺杀孟大人的原因，卑职已经隐晦表明，既然你要细细分说，那卑职便直言了。
昨日围场之中，猛虎袭击陛下，不是意外，是有人蓄意为之！
陛下察觉有异，派孟大人调查此案，二殿下心虚，怕被孟大人查出端倪，才狠下心来，派人刺杀。”
“一派胡言！”
曹尚书厉声大喝。
“霍济，你在污蔑皇子，谁给你这么大的胆子！”
霍济不卑不亢道：“卑职所言，全有真凭实据，而且，孟大人昨日已经查到了猛虎袭击是人为的证据，对吧，孟大人？”
霍济看向孟瑾，连带着众臣的目光，也纷纷朝向孟瑾。
孟瑾从容不迫地走出队列，对着庆明帝恭敬行礼道：
“陛下，霍统领说得不错，昨日微臣奉旨调查猛虎袭击案，在距离猛虎袭击现场约一里开外，发现了一处山洞。
洞中有手臂粗细的铁链，驭兽用的工具，以及残余的野鹿野兔的尸体，可以基本判断，有人在此洞中训练猛兽。
再加上洞外荆棘草木上留有的老虎毛，此洞中被训练的猛兽，很可能就是老虎。
微臣昨日查到此处，天色已晚，从洞中出来后不久，便遭遇了黑衣刺客袭击。
那些刺客武功招数毒辣，明显是为取微臣性命而来，微臣的侍卫拼死相护，才让微臣得以保住性命。
却不料，那些刺客一击不中，竟半夜袭击微臣在行宫中的住处，差点伤及舍妹，幸好有羽林军恰好巡逻经过，出手相助，才击退了刺客。”
孟瑾对着庆明帝深深一拜。
“陛下，微臣为陛下尽忠，若真因此被刺客暗杀而死，便是死得其所。
但祸不及家人，舍弟驱赶猛虎，掉下山崖，还未有消息，舍妹若再因微臣出事，微臣无法向父亲母亲交代。
求陛下彻查此案，严惩刺客及其幕后之人！不能助长其嚣张气焰！”
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