李自成踏入德胜门。
往昔驿站驿卒的身份，此刻与眼前繁华内城形成鲜明反差。
天边鱼肚白 ，与摇曳火把之光交织，照亮了这片新入之地。
大顺军如潮水般 ，从各个城门涌入 。军中将领们纷纷前来与李自成会合。他们个个意气风发 ，在众人眼中 ，明朝已然名存实亡 ，仅余皇城苟延残喘 ，妄图抵挡大顺天兵。
李自成丝毫不敢懈怠 ，并未如寻常人般 ，先寻大宅子或高官府邸去享受一番。对他而言 ，当下第一要务 ，便是迅速拿下皇城 ，生擒朱由检。
一路上 ，李自成不停地向为自己牵马的明廷首辅魏藻德 ，打听皇城的情况。魏藻德暗自思忖 ，自己一心忙着安排开城门迎接大顺军 ，哪顾得上皇城的详细情形。自围城前夕崇祯召开过一次朝会 ，此后便再未召见他 ，所以他对皇城局势并非全然知晓。
不过 ，魏藻德老谋深算 ，稍加思索后说道 ：“陛下 ，若说残明在京的武装力量 ，也就剩下前来勤王的黄家父子那支人马了 。如今 ，这支部队已全部撤入皇城 。”
李自成闻言 ，眉头紧皱 ，在马背上陷入沉思。他心中疑惑 ，这黄义明难道真不惧生死 ？在李自成看来 ，局势已然明朗 ，大顺定鼎京城乃大势所趋 ，黄义明却仍要螳臂挡车。
牛金星见李自成陷入思索 ，赶忙上前进言 ：“陛下不必忧虑 ，那黄家小儿即便有些能耐 ，又怎能与我大顺天兵抗衡 ？此刻 ，我们只需一鼓作气 ，定能拿下皇城 。待皇城攻破 ，明军没了依托 ，紫禁城便唾手可得 ，陛下即可前往奉天殿 ，举办一场盛大的登基大典 。”
李自成听后 ，连声称赞 ：“嗯 ，甚是 ，甚是 。”他目光灼灼地看向牛金星 ，内心的壮志豪情瞬间被点燃 ：“牛军师所言极是 。”
身后众人皆翘首以盼 ，脑海中已然浮现出在奉天殿内 ，等待李自成开国大典上接受封赏的场景。许多将领一想到自己即将成为开国功臣 ，名垂青史 ，脸上便洋溢着得意之色。
然而 ，唯有李岩心情复杂。自李自成拿下开封后 ，就鲜少采纳他的建议 ，对他的劝谏也不再重视。在李岩眼中 ，残明的承天门绝非轻易可破。他对那位少年将军黄义明由衷敬佩 ，战场上各为其主 ，但从心底里 ，他赞赏黄义明这般年轻有为。一想到黄义明可能会战死沙场 ，李岩不禁为这位名将感到惋惜。
视线转至承天门下 ，五千勇卫营将士已然严阵以待。前排大盾如林 ，竖起一道坚不可摧的钢铁城墙 ；第二排长枪兵严阵以待 ，两侧刀盾兵配合默契。
城墙上的守军约莫还有一万人 ，加上两千锦衣卫 ，城上城下两军共计一万七千人 ，他们就是大明王朝皇城最后的守护者。
黄义明高声发令 ：“高杰 ，率部镇守右侧 ！林时望 ，领兵坚守左侧 ！本将坐镇中军 ！”
两位将军领命而去 ，迅速指挥各自部下 ，准备迎接即将到来的大战。
承天门处 ，共有七座外金水桥。其中 ，五座石桥与承天门的门洞相连 ：御路桥 ，位居正中 ，宽阔宏伟 ，乃皇帝专属通道 ；王公桥 ，分布于御路桥两侧 ，供宗室亲王通行 ；品级桥 ，位于王公桥外侧 ，是三品以上文武官员的必经之路。
明军呈五排布阵 ，前两排部署在桥对面 ，旨在阻止大顺军过桥 ；剩余三排在承天门下待命 ，一旦前排防线吃紧 ，可及时退回 ，凭借五座石桥继续坚守。
此时 ，有两人从远处狂奔而来。待其靠近 ，黄义明细看 ，原来是大太监王德化 ，身后跟着监军刘光耀。二人竟在战火中幸存下来。
只见王德化的蟒袍破破烂烂 ，监军刘光耀的官服、官帽早已不见 ，不知是逃跑的时候脱了 ，还是跑着跑着不知哪去了 ，二人模样狼狈至极。
他们原本负责镇守外城 ，外城沦陷后 ，退入内城 ；内城也被攻破时 ，因撤退不及 ，只能四处躲藏。本打算投降 ，却听逃跑的三大营士兵说黄义明将能战之士都集结到了承天门下 ，两人便燃起一丝希望 ，趁着夜色 ，偷偷朝此处奔来。
二人跑到承天门两百米处 ，尚未过桥 ，便被勇卫营士兵拦下。王德化瞧见阵中居中的黄义明 ，急忙高声呼喊 ：“黄将军 ，咱家是王德化 ，快放咱家过去 ！”那焦急的声音 ，尽显一路被大顺军追杀的恐惧。监军刘光耀也跟着大喊 ：“黄将军 ，快放我们过去 ！”
黄义明来到阵前 ，打量着二人 ，略带调侃地说道 ：“王公公 ，刘大人 ，二位这是刚从鬼门关走了一遭啊 ？”
王德化顾不得计较 ，忙不迭点头 ：“咱家能逃回来 ，全靠陛下的庇佑 ，求将军速速放行。”
刘光耀也在一旁附和 ：“是啊 ，将军 ，快让我们过去吧。”
“两位坐吊篮上去吧 ，城门已经被堵死。”
二人一听 ，看向黄义明的眼神充满了不可思议 ，王德化张了张嘴说道 ：“黄将军 ，你这是……”
黄义明一脸淡然 ：“本将是与承天门共存亡。”
黄义明挥了挥手 ：“二位要入城就快快过去吧 ，等顺军来了 ，可就不是那么好上去了。”
二人被吓得失魂落魄 ，黄义明挥了挥手 ，勇卫营士兵这才放他们进入。二人被守军用吊篮拉上承天门 ，长舒一口气 ，仿佛终于摆脱了大顺军的威胁 ，回到了安全地带。
这时 ，城头放下吊篮 ，送来了饭食与热水。趁着战事尚未打响 ，明军依次就餐。每个人心里都清楚 ，这或许是自己最后一顿饭了。寒风凛冽 ，承天门下气氛凝重 ，城头放下的吊篮在风中晃荡。明军士兵们迎着三月的寒风 ，匆匆吞咽着饭食 ，眼神中既有视死如归的坚毅 ，又有对即将到来战事的忧虑。
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