在沈冰心缓缓的叙述中，孟诗雅渐渐窥见了一千九百多年前的过往——那是她与沈若儿共同经历的时代。
彼时，天下刚结束长期战乱，大一统的王朝初立未久，秩序尚在草创，民间仍散落着诸多武道与秘法修行的世家。
沈家便是其中之一。其先祖曾是手握三军的大将军，只是时移世易，到了这一代已渐趋没落。
虽仍是苍灵城有名的武道世家，族中除嫡系外，亦有众多分支，却早已不复往日荣光。
苍灵城沈府深处，一名美妇人正手持鸡毛掸子，对着身前十岁左右的小女孩不住抽打。她口中满是急切的呵斥：
“你身为沈家千金，这般跳脱好动，哪有半分大家闺秀的样子？”
“你且看看你大伯家的若儿，你们俩同年同月同日生，她不过比你早出生一个时辰，瞧瞧人家那温婉气质、优雅举止，再看看你，活像个野小子！以后还敢不敢了？”
话音未落，鸡毛掸子“啪”地一声落在小女孩背上。
她喉头哽咽，眼眶里噙着倔强的泪水，身体的疼痛让她忍不住呜咽，却还是带着哭腔妥协：“娘亲，别打了……我以后再也不跑出去玩，也不跟人说那么多话了……”
美妇人见小女孩哭得泪眼汪汪，眼中闪过一丝不忍，却转瞬咬牙狠声道：“既已知错，就把眼泪抹干净。落下的功课，必须一一补上。”
“冰心，别怪为娘心狠。”她语气沉了沉，带着几分无奈的沉重。
“咱们沈家到了你和若儿这一代，堂兄堂弟们自不必说，连你那不成器的哥哥，从小看到大，也不过是些庸才，难堪大用。再加上祖上的渊源，当今朝廷对咱们始终提防，家族的日子只会越发艰难。”
“何况你和若儿出生那天，天降异象，祥云漫天，族里多少人都在暗地拿你们比较。你若不争气，将来咱们这一脉别说留在沈府嫡系，怕是要被赶出去，连温饱都成问题！”
她顿了顿，厉声道：“给我起来，去案前把功课补完。今天我就在这守着，补不完不许吃饭，不满意，就不许睡觉！”
十岁的沈冰心听着这些话，委屈得几乎喘不过气。她实在不懂，自己到底错在了哪里？难道非要像沈若儿那样，每日娴静地读书、练武，余下的时间全被枯燥的针线活填满，才算是“争气”吗？
可眼见娘亲眼中怒火未消，她终究不敢再犟，战战兢兢地走到桌案前，提笔开始抄录经史子集，小小的身子伏在案上，背影里满是不情愿的僵硬。
美妇人望着女儿委屈的模样，心疼得如针扎一般，却不动声色地背过身，悄悄拭去眼角的湿润。
待平复好情绪，她本想换个温和些的语气教导，可抬眼瞥见沈冰心写下的字迹，刚压下去的火气“噌”地又窜了上来。
她指着纸上的字，厉声呵斥：“冰心！为娘平日里教你的都忘了？你看看这字写的是什么样子！”
“就说这个要字，上面一个西，底下一个‘女’，你把‘西’写得这么大，是想把下面的‘女’字压死吗？”
她越说越气，又指向另一个字，“还有这个‘好’字，‘女’和‘子’被你拉得这么远，哪有半点规整？”
“你再看看若儿，年纪与你一般，一手字写得何等娟秀！你们同一天出生，怎么你就这般烂泥扶不上墙？”
话音未落，怒火翻涌的她扬起鸡毛掸子，“啪”的一声又重重落在沈冰心背上。
沈冰心疼得咧开嘴，泪水汹涌而出，哭喊道：“娘，别打了！冰心知错了！”
沈冰心的哭喊让美妇人越发烦躁，她扬手将鸡毛掸子重重抽在案台上，“啪”的一声脆响，吓得沈冰心娇小的身躯猛地一颤，像被抽走了所有力气般僵在原地。
“给我闭嘴！”美妇人的怒斥带着不容置疑的威严，“赶紧写！下笔前好好琢磨，怎么写才规整好看！今天不把这一篇经史子集抄完，就别想沾床！还愣着干什么？”
沈冰心被母亲盛怒的模样吓得瞬间止住了哭声，后背的疼痛还在隐隐作祟，她却只能咬着下唇，用颤抖的小手重新握紧毛笔。
那双本应纯真灵动的眸子里，泪水像断了线的珠子般涌个不停，模糊了视线，她便趁母亲不注意时，飞快地用衣袖蹭去，再颤抖着继续书写，一笔一划都透着小心翼翼的惶恐。
整个房间里，只剩下笔尖划过宣纸的“沙沙”声，和女孩强忍着哽咽的细微气息，空气里弥漫着压抑的沉重。
不知不觉中，夜幕已降，华灯初上。沈冰心只觉视线愈发模糊，眼前阵阵发黑，可年幼的她不敢表露半分，仍强撑着握笔书写。
终于，“扑通”一声，她失去了知觉，幼小的身躯重重趴伏在桌案上，彻底晕厥过去。
美妇人闻声转头，望见女儿苍白如纸的小脸，顿时大惊失色，慌忙上前摇晃：“冰心！冰心你怎么了？快醒醒！”
在她急切的摇晃下，沈冰心缓缓睁开眼，眸中已失了往日的光彩，只剩一片无力的黯淡。美妇人见她睁眼，喜极而泣：“冰心，你怎么了？哪里不舒服？快告诉娘亲！”
沈冰心的声音虚弱得像一缕轻烟，喃喃道：“娘……冰心好饿呀……”
美妇人这才猛然惊醒——莫说孩子饿到昏厥，就连她自己，此刻也因忙乱和忧心而阵阵虚脱，只是心里装的事太多，竟忘了饥饿，更忽略了女儿的身体。
一时间，自责如潮水般将她淹没。她急忙吩咐下人备吃食，随即伸手去抱沈冰心。可手臂刚触到女儿，沈冰心便疼得浑身一颤，小脸瞬间变得煞白。
美妇人慌忙撩开女儿的衣衫看向后背，乍见之下，只觉心口被狠狠攥住，恨不能扇自己两巴掌——那鲜红的血痕早已透过衣衫，在布料上洇出一片刺目的殷红。
她再也顾不上其他，不由分说将女儿打横抱起，声音里带着哭腔，急声喊道：“快！快去请医师！”
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