晏依玉一听谢太后的质问，仿佛抓到了程明姝的把柄。
她被陛下严惩，怎能让程明姝独善其身？
她也要让她不好过！
晏依玉跪地一字一泪地诚恳道：“陛下，臣妾虽办事不力，但后宫中有人德行有失，不是更应严惩吗？”
她旁边的苏玉槿心跳猛地一沉，紧张得额头上都冒出了细密的汗珠。
被谢太后与晏依玉联合刁难，程明姝神色自若，目光转向跟在谢太后身后的张采女。
她语气沉稳地说：“嫔妾有莲杏和碧萝为证，未曾与宫外人私会。”
晏依玉冷笑一声，反驳道：“谁不知她们是你的宫女，自然会为你说话。”
程明姝也未曾想到，她与沈墨寻的短暂相遇，竟被人撞见，宫宴上的人多眼杂果然不可小觑。
同时她心思急转，瞥见紧张的苏玉槿，顿时想起些什么。
“私会之人真非嫔妾，莫非是张采女看错了？张采女不妨再仔细回想。”
苏玉槿更是紧张地捏紧掌心。
张采女也急忙辩说：“回陛下、太后，天色已晚，距离又远，奴婢虽看不清那人容貌，但那身影颀长，不似女子，且他离开时还往东侧宴行去。”
不似女子当然就是男子了，宫中妃嫔与外男私相授受，可是杀头的重罪！
经历了一系列的风波，临终了时又出现私会一事，谢临渊的脸色简直黑到极点。
他直直地看向程明姝，似乎想从她面上看出一丝或慌乱或心虚的端倪。
但更多的，他更希望见到她镇定、泰然的神色，表明与外男私会，背叛、欺瞒自己的不是她。
程明姝一时想不出更好的说辞，就在这时，高盛康上前一步，恭敬道：“陛下，后宫妃嫔皆为女子，惟有西侧宴席上有男子。”
“内务府在探查百花凋零原因时，已盘问所有在场官员，记录了每个人离席的次数和时辰。只需稍加对比，便能知道是谁刚才来了东侧。”
谢临渊微微颔首，沉声道：“去对比。”
程明姝螓首高抬，整个人闲适地往椅背靠，胸廓自然打开，俨然一副光明磊落的模样。
事情尚未到最后，她可不能自乱阵脚。
她淡然道：“嫔妾也很好奇，到底是谁有如此胆量，敢私会外人。若被查出，按照宫规定当严惩不贷。”
说着，她还有意无意地看向苏玉槿。
一炷香的时间缓缓流逝，高盛康手捧记录册，神色凝重地说道：“陛下，查出来了。”
程明姝及众人屏息以待。
高盛康：“陛下，离席的官员里最有可能去往东侧宴的……”
“陛下！是妾在竹林与兄长见了面！”紧要关头，苏玉槿的心理防线彻底崩溃，不打自招。
她飞快地交代清楚，“妾与兄长见面不是私会，只是家人对妾的关心，妾也同样想念家人，一时忍不住才趁着宫宴偷偷相见。”
“妾与家人相见，怎么就成了私相授受呢？还请陛下宽恕妾的冲动之举！妾下次再也不敢了！”
程明姝抓住机会反问张采女，“张采女你是否看清了那在竹林里私会的人是苏常在和她的兄长？”
张采女一愣，她能确定私会的女子是程昭仪，但没想到竟然会冒出个苏常在来定罪。
如今她没有确凿的证据，且程昭仪素来温柔的眸色竟也透出一分令人胆寒的威胁，让她结结实实打了个颤儿。
她只得吞吞吐吐道：“兴许是吧，妾着实没有看清……”
晏依玉傻眼了，她本想拉程明姝下水，却未料到自己人先翻了船。
什么宫妃与外男私相授受竟是闹了一场乌龙，谢临渊只觉心中烦躁不已，挥了挥手，遣散所有人后便回乾清宫休息。
苏玉槿顿时松了一大口气，幸好有百花凋零、钟御女中毒之事在前，她犯下的行径也不算什么大错，陛下便没有罚她，让她逃过一劫。
与此同时，苏玉珂也悄然放松。
无人知道当高盛康开口的那一瞬间，她的心都提到了嗓子眼，甚至准备挺身而出，承认是自己与程昭仪相会。
原因便是她忧心自己协助晏依玉办事不利，程昭仪见她颇为焦虑，便耐心开导她。
即便这样的辩解漏洞百出，即便这会在晏依玉面前暴露她与程昭仪的关系，她也在所不惜，只为保护程昭仪。
幸运的是，程昭仪安然无恙，一切不过是误会一场。
一切尘埃落定，众人也散开各自回宫。
程明姝回到景仁宫，已是深夜。
她巧用妙计，成功把晏依玉皇贵妃的位置上拽下来，的确是不小的胜利。
虽然也有意外，比如与沈墨寻不期而遇，竟然被人撞见。
好在她机智过人，注意到苏玉槿也是从竹林回到宴席。
再联想到她那紧张的神情，便不难猜出，她和平阳伯少伯爷怎会错过宫宴这个绝佳的私会时机。
程明姝巧妙施加心理压力，本就如惊弓之鸟的苏玉槿很快便招认了。
就寝之时，碧萝忍不住问道：“娘娘，钟御女的毒是您下的么？为的就是制造混乱，让德妃罪加一等？”
程明姝无视碧萝的强行脑补，截然道：“不是本宫，钟御女中毒与本宫没有关系，可见这宫里想要把她拉下马的可不止本宫一人。”
第二日，内务府办事效率极快，听闻钟御女的中毒原因已经查清。
原来钟御女与同住一屋的施御女早有恩怨，施御女便趁机在她的吃食中下了毒，引发过敏，想让钟御女在宫宴上出丑。
水落石出后，施御女被打入冷宫，钟御女虽有太医治愈，但那一身皮肉被挠得伤痕累累，就算恢复好也会留疤，算是彻底废了。
但真相当真如此简单？
程明姝闻说内务府给出的结果时便有些不信，那施御女从哪里来的毒药？又是怎么下毒的？
要深究的细节可多了，但内务府既然给出了结果，且陛下也睁一只眼闭一只眼揭过，赏菊宴的风波也算告一段落。
她也不会主动挑起事端，后宫表面上风平浪静，实则底下的腌臜秘辛数不胜数。
至于百花凋零之事，内务府查了数日，依旧查不出来。
那日的情形也被谢临渊下令不得外传，宫里的人也不敢私下议论，便也不了了之。
至于景仁宫内的事儿也不少。
程明姝因着上次寒玉殿内，谢临渊对她的冷眼猜忌，在谢临渊来景仁宫看望她时，拿捏着尺寸，小小地闹了顿脾气。
话里话外无外乎说他不信任自己，认为她会与外男幽会。
当时状况百出，谢临渊本就殚心竭虑，又听谢太后告了一状，这才没能控制住情绪。
事后他也哄着明姝，亲口承认是他不对。
明姝还怀着他的孩子，怎么又会与外男有首尾呢？是他没转过弯。
程明姝倒不会真的伤心他的不信任，只是一昧乖驯，只会让男人觉得是理所应当。
偶尔闹闹脾气，让他重新关注到自己也是好的。
谢临渊还觉口头致歉不够，遣高盛康送来了一只羽毛金灿的芙蓉鸟。
程明姝也养了起来，她的身子日渐沉重，散步的时辰也少了许多，便常常逗弄着这只芙蓉鸟打发时辰。
那芙蓉鸟在笼子里跳跃嬉戏，清脆的叫声给景仁宫添了一抹生机。
转眼间冬季来临，景仁宫也烧起地龙，殿中纤细的篾竹帘都换成厚重的绒布帷幔，温暖的气息弥漫在每个角落。
过了腊月，再有二十来天就要到新岁，程明姝的预产期也将近了。
……
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